Jonestown: Rebuilding my life after surviving the massacre
Waarschuwing: Dit artikel bevat grafische afbeeldingen van overlijden
toen Laura Johnson opgroeide in Washington DC in de jaren 1950 en 1960 was ze geen onbekende voor activisme.in 1970, toen ze op 22-jarige leeftijd lid werd van de Peoples Temple in Californië, was ze al met traangas geprotesteerd tegen de Vietnamoorlog, werkte ze samen met de Black Panthers en woonde ze het beroemde Woodstock festival van 1969 bij.”mijn leven was in beroering, ik had een mislukt huwelijk en ik was op zoek naar een plek om politiek te zijn in een veiligere omgeving na een reeks slechte beslissingen,” herinnert ze zich.ze woonde een paar bijeenkomsten bij op het hoofdkantoor van de groep in Redwood Valley in Noord-Californië en werd al snel overtuigd door hun idealen van welwillendheid en rassengelijkheid.Jim Jones, een charismatische christelijke prediker, had de People ‘ s Temple opgericht als een raciaal geïntegreerde kerkgroep in Indianapolis in 1956 voordat hij tien jaar later naar Californië verhuisde.Jones sprak over een naderende nucleaire apocalyps en geloofde dat zijn separatistische “Apostolische socialistische” gemeenschap in de nasleep zou kunnen gedijen.
de groep, hoewel religieus, was gebaseerd op socialistische idealen – het verstrekken van gezondheidszorg en andere sociale diensten voor haar diverse leden. “het was de gemeenschap die ik zocht – ik was op zoek naar gelijkheid en rechtvaardigheid, en er waren mensen van alle achtergronden en rassen,” zegt Laura.
- Watch: waarom stierven meer dan 900 mensen als gevolg van deze man? Guyana denkt na over de toekomst van massacre site”in 1974 zei de cultleider Jim Jones dat hij wilde dat we een plek vonden weg van alle drugs en alcohol in Amerika”, herinnert ze zich.
“We vonden Guyana, in Zuid-Amerika, het perfecte land voor ons om naar te verhuizen. Het was een prachtig land met afgelegen gebieden die we konden bevolken.in 1977 ontwortelden Laura en honderden anderen hun leven om zich te vestigen in het People ‘ s Temple Agricultural Project-informeel bekend als Jonestown naar de naam van de leiders.
“Ik had geen zorgen over verhuizen. Ik was avontuurlijk en ik was blij met de mogelijkheid om in het regenwoud te wonen”, zegt ze.
De “socialist paradise” in het buitenland zou Jones en zijn groep toestaan om hun manier van leven te oefenen weg van de intense media-aandacht die begon te vergaren terug in Californië.
maar het was niet het complete paradijs dat hen was beloofd.de nederzetting, in het noorden van Guyana, was buitengewoon afgelegen, maar werd geteisterd door landbouwtekort waardoor de groep niet zelfvoorzienend kon zijn.
leden woonden samen in kleine gemeenschappelijke huizen, en meldden lange dagen te hebben gewerkt in verzengende hitte tijdens hun in toenemende mate gepolitiseerde dagelijkse leven.Laura woonde tot oktober 1978 in Jonestown.
” mijn werk daar was zinvol en bevredigend,” herinnert ze zich. “De tempel van het volk van de volkeren was waar ik mijn hele leven mee wilde leven.
” Het waren geweldige mensen. Andere overlevenden zouden het anders kunnen zeggen, maar voor mij was ik verrukt. Het was geen ongelukkig deel van mijn leven.aan het einde van oktober werd Laura door Jones gevraagd om te verhuizen naar Georgetown – de Guyanese hoofdstad een 24-uurs boottocht – om te werken op het hoofdkwartier van de kerk.ze gelooft dat haar verhuizing een berekende zet was van Jones, veroorzaakt door een groeiend onderzoek en een naderend bezoek van Congreslid Leo Ryan uit Californië. “Jim Jones keek naar zeloten en stapelde het dek in Georgetown voor Congreslid Ryan’ s bezoek, ” zegt ze.
