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Introduzione alla psicologia-1st Canadian Edition

by admin

Sebbene l’uso di droghe psicoattive possa cambiare facilmente e profondamente la nostra esperienza di coscienza, possiamo anche — e spesso in modo più sicuro — alterare la nostra coscienza senza droghe. Questi stati alterati di coscienza sono a volte il risultato di attività semplici e sicure, come dormire, guardare la televisione, esercitare o lavorare su un compito che ci incuriosisce. In questa sezione consideriamo i cambiamenti nella coscienza che avvengono attraverso l’ipnosi, la privazione sensoriale e la meditazione, nonché attraverso altri meccanismi non indotti da farmaci.

Cambiare il comportamento attraverso la suggestione: il potere dell’ipnosi

Franz Anton Mesmer (1734-1815) è stato un medico austriaco che credeva che tutti i corpi viventi fossero pieni di energia magnetica (Figura 6.13). Nella sua pratica, Mesmer passò magneti sopra i corpi dei suoi pazienti, mentre dicendo loro i loro problemi fisici e psicologici sarebbero scomparsi. I pazienti spesso cadevano in uno stato di trancelike (si diceva che fossero “ipnotizzati”) e riferivano di sentirsi meglio quando si svegliavano (Hammond, 2008).

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Figura 6.13 Ritratto di Franz Anton Mesmer.

Sebbene la ricerca successiva che ha testato l’efficacia delle tecniche di Mesmer non abbia trovato miglioramenti duraturi nei suoi pazienti, l’idea che le esperienze e i comportamenti delle persone potessero essere modificati attraverso il potere della suggestione è rimasta importante in psicologia. James Braid, un medico scozzese, ha coniato il termine ipnosi nel 1843, basandolo sulla parola greca per il sonno (Callahan, 1997).

L’ipnosi è uno stato di coscienza trancelike, solitamente indotto da una procedura nota come induzione ipnotica, che consiste in una maggiore suggestionabilità, rilassamento profondo e messa a fuoco intensa (Nash& Barnier, 2008). L’ipnosi divenne famosa in parte attraverso il suo uso da parte di Sigmund Freud nel tentativo di rendere coscienti i desideri e le emozioni inconsce e quindi in grado di essere considerati e confrontati (Baker & Nash, 2008).

Poiché l’ipnosi si basa sul potere della suggestione e poiché alcune persone sono più suggestionabili di altre, queste persone sono più facilmente ipnotizzate. Hilgard (1965) ha scoperto che circa il 20% dei partecipanti che ha testato erano completamente insensibili all’ipnosi, mentre circa il 15% era altamente reattivo ad esso. I migliori partecipanti per l’ipnosi sono persone che sono disposte o desiderose di essere ipnotizzate, che sono in grado di focalizzare la loro attenzione e bloccare la consapevolezza periferica, che sono aperte a nuove esperienze e che sono capaci di fantasia (Spiegel, Greenleaf, & Spiegel, 2005).

Le persone che vogliono diventare ipnotizzate sono motivate ad essere buoni soggetti, ad essere aperte ai suggerimenti dell’ipnotizzatore e ad adempiere al ruolo di una persona ipnotizzata mentre la percepiscono (Spanos, 1991). Lo stato ipnotizzato deriva da una combinazione di conformità, rilassamento, obbedienza e suggerimento (Fassler, Lynn, & Knox, 2008). Questo non indica necessariamente che le persone ipnotizzate stanno “fingendo” o mentendo sull’essere ipnotizzati. Kinnunen, Zamansky e Block (1994) hanno usato misure di conduttanza cutanea (che indica la risposta emotiva misurando la sudorazione, e quindi la rende un indicatore affidabile di inganno) per verificare se le persone ipnotizzate mentivano sull’essere state ipnotizzate. I loro risultati hanno suggerito che quasi il 90% dei loro soggetti presumibilmente ipnotizzati credevano veramente di essere stati ipnotizzati.

