en af de mest berømte tragedier i det antikke Grækenland var Ødipus, Sophocles’ skuespil om Theban-kongen, der uforvarende dræbte sin far og giftede sig med sin mor. For at blive konge af Theben havde Ødipus været nødt til at løse en berømt gåde – eller skulle det være gåder?Oedipus blev født af kong Laius og Dronning Jocasta af Theben, men da Laius hører en profeti om, at han vil dø i hænderne på sin søn, beordrer han barnet til at blive dræbt. Spædbarnet efterlades på et bjerg for at dø, men en hyrde finder ham og tager ham ind, opdrager ham som sin egen søn og navngiver ham Ødipus (bogstaveligt talt ‘hævede fødder’, fra stifterne, der havde bundet spædbarnets fødder sammen, da han blev fundet). Da han vokser op i Korinth, Oedipus lærer af profetien, at han vil dræbe sin far og gifte sig med sin mor, og tænker, at hyrden og hans kone er hans virkelige forældre, han flygter byen for at sikre en sådan skæbne aldrig rammer dem – kun for at løbe ind i sin biologiske far, Laius, på vej til Theben. De to mænd kæmper, og Laius bliver dræbt. Ødipus ankommer derefter til Theben for at finde ud af, at kongen for nylig er blevet dræbt, men dårlig hævet fod synes ikke at sætte to og to sammen. I stedet bliver han konge, gifter sig med enkedronningen (hvis navn er – du har gættet det, Jocasta) og har børn med hende.senere lærer Oedipus om, hvad han har gjort, og blinder sig selv; Jocasta, efter at have lært, at hun havde båret sine egne børnebørn med sin søn, hænger sig selv.

vi har skrevet om historien om Oedipus tidligere i vores korte historie om tragedie. Historien om Ødipus gav Sigmund Freud, psykoanalysens far, ideen til hans teori om ‘Ødipus-komplekset’, hvor hvert mandligt barn har et ubevidst ønske om at gøre præcis, hvad Ødipus utilsigtet gjorde. Barnet er nødt til at undertrykke dette ønske, men er ofte kun delvist vellykket (Shakespeares Hamlet, for eksempel, klarer det ikke fuldt ud, ifølge Freuds læsning af stykket – en kendsgerning, som adskillige teater-og filmregissører har grebet fat i, især når han skildrer Hamlets frustration over sin mors gifte igen med sin onkel).Oedipus fik jobbet som konge ved at løse Sfinksens berømte gåde og fjerne pesten, der havde hærget byen. Gåden er djævelsk, men har et simpelt svar. Hvad går der på fire ben om morgenen, to ben om eftermiddagen og tre ben om aftenen?’

svaret? Mand, der kravler som baby, går på to ben som voksen og bruger en stok i sine skumringsår. (Tilsyneladende var kattekvindehybrider, der udgjorde conundrums, den måde, du annoncerede jobbet som ny konge i det gamle Theben, som Monty Python måske havde sagt det.)

men var dette den eneste gåde, Oedipus måtte løse? Ja og nej. I Sophocles ‘ spil, sandsynligvis den mest berømte fortælling af historien, er det bestemt. Men nogle versioner af Oedipus-historien har en anden gåde for ham at løse. En Gascon-version af myten, for eksempel, har Sfinksen, der stiller dette opfølgende spørgsmål: ‘der er to søstre: den ene føder den anden, og hun, på tur, føder den første. Hvad er de?’

før du læser videre til svaret-ja, * spoiler alert – – kan du skære igennem Sfinksens riddling talk og gøre som Ødipus gjorde? (Ved at løse gåden mener vi, ikke – er, andre ting.)

Hvis en sådan familieopsætning lyder så ukonventionel som Oedipus’ egen, sætter svaret os i det mindste på vores lethed. De to søstre er ‘ dag ‘ og ‘nat’.

måske skulle Sfinksen måske have stoppet ved den første gåde. Det var bestemt hendes stærkere materiale. Og hun gjorde det rigtige ved at vælge at åbne med det.Oedipus og sfinksen af Theben (forfatter: Carole Raddato).