det er kvinders historie måned i USA. Hvilket bedre tidspunkt at diskutere en vigtig økonomisk dynamik, der både afspejler og bidrager til kvinders skiftende rolle i det amerikanske samfund end deres fremskridt på arbejdspladsen? Specifikt, hvordan har kvinders deltagelse i arbejdsstyrken—procentdelen af kvinder, der beskæftiger sig med det formelle arbejdsmarked ved at være ansat eller søge arbejde-ændret sig over tid? Det er et vigtigt spørgsmål. Når kvinder slutter sig til arbejdsstyrken, har økonomier en tendens til at vokse mere. Faktisk er der et betydeligt forhold mellem et lands bruttonationalprodukt pr. (Se Figur 1.)

Figur 1

for kvinder i USA har arbejdsstyrkens deltagelse ikke fulgt en lige vej. Det har været en kompliceret fortælling, dybt påvirket af kvinders familieroller, af diskrimination, af den skiftende økonomi, af teknologisk forandring og af deres egne valg. Og det er en fortsat historie med overraskende vendinger, som økonomer fortsætter med at udforske.

på en måde begynder denne historie med sin første drejning i det 18.og 19. århundrede. For at være klar er dette en vri for os i dag, ikke for dem, der oplevede det. Fra vores moderne perspektiv, vi antager måske, at kvinders betydelige deltagelse i arbejdsstyrken praktisk talt ikke eksisterede, indtil den begyndte at stige gradvist i det 20.århundrede. Vi ville tage fejl. En række økonomer, og især Claudia Goldin fra Harvard University, har vist, at kvinder i det 18.og 19. århundrede spillede en betydeligt vigtigere rolle i økonomien, end vi måske havde troet. De var kritiske for deres familiers økonomiske velbefindende og deres lokale økonomier, ikke i deres opdræt af børn eller tage sig af husholdningsansvar, men ved deres aktive deltagelse i at dyrke og fremstille de produkter, som familier byttede eller solgte for at leve.

men til sidst, da produktionen af varer blev mekaniseret og flyttet uden for hjemmet, kvinders rolle i markedsøkonomien trak sig tilbage, og deres deltagelse i arbejdsstyrken faldt væsentligt til dets nadir nær slutningen af det 19.århundrede. Gradvist, begyndende efter 1890 og meget ind i det 20.århundrede, havde kvinder et voksende sted i arbejdsstyrken. Denne sti-faldende fra et højdepunkt i tidligere århundreder, før fremstillingsøkonomien, og derefter stigende, når økonomien og samfundet ændrer sig over tid—grafer som en U-formet kurve. Et af Goldins mest betydningsfulde bidrag var at vise, at den U-formede kurve gjaldt udviklingen af økonomier over hele verden, men som Boston College-økonom Claudia Olivetti har vist, er dip mindre signifikant for økonomier, der begyndte en betydelig udvikling efter 1950. (For en illustration af fænomenets globale karakter, se denne graf oprettet af Institut for Arbejdsøkonomi.)

Goldin citerer fire perioder efter nadir for kvinders deltagelse på arbejdsmarkedet, hvoraf de første tre betegner evolutionær og den endelige revolutionær. I den første af disse faser, fra slutningen af det 19.århundrede til 1920 ‘ erne, var det primært fattige, uuddannede enlige kvinder, der kom ind i arbejdsstyrken, ofte som stykkearbejdere i fremstillingen eller som ansatte i andres hjem. Gifte kvinder blev stort set hjemme, og de enlige kvinder, der arbejdede, forlod generelt arbejdsstyrken efter ægteskabet. I 1910 ‘ erne ser vi flere kvinder, der arbejder i undervisning og i kontorstillinger, som begyndte en periode med stor vækst.

fra 1930 ‘erne til 1950’ erne, Goldins anden fase, kom gifte kvinder ind i arbejdsstyrken i betydeligt antal, hvor deres sats steg fra 10 procent til 25 procent. Hun bemærker, at mens 8 procent af de beskæftigede kvinder i 1890 var gift, steg tallet til 26 procent i 1930 og 47 procent i 1950. Disse stigninger var resultatet af stigningen i kontorer, der krævede kontorarbejdere og nye informationsteknologier, sammen med en enorm vækst i antallet af kvinder, der gik på gymnasiet i det tidlige 20.århundrede. Det er værd at bemærke, at kvinders deltagelse i arbejdsstyrken blev negativt påvirket af deres mænds indkomst. Jo højere hans indkomst er, desto mindre ville hun “have brug for” at arbejde uden for hjemmet. Men det begyndte at ændre sig i denne periode.

i Den næste fase steg kvindernes arbejdsstyrkedeltagelse, drevet af gifte kvinder, ifølge Goldin betydeligt. Og det fortsatte med at blive mere almindeligt, at gifte kvinder fortsatte med at arbejde, selvom deres mænds indkomst steg. En af grundene til, at gifte kvinder arbejdede mere, var den voksende tilgængelighed af planlagt deltidsbeskæftigelse. Ud over, samfundsmæssige barrierer, og i nogle tilfælde juridiske barrierer, at gifte kvinder, der fortsatte med at arbejde, faldt.

