John Augustus Roebling werd geboren in Pruisen op 12 juni 1806. Hij studeerde aan het Royal Polytechnic Institute in Berlijn, waar hij architectuur, techniek, brugbouw, hydraulica, talen en filosofie studeerde. Op 20-jarige leeftijd studeerde hij af aan RPI met een graad in civiele techniek. Na het behalen van zijn diploma werkte Roebling drie jaar voor de Pruisische regering aan wegeninfrastructuurprojecten, maar zijn grootste interesse lag in de bouw van hangbruggen.in 1831 verlieten John en zijn broer Karl Duitsland met de ambitie om een utopische boerengemeenschap te creëren bestaande uit Duitse emigranten. De broers kochten 7.000 hectare grond in Butler County, Pennsylvania, en begonnen hun landbouwexperiment. Het duurde niet lang voordat John zich realiseerde dat hij onervaren en onbekendbaar was in de landbouwindustrie, en bijgevolg mislukte zijn boerengemeenschap-experiment. John wendde zich tot zijn ware passie, engineering.in 1837 verhuisde John naar Harrisburg, Pennsylvania, waar hij het staatsburgerschap van de Verenigde Staten aanvroeg. In de volgende 3 jaar, Hij diende als ingenieur voor de staat Pennsylvania, het uitvoeren van spoorlijn landmeetkundige projecten. Na het voltooien van zijn laatste landmeetproject in 1841, richtte John effectief de Amerikaanse staaldraadindustrie op, door gedraaide kabels te maken ter vervanging van hempenkabels die werden gebruikt op ophangconstructies, die onderhevig waren aan sever-gebruik en frequente vervanging. In 1843 patenteerde John zijn product en verkocht vele kabels aan Saxonburg, PA, de Allegheny Portage Railroad, de Delaware and Hudson Canal Gravity Railroad en het Morris Canal. In 1849 verhuisde hij zijn staalkabelwerken naar Trenton, NJ, vastbesloten om zijn reputatie als expert op het gebied van bruggenbouwkunde te verbeteren.