Ellen Eugenia Johnson werd geboren in Monrovia, de hoofdstad van Liberia. Liberia werd gesticht in de 19e eeuw door bevrijde slaven uit de Verenigde Staten en is de oudste republiek van Afrika. De maatschappij wordt al lang gekenmerkt door spanningen tussen de inheemse bevolking en de afstammelingen van de Amerikaanse kolonisten. Drie van Ellen Johnson ‘ s grootouders waren van inheemse Liberiaanse afkomst; haar grootvader van vaderskant was een traditioneel hoofd van het Gola-Volk. Haar grootvader van moederskant was een Duitse koopman die het land verliet tijdens de Eerste Wereldoorlog.Ellen Johnson ‘ s moeder was een leraar, haar vader een advocaat en de eerste inheemse Liberiaan die diende in de wetgevende macht van het land, een lichaam dat lang gedomineerd werd door de afstammelingen van de Amerikaanse kolonisten. Haar ouders hechtten veel waarde aan onderwijs en de jonge Ellen ontving haar middelbare opleiding aan het prestigieuze College Of West Africa in Monrovia, de hoofdstad van het land. Universiteit leek een logische volgende stap, maar op 17, Ellen trouwde James Sirleaf, een jonge agronoom met een diploma van de Universiteit van Wisconsin.de Liberiaanse President Ellen Johnson Sirleaf en de Amerikaanse President Barack Obama staan tegenover de microfoons van het Washington press corps in het Oval Office of The White House, 2010. (AP Images/Charles Dharapak)

Met vier zonen die snel achter elkaar werden geboren, werd Ellen Johnson Sirleaf Huisvrouw, terwijl veel van haar schoolvrienden een professionele carrière begonnen. James Sirleaf werkte in Liberia ‘ s Ministerie van Landbouw. Om het gezinsinkomen te verhogen, werkte Ellen Johnson Sirleaf als boekhouder voor een auto reparatiewerkplaats. Toen haar man de mogelijkheid kreeg om een studie in de Verenigde Staten te volgen, lieten de Sirleafs hun kinderen achter bij hun grootouders en maakten ze samen de reis naar Amerika. Terwijl haar man studeerde aan de Universiteit van Wisconsin ‘ s School of Agriculture, studeerde Ellen boekhouding aan het Madison College of Business. Na hun terugkeer naar Liberia hervatte hij zijn werk op het Ministerie van landbouw, terwijl zij in 1965 het Ministerie van Financiën werd, later bekend als het Ministerie van Financiën.de druk van twee carrières legde een druk op het huwelijk van de Sirleafs. Toen haar man gewelddadig en gewelddadig werd, vroeg Ellen Johnson Sirleaf de scheiding aan. Na de ontbinding van haar huwelijk vervolgde ze haar opleiding in de Verenigde Staten en behaalde ze een diploma economie aan de Universiteit van Colorado. In 1971 voltooide ze een master in public administration aan de John F. Kennedy School of Government van Harvard University.

het volgende jaar werd Ellen Johnson Sirleaf assistent-Minister van Financiën in het kabinet van de Liberiaanse President William Tolbert. Haar publieke kritiek op het bestuursbeleid, bij gelegenheden zoals een openingsrede aan het College Of West Africa, trok nationale aandacht en creëerde wrijving tussen Johnson Sirleaf en haar superieuren. In het midden van de jaren 1970 verliet ze het ministerie om te werken voor de Wereldbank in Washington, D. C., Maar ze keerde terug naar Liberia in 1977 om te dienen als vice-minister van Financiën. In 1979 leidde een tekort aan rijst tot rellen in de straten van Monrovia. Repressieve maatregelen van de kant van de regering, bedoeld om het geweld te onderdrukken, verder ontstoken publieke opinie en antagoniseerde opgeleide leden van de inheemse bevolking van het land. President Tolbert ontsloeg zijn minister van Financiën en benoemde Ellen Johnson Sirleaf om zijn plaats in te nemen; zij was de eerste vrouw die deze positie bekleedde in Liberia. Als minister van Financiën probeerde ze een broodnodige hervorming van de financiën van het land, maar de lange sluimerende spanningen kookten snel over.op 12 April 1980 pleegde een groep onderofficieren onder leiding van Sergeant Samuel Doe een staatsgreep. President Tolbert en 26 van zijn volgelingen werden gedood op de dag van de staatsgreep. Tien dagen later werden 13 leden van Tolberts kabinet in het openbaar geëxecuteerd. Ellen Johnson Sirleaf en drie andere ministers werden gespaard, maar het leven in Liberia zou al snel gevaarlijk worden voor iedereen die Doe en zijn bondgenoten tegenhield. Johnson Sirleaf diende kort als president van de Liberiaanse Bank voor ontwikkeling en Investeringen (Lbdi), maar haar situatie werd al snel onmogelijk en ze vluchtte het land uit. Voor een korte tijd werkte ze opnieuw als senior loan officer voor de Wereldbank in de Verenigde Staten, maar was al snel terug in Afrika, als vicepresident van Citicorp ‘ s Africa Office in Nairobi, Kenia.