Un malinteso comune sull’ipnosi è che l’ipnotizzatore è in grado di “prendere il controllo” dei pazienti ipnotizzati e quindi può comandare loro di impegnarsi in comportamenti contro la loro volontà. Sebbene le persone ipnotizzate siano suggestionabili (Jamieson & Hasegawa, 2007), mantengono comunque consapevolezza e controllo del loro comportamento e sono in grado di rifiutarsi di rispettare i suggerimenti dell’ipnotista se lo desiderano (Kirsch & Braffman, 2001). In effetti, le persone che non sono state ipnotizzate sono spesso suggestionabili quanto quelle che sono state (Orne & Evans, 1965).

Un’altra credenza comune è che gli ipnotisti possono portare le persone a dimenticare le cose che sono successe loro mentre erano ipnotizzati. Hilgard e Cooper (1965) indagarono su questa domanda e scoprirono che potevano portare le persone che erano molto suscettibili all’ipnosi a mostrare almeno alcuni segni di amnesia post-ipnotica (cioè, dimenticando dove avevano imparato le informazioni che erano state dette loro mentre erano sotto ipnosi), ma che questo effetto non era forte o comune.

Alcuni ipnotisti hanno cercato di usare l’ipnosi per aiutare le persone a ricordare eventi, come esperienze infantili o dettagli di scene del crimine, che hanno dimenticato o represso. L’idea è che alcuni ricordi sono stati memorizzati, ma non possono più essere recuperati, e che l’ipnosi può aiutare nel processo di recupero. Ma la ricerca scopre che questo non ha successo: le persone che sono ipnotizzate e poi hanno chiesto di rivivere la loro infanzia si comportano come bambini, ma non ricordano con precisione le cose che sono accadute loro nella loro infanzia (Silverman & Retzlaff, 1986). Inoltre, la suggestionabilità prodotta attraverso l’ipnosi può portare le persone a ricordare erroneamente esperienze che non avevano (Newman& Baumeister, 1996). Molti stati e giurisdizioni hanno quindi vietato l’uso dell’ipnosi nei processi penali perché le “prove” recuperate attraverso l’ipnosi potrebbero essere fabbricate e imprecise.

L’ipnosi è anche spesso usato per tentare di cambiare comportamenti indesiderati, come ad esempio per ridurre il fumo, l’eccesso di cibo, e l’abuso di alcol. L’efficacia dell’ipnosi in queste aree è controversa, anche se sono stati segnalati almeno alcuni successi. Kirsch, Montgomery e Sapirstein (1995) hanno scoperto che l’aggiunta di ipnosi ad altre forme di terapia aumentava l’efficacia del trattamento, e Elkins e Perfect (2008) hanno riferito che l’ipnosi era utile per aiutare le persone a smettere di fumare. L’ipnosi è anche efficace nel migliorare le esperienze dei pazienti che stanno vivendo i disturbi d’ansia, come il disturbo post traumatico da stress (PTSD) (Cardena, 2000; Montgomery, David, Winkel, Silverstein, & Bovbjerg, 2002), e per ridurre il dolore (Montgomery, DuHamel, & Redd, 2000; Patterson & Jensen, 2003).

Riduzione della sensazione per alterare la coscienza: Deprivazione sensoriale

La deprivazione sensoriale è la riduzione intenzionale di stimoli che interessano uno o più dei cinque sensi, con la possibilità di provocare cambiamenti nella coscienza. La deprivazione sensoriale viene utilizzata per scopi di rilassamento o meditazione e nei programmi di cura della salute fisica e mentale per produrre piacevoli cambiamenti nella coscienza. Ma quando la privazione è prolungata, è spiacevole e può essere usata come mezzo di tortura.

