bygget i det 4.århundrede, denne massive romerske kirke har gennemgået århundreder med forandring og ekspansion, og undervejs er blevet hjemsted for en række pavebilleder, der siges at indvarsle verdens ende, hvis de skulle være afsluttet.sammen med Archbasilica of St. John Lateran, Peterskirken og Basilica di Santa Maria Maggiore er St. Paul ‘ s uden for murene en af de fire højest rangerede kirker i det katolske hierarki. Det blev oprindeligt rejst af den romerske kejser Konstantin I, angiveligt over graven til Saint Paul selv. Basilikaen selv formåede at bevare sin oprindelige primitive, hvis udsmykkede arkitektoniske design i århundreder efter dens konstruktion. Desværre fejede en ødelæggende ild gennem den gamle kirke, der næsten ødelagde hele stedet.

stedet blev dog hurtigt renoveret takket være multinationale donationer af bygningsmateriel som alabaster og lapis, hvilket gjorde det muligt for mange af de originale ornamenteringer, både arkitektoniske og ellers at blive genskabt i en tæt tilnærmelse af originalen.

et af de funktioner, der blev gendannet efter branden, var en række pavelige friser, der tog en enkelt række op over de 80 søjler i hovedhallen. En bestilt kunstner gengav næsten alle de paver, der engang fyldte medaljonerne, og udgjorde visages af nogle, hvis portrætter gik tabt. Imidlertid, da der kun er den enkelte række medaljoner, der ringer til kirkens indre og dermed et begrænset antal rum. Med et nyt portræt, der tilføjes med hver nye pave, bliver det ret stramt, og der er kun seks mellemrum tilbage, som ifølge nogle kan udgøre sluttiderne.

ifølge en lokal legende vil paven, hvis ansigt pryder det sidste rum i rækken, faktisk være den sidste pave, når det andet komme begynder. Selvom dette simpelthen er apokryf og ikke kondoneret af den katolske kirke, har vi kun en håndfuld paves levetid for at finde ud af, hvem vi skulle have troet.