vi bør alle være klar og villige til at bosætte os, fordi ingen vil være perfekte. Men vi har også ret til et par deal-breakers.

om emnet gode, tilgængelige mænd behøver enlige kvinder i trediverne ikke at blive mindet om, at pickings er slanke. Mange af os har accepteret, at hvis vi vil have et barn med en partner-mens vores ure tikker som klokkerne i Vestminster Abbey-må vi måske gå på kompromis i stedet for at vente på den undvigende Mr. Perfect. Men hvor meget afregning er for meget?

Jeg troede aldrig, at jeg ville være 34 år, hvor jeg delte en ostesuffl-karrus og en flaske Chablis over middagen med en kerublignende fyr, der lejlighedsvis citerer Jesus. Jeg troede virkelig nu, at jeg ville være gift med min barndomsfantasi (Hr. Tall Dark Handsome), og min eneste stress ville beskæftige sig med elendigheden ved at få mine næsten perfekte børn til de rigtige skoler.

men som mange kvinder vidste jeg altid, at jeg havde nogle ting, jeg havde brug for at gøre alene, før jeg overhovedet overvejede at krydse Alteret med nogen (rejse verden rundt, kysse en pige, lære et romansk sprog), men jeg troede aldrig, jeg ville være på det punkt, hvor jeg aktivt skulle kigge efter kærlighed, som jeg har været de sidste par år.

og jeg troede bestemt aldrig, at jeg ville ende i en trekant.

desværre mener jeg ikke en M-L-trois på den franske måde. Jeg mener, jeg er i et forhold med min kæreste og Gud. Nå, hans kristne Gud (en Gud jeg ikke tror på).

det startede som et af de nære venskaber, der blomstrede ind i noget dybere over en treårig periode (siger de ikke, at de er de bedste slags?), men jo dybere vi gik, jo mere indså jeg, hvor meget værdi han lægger på det kristne samfund, hvorfra han sprang, og hvor vigtig hans tro er for ham. Eller, som han kan lide at sige, “Jeg er min tro. Du kan ikke elske mig og ikke elske min tro.”

hvad?

Jeg voksede op i en husstand, hvor religion ikke eksisterede. Far er en trofast ateist, mor en farveløs Hindu (hun spiser Big Macs og beder aldrig). Der var en kort periode, hvor jeg var omkring otte eller ni, da jeg var overbevist om, at jeg ville “blive dømt til helvede”, hvis jeg gjorde noget dårligt, som for eksempel at lægge Jell-O i min brors seng (selvom han fortjente det). Jeg ved ikke engang, hvornår jeg først stødte på forestillingen om en gud eller helvede, sandsynligvis fra evangeliske på dagtimerne. Til sidst voksede jeg ud af den frygt, da jeg følte, at det var for godt at lægge størknet fruktose i min brors tæppe, og det havde ingen øjeblikkelige konsekvenser. Da jeg gik i gymnasiet-en moderat biskopskole, som jeg endte i ved en tilfældighed-sprang jeg over det ugentlige kapel de fleste onsdage uden at betale bod. Jeg tilbragte disse morgener lykkeligt hængende på den lokale doughnut butik i stedet for at lytte til en times prædikener før algebra.

flere historier

mine tidligere kærester har været ateister eller ligesom mig vagt åndelige, men uden at abonnere på nogen organiseret religion. Jeg kan godt lide at tro, at der er noget derude, en mystisk universel magt, men det er ikke noget, jeg prøver at definere eller foregive at forstå. Faktisk omfavner jeg gåden om det hele, og som min bedste ven-en selvbeskrevet Buddhist-kan lide at sige, “alt, hvad vi ved, er, at vi bare ikke ved det.”Kan vi ikke bare omfavne livets mysterium, bare være gode og håbe på det bedste?