Sebbene le forme più semplici di deprivazione sensoriale richiedano nient’altro che una benda per bloccare il senso della vista o paraorecchie per bloccare il senso del suono, sono stati ideati anche dispositivi più complessi per interrompere temporaneamente i sensi dell’olfatto, del gusto, del tatto, del calore e della gravità. Nel 1954, John Lilly, un neurofisiologo presso l’Istituto Nazionale di salute mentale, ha sviluppato il serbatoio di deprivazione sensoriale. Il serbatoio è riempito con acqua alla stessa temperatura del corpo umano e i sali vengono aggiunti all’acqua in modo che il corpo galleggi, riducendo così il senso di gravità. Il serbatoio è scuro e insonorizzato, e il senso dell’olfatto della persona è bloccato dall’uso di sostanze chimiche nell’acqua, come il cloro.

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Figura 6.14 Serbatoio di deprivazione sensoriale.

Il serbatoio di deprivazione sensoriale è stato utilizzato per la terapia e il rilassamento (Figura 6.14). In una sessione tipica per scopi di guarigione e meditativi alternativi, una persona può riposare in un serbatoio di isolamento per un massimo di un’ora. Trattamento in isolamento è stato dimostrato per aiutare con una varietà di problemi medici, tra cui l’insonnia e dolori muscolari (Suedfeld, 1990b; Bood, Sundequist, Kjellgren, Nordström, & Norlander, 2007; Kjellgren, Sundequist, Norlander, & Arciere, 2001), mal di testa (Wallbaum, Rzewnicki, Steele, & Suedfeld, 1991), e i comportamenti di dipendenza, come il fumo, l’alcolismo, l’obesità (Suedfeld, 1990a).

Sebbene sessioni relativamente brevi di deprivazione sensoriale possano essere rilassanti e sia mentalmente che fisicamente benefiche, la deprivazione sensoriale prolungata può portare a disturbi della percezione, tra cui confusione e allucinazioni (Yuksel, Kisa, Aydemir,& Goka, 2004). È per questo motivo che la deprivazione sensoriale viene talvolta utilizzata come strumento di tortura (Benjamin, 2006).

Meditazione

La meditazione si riferisce a tecniche in cui l’individuo si concentra su qualcosa di specifico, come un oggetto, una parola o il proprio respiro, con l’obiettivo di ignorare le distrazioni esterne, concentrarsi sul proprio stato interno e raggiungere uno stato di rilassamento e benessere. I seguaci di varie religioni orientali (induismo, buddismo e taoismo) usano la meditazione per raggiungere uno stato spirituale più alto, e forme popolari di meditazione in Occidente, come lo yoga, lo Zen e la meditazione trascendentale, hanno avuto origine da queste pratiche. Molte tecniche meditative sono molto semplici. Devi semplicemente sederti in una posizione comoda con gli occhi chiusi e praticare la respirazione profonda. Si potrebbe desiderare di provare di persona (vedi Video Clip: “Prova la meditazione”).

Ecco un semplice esercizio di meditazione che puoi fare a casa tua: Guarda: Prova la meditazione

Gli studi di imaging cerebrale hanno indicato che la meditazione non è solo rilassante, ma può anche indurre uno stato alterato di coscienza (Figura 6.15). Cahn e Polich (2006) hanno scoperto che i meditatori esperti in uno stato meditativo avevano onde alfa e theta più prominenti, e altri studi hanno mostrato cali nella frequenza cardiaca, conduttanza cutanea, consumo di ossigeno ed eliminazione di anidride carbonica durante la meditazione (Dillbeck, Cavanaugh, Glenn, & Orme-Johnson, 1987; Fenwick, 1987). Questi studi suggeriscono che l’azione della divisione simpatica del sistema nervoso autonomo (ANS) viene soppressa durante la meditazione, creando uno stato fisiologico più rilassato mentre il meditatore si muove in stati più profondi di rilassamento e coscienza.