De politicus leidde een onderzoeksexpeditie naar het kamp nadat familieleden in de VS hun bezorgdheid uitten over de arrestatie van hun dierbaren tegen hun wil. in een belangrijke zaak vochten de overloper ouders van een kind genaamd John Victor Stoen-die Jones beweerde verwekt te zijn – publiekelijk om de voogdij. ondertussen herinnert Laura zich: “Jim Jones’ gemoedstoestand verslechterde en het Jonestown experiment begon te mislukken.”mensen beschuldigden Jim Jones van het ontvoeren van hun kinderen, en zijn Secretaresses waren weggelopen met schandalige informatie over wat er aan de hand was.in mei 1978 ontsnapte een assistent van Jones, Deborah Layton Blakey, naar Georgetown om zijn toevlucht te zoeken bij de Amerikaanse ambassade. ze diende een verklaring in die sprak over de” tirannieke greep ” van de Messiaanse Jones, waarvan ze zei dat hij urenlang sprankelende preken op luidsprekers zou uitzenden – verteerd door complottheorieën over de Amerikaanse regering, overlopers en bezorgde familieleden.
zij rapporteerde ook dat bewoners van de compound voedseltekorten leden en soms geplaagd werden door ziekten zoals diarree.
“Jonestown was niet opgezet voor zoveel mensen – we waren 1.000 – en we waren niet zelfvoorzienend. Dus Jim Jones voelde de druk, ” herinnert Laura zich.”zijn drugsverslaving en zijn persoonlijkheidsstoornissen werden erger. Hij was steeds minder in staat om te functioneren.”
overlevenden herinnerden zich” white night ” gebeurtenissen, soms wekelijks, waarbij Jones een crisis verklaarde over de veiligheid van het complex.soms ging het om schijnzelfmoord waarbij volgelingen, waaronder kinderen, in de rij stonden en vloeistof dronken waarvan werd verteld dat het doorspekt was met gif, om te horen dat het een test van loyaliteit was. toen Congreslid Ryan In November met een delegatie op bezoek kwam, nam hij bezorgde familieleden van Tempelleden en journalisten mee om de reis te documenteren.
na aanvankelijke weerstand kreeg de groep toegang en kreeg ze rondleidingen die een grotendeels aangename weergave van het dagelijks leven gaven.Charles Krause, een verslaggever van de Washington Post tijdens de reis, zou zich herinneren: “in tegenstelling tot wat de ‘bezorgde familieleden’ ons hadden verteld, leek niemand honger te lijden… iedereen leek heel gezond.”
de groep bleef ‘ s nachts buiten de verbinding en keerde de volgende dag terug. Tijdens hun tijd daar, de groep werd benaderd door ten minste een dozijn volgelingen vragen om terug te keren naar de VS met hen.terwijl de delegatie wachtte op hun terugvlucht, overviel een cohort van Temple gunmen de groep en opende het vuur, waarbij vijf mensen omkwamen, waaronder Congreslid Ryan. terug op het terrein drong Jones er bij zijn meer dan 900 volgelingen op aan om zelfmoord te plegen en waarschuwde dat het Guyanese leger hun kinderen zou ontvoeren vanwege de schietpartij op de landingsbaan.
vaten fruit punch met cyanide werden gemengd en verspreid, zoals in de repetities.”Jim Jones was a con artist – he made everyone feel he was their father,” zegt Laura van de leider.
” hij zei tegen hen:’ je kunt niet terug, Je hebt geen geld’, wat waar was. Ze hadden het allemaal in de kerk gezet.”
“ze vreesden gevolgen van de dood van het congreslid,” zegt ze. “Hij loog elke dag tegen hen – hij voedde hen paranoia. Ze hadden geen toevlucht.”
‘Everybody is Dead’
terug op het hoofdkwartier van Guyana 150 mijl (240 km) afstand, leden werden gewaarschuwd voor de order.”Sharon Amos, de secretaresse van Jim Jones, kreeg een bericht op de radio die naar Georgetown, San Francisco en Redwood Valley werd gestuurd,” herinnert Laura zich.
“Er stond:’ iedereen in Jonestown is stervende of dood. Iedereen moet nu revolutionaire zelfmoord plegen. We doen het nu allemaal.Laura zegt dat twee van Jones’ kinderen, die de hoofdstad bezochten als onderdeel van het basketbalteam van de tempel, weigerden de instructies op te volgen en andere branches zeiden ze te negeren.ze was uit het gebouw geweest toen het bericht arriveerde, en keerde terug naar Guyanese nationale verdedigingstroepen die de lijkzakken voor de minister en haar kinderen naar buiten brachten.