zoeken naar Internationale legitimiteit voor zijn regime, Samuel Doe gepland verkiezingen in 1985. Johnson Sirleaf keerde terug naar Liberia om zich kandidaat te stellen voor het vice presidentschap, maar werd al snel gearresteerd voor het bekritiseren van Doe ‘ s corrupte regime. Ze werd veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf, maar internationale druk dwong Doe om haar kort voor haar straf te vergeven. Hoewel haar naam werd verwijderd uit de verkiezing van de vice-President, Johnson Sirleaf werd toegestaan om zich kandidaat te stellen voor de Senaat. De daaropvolgende verkiezingen werden algemeen beschouwd als frauduleus, en hoewel Johnson Sirleaf een zetel in de Senaat won, weigerde ze deze te accepteren. In november 1985 werd ze opnieuw gearresteerd en vastgehouden tot juli van het volgende jaar, waarna ze het land in het geheim verliet en een baan aannam als vicepresident van de HSBC Equator Bank in Washington.Johnson Sirleaf had een nieuw leven voor zichzelf opgebouwd in de wereld buiten Liberia, maar ze volgde de ontwikkelingen in haar thuisland op de voet. Na herhaalde couppogingen tegen het Doe-regime en buitengerechtelijke executies van oppositieleiders, daalde het land af in interstammengeweld en burgeroorlog. In 1989 leidde een voormalige Doe bondgenoot, Charles Taylor, een gewapende opstand tegen het regime. Aanvankelijk steunde Johnson Sirleaf Taylor’ s opstand, maar de gewelddadige methoden van de rebellen vervreemden Johnson Sirleaf en vele andere Liberianen. In 1990 werd Samuel Doe in Monrovia gevangen genomen door een groep rebellen die zijn marteling en executie opnamen en uitzendt. Hoewel Taylor zich ontpopte als de machtigste van de rebellencommandanten, was hij niet in staat om zijn heerschappij te consolideren, en de gevechten tussen rivaliserende facties bleven vele jaren duren.de Liberiaanse President Ellen Johnson Sirleaf luistert naar een spreker in het burgemeesterskantoor tijdens een bezoek in 2006 aan Providence, Rhode Island, waar ze een ontmoeting had met de congresdelegatie van de staat en lokale ambtenaren voordat ze sprak met een menigte Liberiaanse burgers die zich voor het stadhuis verzameld hadden. (AP Images/Joe Giblin)

in 1992 sloot Johnson Sirleaf zich aan bij het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (UNDP). Ze was de eerste vrouw die het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties voor Afrika leidde en diende vijf jaar als assistent-administrateur en directeur van het UNDP Regional Bureau of Africa, met de titel van adjunct-secretaris-generaal van de Verenigde Naties. Tegen 1996 had een coalitie van naburige Afrikaanse landen de strijdende Liberiaanse facties gedwongen om in te stemmen met een staakt-het-vuren, en nationale verkiezingen waren gepland voor het volgende jaar.Ellen Johnson Sirleaf keerde terug naar Liberia om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap, maar in een sfeer die nog steeds werd geteisterd door het geweld van het afgelopen decennium, werd ze definitief verslagen door Charles Taylor. Het regime van President Taylor bleek corrupt en repressief te zijn en Johnson Sirleaf werd zijn meest uitgesproken criticus en de meest zichtbare pleitbezorger voor hervormingen. Toen president Taylor dreigde haar te vermoorden vanwege haar verzet tegen zijn regering, verhuisde ze naar het buurland Ivoorkust, waar ze een durfkapitaalonderneming oprichtte, de Kormah Development and Investment Corporation, evenals Measuregoon, een NGO voor Maatschappelijke Ontwikkeling in Liberia.

