kriminalitet, kriminel adfærd, især den, der udføres af en ung. Afhængig af oprindelseslandet, en ung bliver voksen hvor som helst mellem 15 til 18, skønt alderen undertiden Sænkes for mord og andre alvorlige forbrydelser. Kriminalitet indebærer adfærd, der ikke er i overensstemmelse med samfundets juridiske eller moralske standarder; det gælder normalt kun for handlinger, der, hvis de udføres af en voksen, ville blive kaldt kriminel. Det skelnes således fra en statusovertrædelse, et udtryk anvendt i USA og andre nationale retssystemer på handlinger, der betragtes som uretmæssige, når de begås af en ung, men ikke når de begås af en voksen. Se også juvenile court; juvenile justice.

i vestlige lande er kriminel adfærd mest almindelig i aldersgruppen 14 til 15 år. I en alder af 14, mest kriminel adfærd involverer mindre tyveri. Efter alder 16 eller 17, mere voldelige og farlige handlinger, herunder overfald og brug af et våben, bliver udbredt. De fleste kriminelle fortsætter ikke denne adfærd i deres voksne liv, til, som omstændighederne i deres liv ændrer sig, og de får et job, gifte, eller simpelthen modnes ud af deres turbulente ungdomsår, deres adfærd falder normalt i tråd med samfundsmæssige standarder. Selvom beviserne er tvetydige, tilpasser de fleste kriminelle sig til et ikke-kriminelt liv, alligevel er andelen af kriminelle, der bliver kriminelle, højere end ikke-kriminelle. I USA udgør drenge 80 procent af den kriminelle befolkning, og denne sats er ens i hele Europa og Japan.

skoler er ofte det forum, hvor kriminel adfærd stammer fra. De fleste kriminelle klarer sig dårligt i skolen og er utilfredse i skolemiljøet. Mange kriminelle er frafald, der forlader skolen i en tidlig alder, men har ingen jobmuligheder. Unge bander udfører ofte kriminelle handlinger, ikke udelukkende af frustration over samfundet, men også af et behov for at opnå status inden for deres gruppe. En bande kan give de belønninger, som en ung ikke kan få fra sin skole eller anden institution.

Der er gjort en indsats for at identificere potentielle kriminelle i en tidlig alder for at yde forebyggende behandling. Sådanne forudsigelser om kriminalitet afhænger generelt ikke kun af barnets adfærd i skolen, men også af kvaliteten af barnets hjemmeliv. Der er mange elementer, som kriminelle deler i deres hjemmeliv. Deres forældre er ofte tunge drikkere, der selv er involveret i kriminalitet og ikke er i stand til at yde følelsesmæssig eller økonomisk støtte til deres børn. Disciplin er inkonsekvent og er ofte afhængig af fysisk kraft. De fleste forsøg på at opdage fremtidige kriminelle har mislykkedes, imidlertid. Faktisk har det vist sig, at stigmatiseringen af at blive identificeret som en potentiel kriminel ofte får barnet til at begå kriminelle handlinger.

det er statens ansvar at håndtere kriminelle lovovertrædere. Prøvetid, den mest almindeligt anvendte metode til håndtering af kriminelle, er et arrangement, hvorved den kriminelle får en betinget dom og til gengæld skal leve efter et foreskrevet regelsæt under tilsyn af en tilsynsværge. Prøvetid gives oftest til første lovovertrædere og kriminelle, der er anklaget for mindre lovovertrædelser. Prøvetid kan være et lovmandat, eller det kan overlades til domstolens skøn. Prøvetid kræver, at den kriminelle fører en moderat, produktiv livsstil med økonomisk ansvar. Hvis disse krav ikke er opfyldt, kan den kriminelle placeres i en institution. En kriminel vil undertiden blive placeret i pleje af en stabil familie, som en sidste metode til at holde en ung ude af en institution.

behandlingen af kriminelle på prøve og i institutioner spænder fra en streng disciplinær metode til en mere psykologisk tilgang, der fokuserer på psykoanalyse og gruppeterapi. Den Prøvetid officer skal forsøge at kombinere autoritet og medfølelse i den dobbelte rolle håndhæver og socialrådgiver. Dette gør tilsynsværgens rolle ekstremt vanskelig, mens ansvaret er stort. På trods af problemerne med prøvetidssystemet har undersøgelser vist, at prøvetid er effektiv i et flertal af alle tilfælde.