for nogle er det dog ikke nok. Min kristne kæreste kalder mig sjovt en imp – og jeg kalder ham en frugtkage. Jeg ved, at det ikke er meget rart, men det er min måde at udlufte min frustration på. Han mener, at ægteskab er foreningen mellem en mand og en kvinde og Gud, og jeg synes, det er en arkaisk institution, der bekvemt giver en juridisk ramme, hvis de uheldige omstændigheder ved skilsmisse opstår, og der er børn og teaktræmøbler at kæmpe om. (Det er også en god undskyldning at kaste en fancy fest med alle de mennesker, du elsker.) Han mener, at førægteskabelig køn er uhellig, og jeg tror ikke, jeg kan gifte mig med nogen uden at have en prøvekørsel. Han har samtaler med Gud hver dag, hele dagen lang (så siger han), og jeg ruller gennem min kvidre feed og re-kvidre kvidre fra “Shit Girls Say” og Mindy Kaling.

da jeg først fortalte mine venner, at jeg var dating en faktisk Kristen, de var alle uppity om det: “Nå, du er nødt til at respektere nogens religiøse synspunkter.”Men da jeg nævnte, at han afholdt sig fra soveværelsesvirksomhed af hengivne grunde, var han pludselig en total underlig i deres øjne (jeg klapper mig selv på ryggen lige nu for at være så fordomsfri). Først, det var en forfriskende-næsten romantisk! — skift fra normen, hvilket normalt indebærer, at fyren forsøger at forsegle den aftale så hurtigt som muligt. Men langsomt begyndte en følelse af usikkerhed at krybe over mig:

har jeg en dobbelt hage?

er han homoseksuel?

er jeg virkelig dating en 40-årig jomfru?

Jeg ved, at alt dette lyder ret håbløst, men sagen er, jeg elsker ham. Vi kan tale i timevis om hvad som helst. Han er sjov og venlig. Han taler bedre fransk end jeg gør og lader mig vinde på Scrabble. Han er en stor kysser, en stor conversationalist-han skriver endda digte til mig. Han så tusmørke med mig uden at klage og får det, jeg ser i Edvard. Han er kommunikativ og følsom (damer, er det ikke det, vi ønsker?) og behandler mig som om jeg er noget helligt. Han ville være en kærlig, tålmodig far og siger, at han vil arbejde hårdt resten af sit liv, så jeg kan leve som en prinsesse.

nogle dage, når vi ignorerer elefanten i rummet, tror jeg, det er det. Men så, på en eller anden måde, hans kristendom vil slange tilbage i vores forhold, hvilket resulterer i opvarmede, tårefulde diskussioner om, hvordan vi ville opdrage børn. Han ønsker at tage dem i kirke hver søndag for at “hjælpe dem med at forstå Guds kærlighed.”Jeg siger til ham, at jeg ikke ønsker, at vores børn skal hjernevaskes, og hvis han tager dem med i kirke en søndag, skal han tage dem med til en moske den næste uge og derefter til et tempel osv. — at udsætte dem for alle verdens religioner, så de selv kan bestemme, hvad de tror på, hvis noget overhovedet.

Nogle gange føles det bare som om vi er på forskellige eksistenssletter.

Her er en splint af den type samtale, vi har haft mere end en gang:

“Jesus plejede at sige…”(kæreste siger)
” vær venlig ikke at citere Jesus. Du ved, det gør mig utilpas.”(mig, alle skæve)
” Jeg ville ønske, at du ville åbne dit sind lidt mere. Du ville være sådan en stærk kristen kvinde…”(ham, være oprigtig)
” Du vil aldrig konvertere mig! Jeg ville ønske, du ville læse Daisy!”(mig, i nær tårer)
” Jesu kærlighed til mig er ægte.”(ham, urokkelig)
” Jeg ville ønske, du ville læse Hitchens!”(mig, i nær tårer)
” Jesus ofrede for os. Os alle sammen.”(ham, urokkelig)
” du elsker ham mere end mig.”(mig, i tårer)
” det gør jeg. Jeg kan ikke gøre for det.”(ham, fromme)

Jeg føler generelt, at vi er-og har ret til at være-hårdere på vores partners synspunkter end med nogen, der ikke vil opdrage børn med os, dvs.kassen fyr på CVS. Min kæreste siger, at jeg har en visceral reaktion på noget kristent, men det er fordi dybt nede, jeg ved, at han vil forkynde mig. Han har endda indrømmet, at han håber, at jeg vil ” komme rundt.”Jeg bliver så defensiv og vred, at jeg begynder at smide stumpe generaliseringer ud som” religion har undertrykt kvinder i århundreder!”hvortil han svarer: “Hvis du ser på den måde, Jesus blev portrætteret i Bibelen, var han den mest radikale bemyndiger af kvinder gennem tidene.”Han har muligvis ret (det er et stykke tid siden jeg gennemgik den gode bog), men jeg vil stadig gerne give et langt suk her.