ondertussen stortte generaal Taylor Liberia in oorlog met zijn buren. Opstandelingen en contra-opstandelingen rekruteerden kinderen om te vechten en wreedheden te begaan, en het land wankelde op de rand van ontbinding. Aanvallen door gewapende verzetsgroepen, druk van de internationale gemeenschap — en het moedige geweldloze verzet van de vrouwen van Liberia massale actie voor vrede — leidden uiteindelijk tot het aftreden van Taylor. In 2003 vluchtte de in ongenade gevallen president naar Nigeria. Hij werd later gearresteerd voor medeplichtigheid aan oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid. Het Internationaal Strafhof veroordeelde Taylor, 64 jaar oud, tot 50 jaar gevangenisstraf.Ellen Johnson Sirleaf keerde in 2003 terug naar Liberia om voorzitter te worden van de Governancehervormingscommissie van de overgangsregering. In deze hoedanigheid heeft ze met succes het rapportagemechanisme van de Algemene Auditcommissie overgedragen van de controle van de uitvoerende tak naar de wetgevende macht, waardoor meer democratisch toezicht op de financiën van de natie mogelijk werd.

in 2005 nam Johnson Sirleaf ontslag uit de Commissie om de benoeming van de Unity Party als presidentskandidaat van Liberia bij de eerste echt vrije verkiezingen te aanvaarden. Johnson Sirleaf werd tweede in de eerste ronde van de stemming, maar won de runoff met 59 procent van de stemmen. Op 16 januari 2006 werd Ellen Johnson Sirleaf beëdigd als de 24e President van Liberia. Ze is het eerste vrouwelijke staatshoofd in de Afrikaanse geschiedenis.Johnson Sirleaf bracht de volgende vijf jaar door met het herstellen van de schade veroorzaakt door 25 jaar geweld en wanbestuur. Vanaf zijn hoogtepunt van welvaart, vóór de staatsgreep van 1980, was Liberia een van de armste landen ter wereld geworden, geteisterd door analfabetisme, honger en pandemische werkloosheid. In haar eerste jaren onderhandelde Johnson Sirleaf over de opheffing van de internationale handelssancties tegen Liberia en de volledige kwijtschelding van de verpletterende Buitenlandse schuld van het land.op de internationale Prestatietop in Hawaï in 2008 reikt Emeritus aartsbisschop Desmond Tutu van Zuid-Afrika De gouden plaat uit aan de president van Liberia, Ellen Johnson Sirleaf. (©Academy of Achievement)

Bij executive order stelde Johnson Sirleaf een recht op gratis, universeel basisonderwijs in. President Johnson Sirleaf heeft ook gelijke rechten voor vrouwen afgedwongen, rechten die routinematig werden genegeerd en misbruikt tijdens de chaotische jaren van de burgeroorlog. Onder andere infrastructuurprojecten, haar administratie bouwde meer dan 800 mijl van wegen, het aantrekken van aanzienlijke buitenlandse investeringen in de mijnbouw, landbouw en bosbouw, evenals offshore olie-exploratie. Een sterke bondgenoot van de Verenigde Staten, President Johnson Sirleaf sprak een gezamenlijke zitting van het Amerikaanse Congres kort na haar inauguratie. Liberia kreeg ook steun van China voor de bouw van een nieuwe Nationale Universiteit. President Johnson Sirleaf hecht ook veel belang aan de Afrikaanse en regionale betrekkingen. Ze is voorzitter van de Mano River Union en bevordert de vrede en economische samenwerking tussen de buurlanden Liberia, Sierra Leone, Guinee en Ivoorkust.