endelig kom det, Goldin kalder “den stille revolution”, perioden fra slutningen af 1970 ‘ erne til det meget tidlige 21.århundrede. I denne æra steg kvindernes samlede arbejdsstyrkedeltagelse, men ikke så meget. Hvad der dog skete, var, at procentdelen af kvinder i den fødedygtige alder med et barn under 1 år på arbejdspladsen steg dramatisk, fra 20 procent til 62 procent. Hvad Goldin refererer til som revolutionen er disse ændringer: Unge kvinder i deres sene teenageår i 1970 ‘ erne ændrede deres “horisonter” (deres karriereforventninger), så de forventede lange, kontinuerlige karrierer, der ikke ville blive forkortet af ægteskab og børn. Denne udvikling, på tur, opfordrede dem til at investere mere i deres uddannelse, med stigende antal går på college og videre, og dermed forberede dem til en karriere, der gav dem status tættere på mænd på arbejdspladsen.

på samme tid begyndte kvinder at udskyde ægteskab og fødsel. Dette var næsten helt sikkert, som det fremgår af Goldin og af University of Michigan ‘ s Martha Bailey og hendes medforfattere, dels på grund af introduktionen og den voksende popularitet af p-piller, det pålidelige præventionsmiddel, der gav kvinder mere kontrol over tidspunktet for fødsel. Pillen havde virkningerne af både stigende kvindelig deltagelse i arbejdsstyrken og indsnævring af ulighed mellem kønnene. Og kvinder begyndte at se deres liv og deres identitet forskelligt, med deres professionelle selv bliver lige så vigtige som deres familier.

og så skete der noget andet. Begyndende omkring 2000 stoppede fremskridtene inden for kvinders arbejdsstyrkedeltagelse. Satsen fladtrykt og derefter begyndte at falde. Faldet er helt sikkert relativt lille, nogle få procentpoint, men det er reelt, og det er unikt blandt udviklede lande, ifølge organisationen for Økonomisk Samarbejde og udvikling. (Se Figur 2.)

figur 2

Vi kender stadig ikke årsagerne til denne vending, men vi har nogle spor. Sandra Black fra University of Austin og hendes medforfattere bemærker, at mænds deltagelse i arbejdsstyrken er faldet i flere årtier. Indtil 2000 forårsagede dette en betydelig, men ikke næsten fuldstændig, konvergens mellem kvinders og mænds deltagelse i arbejdsstyrken. Siden 2000 har den relative tilbagegang for kvinder imidlertid faktisk overgået mænds. Mellem 2000 og 2016 faldt kvinders deltagelse i arbejdsstyrken med 4,2 procent, fra 78 procent til 74 procent. I samme periode faldt mænds deltagelse i arbejdsstyrken med 3.7 procent, fra 91 procent til 88 procent. Faldet i mænds arbejdsstyrkedeltagelse er en tendens, der generelt tilskrives dårlige arbejdsmarkedsmuligheder, især for lavtuddannede mænd. Et spørgsmål er derfor, om kvinders sats begyndte at falde af samme grund. Nogle beviser peger i den retning, men historien er ikke nødvendigvis en simpel efterspørgselshistorie.

som tidligere nævnt gentages dette fald i kvinders arbejdsstyrkedeltagelse ikke i andre OECD-økonomier, hvor satsen fortsætter med at stige. Black og hendes medforfattere påpeger, at mens USA. arbejdsmarkedet er blandt de mest fleksible i sin evne til at imødekomme ændringer i teknologi og andre faktorer, der ændrer arbejdets art, det er også blandt de mindst støttende til at yde arbejdsløshed, jobsøgning, og uddannelsesfordele, der kan hjælpe både mænd og kvinder med at tilpasse sig ændringer.

disse forskere peger også på den potentielle positive virkning af implementering af betalt familieorlov og udvidet adgang til børnepasning på kvinders deltagelse i primære alder. Det fremgår af nyere forskning fra Olivetti og Barbara Petrongolo fra London School of Economics, at nationale familiepolitikker kan have en betydelig positiv indvirkning på kvinders deltagelse i arbejdsstyrken. Forskerne undersøgte familiepolitik på tværs af højindkomst Vesteuropæiske lande, Canada og USA. Hvad de fandt var, at investeringer i børnepasning og tidlig barndomsindlæring havde betydelig indflydelse på kvinders deltagelse i arbejdsstyrken. De fandt også en positiv indvirkning, men mindre udtalt, for barselsorlovspolitikker på op til 50 uger. Interessant nok finder separat forskning, at familiepolitikker, der kun gavner kvinder, kan underminere deres potentielle indvirkning, da de kan påvirke arbejdsgivernes holdning til kvindelige medarbejdere.

desværre har OECD også rapporteret, at USA fra 2012 rangerede 33.af 36 lande i investering i tidlig barndomspleje og uddannelse i forhold til den samlede indkomst. Dette land er også det eneste udviklede land uden et nationalt betalt orlovsprogram.

et andet lovende område for lovgivning til støtte for kvinders evne til at deltage i arbejdsstyrken er planlægning af stabilitet. I løbet af det sidste årti har forskere dokumenteret ustabilitet og uforudsigelighed i detailarbejdernes tidsplaner, og de viser i stigende grad, at tilvejebringelse af større stabilitet og forudsigelighed for tidsplaner ikke kun kan forbedre arbejdsgiverens overskud og styrke økonomien, men også forbedre deres arbejdstageres sundhed.

det ser ud til, at en ændring i retning for USA. politikker relateret til børnepasning og tidlig uddannelse sammen med en stærk national betalt orlovspolitik for familieorlov kan bidrage til at vende den nedadgående tendens i amerikanske kvinders arbejdsstyrkedeltagelse og sætte den tilbage på den samme vej, som de fleste andre udviklede lande er på. Vi har set, at mens det 20.århundrede oplevede en genoprettelse af kvinders stærke deltagelse i arbejdsstyrken, har det 21. århundrede oplevet en foruroligende vending. Politikere kan gøre noget ved dette, og det ville gavne familier og nationens økonomi.