Se, jeg benægter ikke, at der sandsynligvis var en rigtig flink fyr ved Navn Jesus, der sagde en masse ting, der lød profetisk. Han var i vores historiebøger sammen med en masse andre mennesker. Men jeg ved bare ikke, hvordan nogen fra mere end 2.000 år siden kan have så stor indflydelse på mit kærlighedsliv, som allerede er fyldt med uheld.

alligevel kender vi alle Regel #1: Du kan ikke ændre en person. Du skal elske en person for, hvem de er, og ikke hvem du vil have dem til at være. For at være ærlig ville jeg for fem år siden have sagt: “denne fyr er for Religiøs for mig. Jeg har ventet så længe på kærlighed, Jeg kan vente lidt længere.”Men som årene flyver forbi, indser jeg, hvor svært det er at komme på tværs af en god fyr, en der kontrollerer alle boksene. Og som Dr. Phil siger, bør vi alle være villige til at nøjes med vores 80 procent mand, fordi, lad os se det i øjnene, ingen vil være perfekt. Han siger dog, at vi har ret til nogle deal-breakers-vi skal bare vide, hvad de er. For mig, forudsat at fyren er flink, ansat, og ikke en narkoman af en slags, deal-breakers har altid været hovedsageligt fysiske: jeg kan ikke lide shorties, tynde læber, eller hårede ører.

men jeg tænkte aldrig på religion som en deal-breaker. En stemme inde i mig siger, at et lignende verdensbillede er vigtigt, men det er ikke som om min fyr ikke også ønsker en human verden. Og han er ikke en underlig-han engagerer sig i normale mandlige aktiviteter som øldrikning og besættelse af fodboldresultater. Han arkiverer ikke sine negle eller noget. Men han vil gå i kirke med mig om søndagen, ligesom han plejede at gøre med sin far (en præst) og hans søskende, da han var barn. Jeg beder ham om at gå alene, fordi jeg hellere vil øve min krage på yogaklassen (det er åndeligt), men han bliver ked af det. En dag gik han i kirke (alene) og sagde, at han skreg på Gud for al smerte og kompleksitet i vores forhold og spurgte ham, hvorfor det var så svært, hvorfor han måtte falde for en person, der ikke delte sin tro.

Nå, hvad sagde han? Spurgte jeg.

stilhed.

Se jeg siger ikke, at beviser noget, men hvad jeg indser er, at det er en ensom, frustrerende oplevelse-for os begge. Jeg forstår ikke, hvordan han kunne være som han er (hvad taler han og Gud om hele dagen alligevel?), og han forstår ikke, hvordan jeg kan være så tåget, når det kommer til spiritualitet. Jeg synes, det er en dybt personlig ting; han mener, det er en delt, fælles oplevelse, der bør diskuteres regelmæssigt i kirken og ved middagsbordet.

måske har Alain de Botton ret: i stedet for at ignorere religion, måske skulle jeg stjæle fra det. Jeg nyder at se religiøse ceremonier og gamle stammeritualer på Discovery Channel, selvom jeg ikke er sikker på, hvordan jeg ville gå om at indarbejde nogen af dem i min arbejdsuge. Og jeg elskede at se Kate og Vilhelm blive trukket i Vestminster Abbey sidste år, selvom jeg virkelig kun husker kjolen og kysset, ikke de talende bits.

men alligevel, her er jeg, undrende, skal jeg bare være lidt mindre kræsen og lade denne glide? Eller vil religion være en deal-breaker for mig? Jo ældre jeg bliver, jo færre deal-breakers vil jeg have, fordi det ikke er som om det bliver lettere.

men hvis jeg beslutter mig for ikke at være en del af denne hellige trekant, kan jeg risikere at ende alene.

det lyder ikke som en meget god aftale at lave. Faktisk lyder det lidt som en aftale med Djævelen.

billede: Afrika Studio/.