kognitiv ligevægt refererer til en tilstand af balance mellem en persons mentale skemaer eller rammer og hans eller hendes miljø. En sådan balance opstår, når vores forventninger, baseret på forudgående viden, passer til ny viden. Psykolog Jean Piaget (1896-1980) udviklede begrebet ligevægt til at beskrive en af fire kritiske faktorer i kognitiv udvikling sammen med modning, fysisk miljø og social interaktion. Piaget beskrev ækvilibrering som en løbende proces beregnet til at forfine og transformere mentale strukturer, som er grundlaget for kognitiv udvikling. Mere ækvilibreringshandling har tendens til at forekomme, når et individ overgår fra et større udviklingsstadium til det næste.

ækvilibrering forklarer også individers motivation for udvikling. Enkeltpersoner søger naturligvis ligevægt, fordi uligevægt, som er et misforhold mellem ens tankegang og ens miljø, er iboende utilfredsstillende. Når individer støder på nye, uoverensstemmende oplysninger, de træder ind i en tilstand af uligevægt. For at vende tilbage til en ligevægtstilstand kan enkeltpersoner ignorere informationen eller forsøge at styre den. En mulighed for at styre uoverensstemmende oplysninger kaldes assimilering, og den anden mulighed kaldes indkvartering.

assimilering er processen med at ændre uoverensstemmende information, så den matcher aktuelle skemaer. For eksempel kan et barn, der besøger en dyrepark, støde på en pony for første gang. Barnet genkender nogle af dyrets egenskaber, så “hund” – skemaet aktiveres, og barnet siger: “hund!”Som et andet eksempel kan en studerende, der ved, at arealet af et rektangel kan beregnes ved at gange længden med bredden, forsøge at beregne arealet af en trekant ved at gange to sider sammen. I hvert eksempel fører individers assimileringer til fejl; fejl følger dog ikke altid assimileringer. Hvis barnet sagde: “hund!”efter at have set en puddel for første gang, eller hvis den studerende anvendte formlen for arealet af et rektangel for at beregne arealet af et parallelogram, ville de assimilere de nye oplysninger uden fejl. Fejlagtig eller ej, assimilering producerer ikke kognitiv ændring (som Piaget betragter kilden til udvikling), fordi skemaerne er uændrede.

kognitiv ændring og dermed kognitiv udvikling kan kun opnås gennem indkvartering. Indkvartering er processen med at ændre aktuelle skemaer, så det matcher uoverensstemmende oplysninger. For eksempel, i det foregående eksempel på barnet på petting dyreparken, barnets Vicevært kunne have sagt, “nej, det er ikke en hund; det er en pony.”I dette tilfælde virkede barnets gamle skema ikke, så barnet skal revurdere” hund ” – skemaet. For at gøre det skal barnet afgøre, om skemaerne “hund” og “pony” begge kan falde ind under et større “firbenet dyr”-skema, om de begge kan eksistere adskilt fra hinanden, og hvilke egenskaber der adskiller to dyr. Barnets let modificerede” firbenede dyr ” -skema er nu mindre sårbart over for uligevægt på grund af uoverensstemmende information og er derfor mere stabil.

mens kognitiv ækvilibrering er en løbende proces, der udnytter de dobbelte processer for assimilering og indkvartering, er der visse tilfælde, hvor en af ækvilibreringsprocesserne er mere tilbøjelige til at forekomme end den anden. Indkvartering er mere tilbøjelige til at forekomme, når nye oplysninger kun afviger lidt fra de nuværende skemaer, og når en person overgår fra et udviklingsstadium til det næste. Assimilering er mere tilbøjelig til at forekomme, når ny information er meget divergerende fra nuværende skemaer og som en forløber for indkvartering. Når nye oplysninger matcher eksisterende skemaer nøjagtigt, forbliver individet i en ligevægtstilstand. Det er denne ligevægtstilstand, der skaber grundlaget for uligevægten og indkvarteringen, der driver individer til efterfølgende udviklingsstadier og højere niveauer af tilpasningsevne.

1. Bjorklund, D. F. (2000). Børns tænkning: udviklingsfunktion og individuelle forskelle (3.). Belmont, CA.
2. Piaget, (1985). Ækvilibrering af kognitive strukturer. Chicago: University of Chicago Press.
3. sanger, G., & Revenson, T. A. (1997). En Piaget primer: hvordan et barn tænker. (Rev. Red.). Madison, CT: internationale universiteter presse.
4. Sternberg, J. (1999). Kognitiv psykologi (2. udgave.). Fort værd, t: Harcourt Brace College Publishers.