John Augustus Roebling nacque in Prussia il 12 giugno 1806. Ha frequentato il Royal Polytechnic Institute di Berlino, dove ha studiato architettura, ingegneria, costruzione di ponti, idraulica, lingue e filosofia. All’età di 20 anni, si è laureato alla RPI con una laurea in ingegneria civile. Dopo aver conseguito la laurea, Roebling ha trascorso 3 anni lavorando per il governo prussiano su progetti di infrastrutture stradali, ma il suo interesse principale risiedeva nella costruzione di ponti sospesi.
Nel 1831 John e suo fratello Karl lasciarono la Germania con l’aspirazione di creare una comunità agricola utopica composta da emigranti tedeschi. I fratelli acquistarono 7.000 acri di terra nella contea di Butler, in Pennsylvania, e iniziarono il loro esperimento agricolo. Non ci volle molto per John per rendersi conto che era inesperto e unknowledgeable nel settore agricolo, e di conseguenza il suo esperimento farm community fallito. John si rivolse quindi alla sua vera passione, l’ingegneria.
Nel 1837 John si trasferì a Harrisburg, in Pennsylvania, dove fece domanda e gli fu concessa la cittadinanza negli Stati Uniti. Nei successivi 3 anni, ha lavorato come ingegnere per lo stato della Pennsylvania, realizzando progetti di rilevamento ferroviario. Dopo aver completato il suo ultimo progetto di rilevamento nel 1841, John ha effettivamente stabilito l’industria americana delle funi metalliche, creando funi metalliche ritorte per sostituire i cavi di canapa utilizzati sulle strutture di sospensione, che erano soggetti a un uso reciso e a frequenti sostituzioni. Nel 1843 John brevettò il suo prodotto e vendette molte funi metalliche a Saxonburg, PA, Allegheny Portage Railroad, Delaware and Hudson Canal Gravity Railroad e Morris Canal. Nel 1849, trasferì i suoi lavori di fune a Trenton, NJ, determinato a migliorare la sua reputazione come esperto nel campo dell’ingegneria dei ponti.