Una donna medita in un parco.
Figura 6.15 Esercizio di meditazione. La ricerca ha scoperto che la meditazione regolare ha effetti fisiologici e psicologici positivi.

la Ricerca ha scoperto che la meditazione regolare può mediare gli effetti di stress e depressione, e promuovere il benessere (Grossman, la malattia di Niemann, Schmidt, & Walach, 2004; Reibel, Greeson, Brainard, & Rosenzweig, 2001; Salmon et al., 2004). La meditazione ha anche dimostrato di aiutare a controllare la pressione sanguigna (Barnes, Treiber, & Davis, 2001; Walton et al., 2004). Uno studio di Lyubimov (1992) ha dimostrato che durante la meditazione, un’area più ampia del cervello rispondeva agli stimoli sensoriali, suggerendo che esiste una maggiore coordinazione tra i due emisferi cerebrali come risultato della meditazione. Lutz, Greischar, Rawlings,Ricard e Davidson (2004) hanno dimostrato che coloro che meditano regolarmente (al contrario di quelli che non lo fanno) tendono a utilizzare una maggior parte del loro cervello e che le loro onde gamma sono più veloci e più potenti. E uno studio di monaci buddisti tibetani che meditano ogni giorno ha scoperto che diverse aree del cervello possono essere modificate permanentemente dalla pratica a lungo termine della meditazione (Lutz et al. 2004).

È possibile che gli effetti positivi della meditazione possano essere trovati anche usando altri metodi di rilassamento. Anche se i sostenitori della meditazione sostengono che la meditazione consente alle persone di raggiungere una coscienza più alta e più pura, forse qualsiasi tipo di attività che calma e rilassa la mente, come lavorare su cruciverba, guardare la televisione o film, o impegnarsi in altri comportamenti goduto, potrebbe essere altrettanto efficace nel creare risultati positivi. Indipendentemente dal dibattito, resta il fatto che la meditazione è, per lo meno, una strategia di rilassamento utile.

Psicologia nella vita di tutti i giorni: La necessità di sfuggire alla coscienza quotidiana

Possiamo usare droghe ricreative, bere alcolici, mangiare troppo, fare sesso e giocare d’azzardo per divertimento, ma in alcuni casi questi comportamenti normalmente piacevoli vengono abusati, portando a conseguenze estremamente negative per noi. Spesso ci riferiamo all’abuso di qualsiasi tipo di comportamento piacevole come una “dipendenza”, proprio come ci riferiamo alla dipendenza da droghe o alcol.

Roy Baumeister (Baumeister, 1991) ha sostenuto che il desiderio di evitare di pensare al sé (ciò che chiama la “fuga dalla coscienza”) è una componente essenziale di una varietà di comportamenti autodistruttivi. Il loro approccio si basa sull’idea che la coscienza implichi l’autocoscienza, il processo di pensare ed esaminare il sé. Normalmente ci piace essere consapevoli di sé, mentre riflettiamo sulle nostre relazioni con gli altri, i nostri obiettivi e i nostri risultati. Ma se abbiamo una battuta d’arresto o un problema, o se ci comportiamo in un modo che riteniamo inappropriato o immorale, potremmo sentirci stupidi, imbarazzati o non amabili. In questi casi la consapevolezza di sé può diventare onerosa. E anche se nulla di particolarmente brutto sta accadendo in questo momento, la consapevolezza di sé può ancora sentire spiacevole perché abbiamo timori su ciò che potrebbe accadere a noi o sugli errori che potremmo fare in futuro.

Baumeister sostiene che quando la consapevolezza di sé diventa spiacevole, la necessità di dimenticare gli aspetti negativi del sé può diventare così forte che ci rivolgiamo a stati alterati di coscienza. Baumeister crede che in questi casi sfuggiamo al sé restringendo il nostro focus di attenzione a una particolare azione o attività, che ci impedisce di dover pensare a noi stessi e alle implicazioni di vari eventi per il nostro concetto di sé.

