Sommario

Il giovane, parlando dal suo “cuore”, rifiuta di accettare che la vita è “un sogno vuoto” o che l’anima è morta.

Invece, dice che la vita è davvero reale e vera e che la morte non è l’obiettivo della vita; l’anima vive e non si trasforma in polvere. Siamo destinati ad agire e andare oltre il semplice dolore o felicità.

Anche se siamo coraggiosi, però, ci muoviamo ancora verso la morte. Quindi, dobbiamo cogliere la vita che abbiamo ed essere eroici, essere più che bestie mute. Dovremmo diffidare del passato e del futuro, e invece vivere e agire nel presente.

Quando guardiamo le vite dei grandi uomini possiamo vedere che è possibile vivere con significato e che quando partiamo, lasciamo le nostre “impronte sulle sabbie del tempo.”È possibile che qualche altra persona che sta faticando tristemente possa vedere le nostre impronte e prendere il cuore. Sapendo questo, dovremmo essere fiduciosi, preparati a qualsiasi cosa; dovremmo sforzarci di raggiungere e perseguire, oltre a “imparare a lavorare e ad aspettare.”

Analisi

Questa è una delle poesie più amate di Longfellow. È didattico, con l’intenzione di fornire consigli e consigli ai giovani che si sforzano sinceramente di discernere come vivere questa vita effimera. La poesia riguarda un giovane che risponde a un salmista, dopo che l’uomo più anziano dà una risposta alla presunta questione di che cosa è il significato della vita; non abbiamo il salmista risposta, ma possiamo intuire che consisteva di versi della Bibbia e un prosaico e Puritano stile pretendiamo che il sublunari vita è priva di senso e gli esseri umani dovrebbero concentrarsi sulla riunione il loro creatore nell’aldilà. Il fatto che l’uomo è indicato come un” salmista ” dà al lettore indizi su ciò che il poema è in realtà circa. Come il critico Randall Huff lo descrive, il poema è ” una dichiarazione giovanile di indipendenza da un determinismo pessimistico supportato dal pieno peso dell’autorità biblica.”Le parole “numeri” e “salmi” alludono alla Bibbia, in particolare l’Antico Testamento, e forniscono il senso che la concezione della vita del salmista è uno di desolazione, conservatorismo, e pessimismo.

La risposta del giovane riprende temi del protestantesimo, ma è molto più ottimista. Usa un linguaggio religioso e quindi mostra, come scrive Huff, che ” i suoi piani non sono sogni vuoti perché, come prodotti della sua anima, offrono la prova che la sua anima non è morta.”Anche se il corpo si muta in polvere, la sua anima no.

Il racconto del giovane su ciò che la vita dovrebbe comportare riflette l’etica del lavoro protestante in cui il lavoro serio porta significato a una vita difficile. Incorpora anche l’influenza del marchio romantico del protestantesimo tedesco di J. W. V. Goethe, che lodava l’azione e l’audacia. L’azione e lo sforzo sono fondamentali in questo poema, ma Longfellow dice che è anche importante abbracciare la tranquillità dello spirito e il valore che viene nell’attesa e nella contemplazione. L’attesa può essere una sorta di lavoro stesso, e il lavoro per se stesso non porta soddisfazione o significato.

Il poema, scritto nel 1838, attinge al pensiero estetico protestante, romantico e “di buon senso” che circolava all’epoca. La critica Jill Anderson discute di queste influenze e di quanto Longfellow le usi per dare forma alla sua didattica. Scrive: “il poema riecheggia altri testi didattici dell’epoca esortando che il cuore e la mente siano diretti verso una serie di obiettivi—età adulta matura, integrità morale, successo economico, salvezza stessa—senza fare riferimento a nessuno di questi obiettivi in modo specifico.”Un uomo lavora su se stesso come un poeta crea una poesia, un fabbro modella una spada o un artista dipinge una tela.

In termini di influenze letterarie sul testo, gli studiosi di solito trovano il già citato Goethe così come Poe e Dante, ma questo poema ha anche molte somiglianze con alcune opere spagnole. Longfellow trascorse gli anni tra il 1826 e il 1837 viaggiando in Europa e non scrisse poesie durante questo periodo; invece, tradusse molte opere, quelle in lingua spagnola superando quelle in altre lingue. Suor M. Aquinas Healy parla di questo nel suo articolo sul poema, notando che “Salmo della vita” è stato il primo poema originale scritto dopo il tempo di studio e traduzione di Longfellow. In particolare, vede il poema di Jorge Manrique “Coplas” come un’influenza; questo non solo perché Longfellow ha definito questo poema il “più bel poema morale” in lingua spagnola, ma perché esistono somiglianze in termini di concetto del sogno vuoto, l’obiettivo dell’anima è qualcosa di diverso dall’andare alla tomba e il consiglio dato al lettore di concentrarsi sul presente piuttosto che sul passato o sul futuro.