læger bemærker også en slående skelnen mellem de forskellige pneumonier: streptococcus efterlader normalt en overlevende med lidt lungeskade, mens andre typer ofte efterlader betydelig lungearring. En ekstra fare er potentialet for enhver infektion at erodere lokale væv og spredes gennem blodet andetsteds i kroppen, en tilstand kendt som septikæmi eller blodforgiftning. Faren fra septikæmi afhænger af, hvor mikroberne ligger. Bakterier, der spredes fra lungerne, kan for eksempel ende i leveren for at forårsage en abscess. Hvis de bosætter sig i nyrerne, kan de forårsage en dødelig backup af giftigt affald.Dr. David Gelmont, der ledede intensivafdelingen, der behandlede Mr. Henson, mener, at han døde af toksisk shock-syndrom produceret af streptokokbakterierne. Tilstanden ligner den giftige chokepidemi fra stafylokokinfektioner, der ramte kvinder, der brugte en bestemt slags tampon i begyndelsen af 1980 ‘ erne. streptokokker gruppe A, den type, der dræbte Mr. Henson, forårsager også skarlagensfeber og gigtfeber. Sundhedsembedsmænd har mistanke om, at Gruppe A bliver mere magtfuld og forekommer oftere.

antibiotika kunne have reddet Mr. Hensons liv, hvis han var kommet til hospitalet et par timer tidligere, sagde Dr. Gelmont og illustrerede, hvordan hastighed kan tælle i mange typer infektioner.

men timing er ikke alt. Næsten et halvt århundredes erfaring har lært læger, at antibiotika alene ikke kan helbrede infektioner. Deres evne til at dræbe mikrober og stoppe deres multiplikation køber den dyrebare tid til at lade det naturlige immunforsvar arbejde mod organismerne.