Yolanda Cornelia “Nikki” Giovanni blev født i Tennessee den 7.juni 1943 og opvokset i Cincinnati, Ohio. I 1960 gik hun ind på Fisk University i Nashville, Tennessee, hvor hun arbejdede med skolens Forfatterværksted og redigerede det litterære magasin. Efter at have modtaget sin bachelor of arts-grad i 1967 organiserede hun Black Arts Festival i Cincinnati inden hun gik ind på kandidatskolen ved University of Pennsylvania og Columbia University.

Giovanni er forfatter til adskillige børnebøger og digtsamlinger, herunder Chasing Utopia: En Hybrid (Vilhelm I morgen, 2013), Cykler: kærlighedsdigte (Vilhelm I morgen, 2009); Acolytes (HarperCollins, 2007); den samlede poesi fra Nikki Giovanni: 1968-1998 (Harper staude Modern Classics, 2003); vattering af den sorte øjne: digte og ikke-helt digte (Vilhelm I morgen, 2002); Blues for alle ændringerne: nye digte (Vilhelm I morgen, 1999); kærlighedsdigte (Vilhelm I morgen, 2002); Blues for alle ændringerne: nye digte (Vilhelm I morgen, 1999); kærlighedsdigte (1997); og Udvalgte digte af Nikki Giovanni (University Press of Mississippi, 1996). I sine to første samlinger, Black Feeling, Black Talk (Harper staude, 1968) og Black Judgment (Broadside Press, 1969) reflekterer Giovanni over den afroamerikanske identitet. Giovanni bidrog også med en introduktion til antologien Breaking The Silence: Inspirational Stories of Black Cancer Survivors (Hilton Publishing, 2005).

hendes hædersbevisninger inkluderer et stipendium fra National begavelse for kunst i 1970, pastor Martin Luther King Jr. Pris for dedikation og engagement i Service i 2009, tre NAACP-billedpriser for litteratur i 1998, Langston Hughes-prisen for fremtrædende Bidrag til kunst og breve i 1996 samt mere end tyve æresgrader fra nationale colleges og universiteter. Hun har fået nøgler til mere end et dusin byer, herunder Ny York, Los Angeles, Dallas, Miami, og ny Orleans.

flere magasiner har navngivet Giovanni Årets Kvinde, herunder Essence, Mademoiselle, Ebony og Ladies Home Journal. Hun var den første modtager af Rosa Parks Courage-prisen. Hun har fungeret som poesiedommer for de nationale bogpriser og var finalist for en Grammy-pris i kategorien talte ord.

hun er i øjeblikket University Distinguished Professor ved Virginia Tech, hvor hun har undervist siden 1987.