Baumeister ha analizzato una varietà di comportamenti autodistruttivi in termini di desiderio di sfuggire alla coscienza. Forse la cosa più ovvia è il suicidio – l’ultimo comportamento autodistruttivo e la soluzione ultima per sfuggire agli aspetti negativi dell’autocoscienza. Le persone che si suicidano sono normalmente depresse e isolate. Si sentono male con se stessi, e il suicidio è un sollievo dagli aspetti negativi dell’auto-riflessione. Il comportamento suicida è spesso preceduto da un periodo di stretto e rigido funzionamento cognitivo che funge da fuga dalla visione molto negativa del sé causata da recenti battute d’arresto o traumi (Baumeister, 1990).

L’abuso di alcol può anche compiere una fuga dall’autocoscienza interferendo fisicamente con il funzionamento cognitivo, rendendo più difficile ricordare gli aspetti della nostra autocoscienza (Steele & Josephs, 1990). E il fumo di sigaretta può fare appello alle persone come un distrattore di basso livello che li aiuta a sfuggire alla consapevolezza di sé. Heatherton e Baumeister (1991) hanno sostenuto che il binge eating è un altro modo di fuggire dalla coscienza. I mangiatori di binge, compresi quelli che soffrono di bulimia nervosa, hanno standard insolitamente elevati per il sé, tra cui successo, successo, popolarità e magrezza del corpo. Di conseguenza hanno difficoltà a vivere all’altezza di questi standard. Poiché questi individui si valutano secondo criteri esigenti, tenderanno a mancare periodicamente. Concentrarsi sul mangiare, secondo Heatherton e Baumeister, è un modo per concentrarsi solo su una particolare attività e dimenticare gli aspetti negativi più ampi del sé.

La rimozione della consapevolezza di sé è stata anche descritta come la parte essenziale dell’appello del masochismo, in cui le persone si impegnano nella schiavitù e in altri aspetti della sottomissione. I masochisti sono spesso legati usando corde, sciarpe, cravatte, calze, manette e gag, e il risultato è che non sentono più di avere il controllo di se stessi, il che li allevia dai fardelli del sé (Baumeister, 1991).

Newman e Baumeister (1996) hanno sostenuto che anche la convinzione di essere stati rapiti dagli alieni può essere guidata dalla necessità di sfuggire alla coscienza quotidiana. Ogni giorno almeno diverse centinaia (e più probabilmente diverse migliaia) gli americani affermano di essere rapiti da questi alieni, anche se la maggior parte di queste storie si verificano dopo che gli individui si sono consultati con uno psicoterapeuta o qualcun altro che crede nel rapimento alieno. Ancora una volta, Baumeister ha trovato una serie di indicazioni che le persone che credono di essere state rapite potrebbero usare la credenza come un modo per sfuggire all’autocoscienza.

Key Takeaways

  • L’ipnosi è uno stato di coscienza trancelike costituito da maggiore suscettibilità, rilassamento profondo e concentrazione intensa.
  • L’ipnosi non è utile per aiutare le persone a ricordare eventi passati, ma può essere utilizzato per alleviare l’ansia e il dolore.
  • La deprivazione sensoriale è la riduzione intenzionale della stimolazione a uno o più sensi. Può essere usato terapeuticamente per trattare l’insonnia, la tensione muscolare e il dolore.
  • La meditazione si riferisce a una serie di tecniche che possono creare rilassamento e benessere.

Esercizi e pensiero critico

  1. Pensi che saresti un buon candidato per l’ipnosi? Perché o perché no?
  2. Prova l’esercizio di meditazione in questa sezione per tre giorni consecutivi. Ti senti diverso quando o dopo aver meditato?

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Attribuzioni di immagine

Figura 6.13: Franz Anton Mesmer (http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Franz_Anton_Mesmer.jpg) è di pubblico dominio.

Figura 6.14: Serbatoio di flottazione SMC di SeanMack (http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Flotation_tank_SMC.jpg) utilizzato sotto licenza CC BY SA 3.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en).

Figura 6.15: “Meditate” di RelaxingMusic (http://www.flickr.com/photos/83905817@N08/7676623576/in/photostream/) è concesso in licenza sotto CC BY-NC-SA 2.0 (http://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/2.0/deed.en_CA).