M18 “Hellcat” tjente som det fineste eksempel på en amerikansk hær tank destroyer i 2.verdenskrig. Typen var hurtig, adræt, velbevæbnet og tilgængelig i antal, der var tilstrækkelige til at bekæmpe den tyske værnemagts pansrede styrker i hele Europa. M18 var en forbedring i forhold til den foregående M10-serie og viste sig at være lige så dygtig som M36 “Slugger” – familien og styrede sin del for de jordsucceser, der var nødvendige for at vælte Tysklands senkrigsstigninger. Hellcats tjente til slutningen af krigen og blev endda vist i opgørelserne fra flere nationer i efterkrigsverdenen.den oprindelige M10 blev den endelige amerikanske tank destroyer af 2. Verdenskrig og blev produceret i næsten 7.000 eksempler til brug for den amerikanske hær såvel som dets allieredes hære. Imidlertid, typen var baseret på det modificerede chassis af M4 Sherman og manglede meget i vejen for rustningsbeskyttelse. Dens hovedpistol blev til sidst vist at være stort set utilstrækkelig, efterhånden som krigen skred frem. M36″ Slugger ” blev derefter udviklet fra M10-familiens Slægt til at markere en mere potent 90 mm hovedpistol, og dette design var også baseret på det klassiske M4 Sherman tankchassis. Det så produktionen nå 1.400 eksempler og var i stand til at tackle de nyeste tyske tanktilbud, men dukkede op mod slutningen af krigen.
designet, der skulle blive M18 Hellcat, var allerede under udvikling allerede i December 1941. Det japanske angreb på Pearl Harbor den måned indvarslede USA i total krig med Japans imperium, som Tyskland og Italien erklærede krig mod De Forenede Stater. Den britiske premierminister Churchill overbeviste den amerikanske præsident Roosevelt om, at det var prioriteret at tackle Hitler og Mussolini i Europa og Afrika, så ressourcerne var rettet mod en sådan strejftog. en US Ordnance Department specifikation blev udstedt for en” fast tank destroyer ” design centreret omkring montering af en 37mm vigtigste pistol mount. Køretøjet skulle drives af en Continental R-975 C-Serie 9-cylindret radialmotor med affjedringssystemet baseret på det berømte Christie-arrangement. Dette gjorde det nye tank destroyer design til det første amerikanske køretøj specielt udviklet til tankdrabningsrollen i modsætning til at et design er en ændring af et eksisterende skrog, der passer til rollen.
i midten af 1942 kom T49 GMC (“Gun Motor Carriage”) prototypen til gennemgang. På dette tidspunkt havde handlinger i Nordafrika allerede vist, at den oprindeligt tilsigtede 37 mm bevæbning var langt ringere end den tankdrabende rolle i betragtning af rustningskvaliteten for de nyeste tyske kampvogne. Prototypen fik i stedet en 57 mm kaliber bevæbning og var nu udstyret med et mere universelt torsionsstangophæng. Evalueringer var i gang, og snart blev behovet for stadig mere potent bevæbning tydeligt for den tyske hærs rækkevidde var nu gået ud over punktet med at stille panser III og panser IV mellemstore kampvogne – de fremragende Panther og Tiger i tunge kampvogne dannede snart rygraden i alle tyske hærhandlinger og viste sig helt i forgrunden. Disse tyske kampvogne havde meget dygtige hovedkanoner med tykke rustningsarrangementer, der overklasserede alle datidens allierede kampvogne. Som sådan blev 75mm M3 hovedpistol valgt til den fremtidige udvikling i Amerikas nye tank destroyer.
ændringerne snart produceret “T67 GMC” pilot køretøj design, som var en lettere, mindre køretøj 75mm M3 vigtigste pistol. Ideen om at montere en 76,2 mm hovedpistol skabte prototypemodellen “T70 GMC”, som blev præproduktionsdesignet til det, der skulle betegnes “M18 GMC”. Serieproduktion begyndte i juli 1943 og strakte sig indtil oktober 1944, hvortil 2.507 eksempler rullede ud af amerikanske fabrikker og ind i krig. Operationel status blev opnået sommeren 1944, og M18 modtog det uofficielle kaldenavn “Hellcat” i rette tid.
i marken viste M18 sig at være et fremragende køretøj til den tilsigtede rolle. Hendes magt – til-vægt-forhold gav køretøjet en fremragende tophastighed på 55 til 60 miles i timen under ideelle forhold-hurtigere end noget andet pansret kampkøretøj i krigen. Det kontinentale kraftværk muliggjorde stor acceleration, mens koblingen af motoren med det valgte skrogdesign skabte en ret smidig montering. Det var køretøjets hastighed, der ofte blev brugt som en iboende defensiv foranstaltning, hvor hendes rustningsbeskyttelse kunne vise sig mistænkt, hvilket gjorde det muligt for M18-besætninger at skyde mod en fjende og derefter trække sig tilbage i hastighed, før et svar kunne mønstres. Hendes drivlinje blev bemærket som pålidelig og et stort aktiv i betragtning af krigens utilgivende karakter. M18 var meget mindre i profil og størrelse, mens den var halvdelen af vægten af M10-serien før den. Dette gjorde hende til et sværere mål at få øje på og engagere sig. Hendes rustning blev forbedret i forhold til M10, men stadig ikke helt tilstrækkelig, når man vender ud med fjendtlige kamptanke – dette job bedre overladt til M4 Shermans og skjulte anti-tank pistolbesætninger. Tyske tankskibe nød faktisk en stor fordel, når de var i stand til at målrette mod de tyndt pansrede M18 ‘ er. kanonbesætningen opererede stadig inden for en åben toppet tårnplacering. Mens dette udsatte dem for unødvendige farer på slagmarken og elementerne, det sørgede for uhindret udsigt over handlingen og masser af loftshøjde til at styre hovedpistolens funktioner i kampens hede. 360-traversen af tårnet tillod også M18 evnen til at engagere mål i enhver retning uden at skulle dreje hele køretøjet mod en fare. I modsætning, andre tank destroyer samtidige felt i krigen havde deres kanoner sat inden for faste overbygninger-hvilket nødvendiggjorde, at hele køretøjet blev peget på fjenden. M18 var intet mindre end alsidig, robust og effektiv gennem hele krigen, hvilket på mange måder gjorde hende til den fineste amerikanske tankdestroyer af konflikten og en bevist krigsvinder.
kamphandlinger, der involverede M18, fandt hende kæmper over det europæiske landskab og gennem dets mange landsbyer på vej til den tyske grænse. De nye tyske Panther-og Tiger i-tanke viste misundelsesværdig rustningsbeskyttelse og fremragende pistolarrangementer, men hvad de manglede var agility – i sig selv et stærkt punkt på M18. M18 kunne manøvrere og engagere de svagere side-og bagpanserflader (gennem “flankerende” manøvrer) typisk før de tyske tankskibsbesætninger kunne vende deres tårne for at imødegå. Dette hjalp M18-besætninger med at opnå fremragende initiativ og begrænse deres egne tab i marken til en vis grad. Den 76mm vigtigste pistol på M18s var ikke helt konsekvent, men fik jobbet gjort. Det eneste tyske tankmål, som M18-besætningen ikke kunne matche pund for pund, var den tungere Tiger II-serie-men få allierede kampvogne kunne stå op for dette udyr, og mangel på brændstof og ressourcer i hele krigstidens Tyskland var dets største trussel.