“Het is moeilijk om te weten wat er zou zijn gebeurd als ik en de anderen in Georgetown deze instructies hadden ontvangen,” zegt ze. “We hadden opties daar-je kon lopen in de straat en zie mensen, stap in een auto, of krijgen in een ambassade.”
“i think if I were in Jonestown and I saw 900 people who I loved make a choice, I can’ t imagine want to survive that.Laura zegt dat ze op het hoofdkwartier berichten hoorden over het dodental in Jonestown: eerst zeggen ze 300 doden, dan 600.
“We waren helemaal kapot. We huilden, zoals ik nu nog steeds huil. Ik was een puinhoop. Velen van ons waren ontroostbaar,” zegt ze.
” sommige mensen gingen naar buiten om te proberen een aantal van de mensen te identificeren.hun lichamen werden in een vreemd land in de open lucht, midden in het regenwoud, achtergelaten. Elk mogelijk ding dat kon worden verknoeid, werd verknoeid. Er is geen echte manier om precies te weten wie hoe stierf. Het was gewoon afschuwelijk.het uiteindelijke dodental, inclusief de airstrip killings en Jones zelf, bedroeg 918 mensen. Krause, die de hinderlaag overleefde en de eerste journalist was die op de plaats van het bloedbad werd toegelaten, zei dat zelfs honden en de Jonestown pet chimpansee samen met de bewoners stierven. “Ik realiseerde me dat Jones niets had willen achterlaten, zelfs de dieren niet, om getuige te zijn van de laatste verschrikking. Er zouden geen overlevenden zijn,” schreef hij kort daarna in de Washington Post. voor de gebeurtenissen van 11 September 2001 was Jonestown het grootste Incident van opzettelijke burgerdoden in de Amerikaanse geschiedenis.
Laura keerde eind November 1978 terug naar de VS en verhuisde terug naar de People ‘ s Temple community in Californië – een beslissing waar ze geen moeite mee had.
” ze waren mijn familie. Ik had acht jaar bij ze gewoond, ik kende ze zo intiem,” zegt ze. “Ik heb nooit angsten gehad. Jim Jones was de enige die investeerde in de doden.”
” We hadden samen dit collectieve trauma meegemaakt. En het was logisch om samen door de genezing te gaan.
“Mijn moeder en zus niet kon begrijpen hoe ik het had gekregen in de Tempel, hoe ik hij bleef daar… ze konden het niet krijgen. Ze konden het verlies niet vatten.na een jaar in de Volkstempel kwam Laura bij een andere gemeenschap waar ze haar man ontmoette en een decennium lang woonde waar ze samen een zoon hadden.
” Toen zei ik,’Ik ben klaar, Ik wil nu volwassen zijn’. Ik ging terug naar school en begon in 1995 les te geven”, zegt Laura.na bijna twee decennia lang te hebben vermeden over de traumatische ervaring te praten, ontmoette Laura uiteindelijk voor het eerst Tempeloverlevenden in 1998.
“Er was geen forum om negatieve discussies te hebben tot dan,” zegt ze. “Twintig jaar later konden we eindelijk in een kring gaan zitten en een gesprek voeren over wat er gebeurd is.”
het trauma van het uitwerken van de minderheid die had geleefd werd traumatiserend en overweldigend, dus op meet-ups vond ze zichzelf verrast om mensen te ontmoeten waarvan ze niet wist dat ze het had gemaakt.het jubileum-18 November – is voor haar en anderen een dag geworden om de meer dan 900 levens die verloren gingen te eren.
“deze ontmoetingen met andere mensen voor die verjaardagen heeft me geholpen met de wederopbouw van mijn leven – de werkelijkheid is dat ik niet alleen Laura Kohl, ik ben Laura Kohl die ging naar People ’s Temple, die het overleefden Mensen Tempel en die nog steeds kick ass”, zegt ze.
” It ‘ s so much a part of me. Ik ben wie ik ben omdat ik de Tempel van mensen heb overleefd. Het drijft me elke dag.”
” Er is geen afsluiting voor Jonestown – het is niet fixeerbaar, ” zegt ze. “I could hate Jim Jones but then so what? Hij is al dood. Het heeft geen zin om met haat te leven.
” in plaats daarvan Onderwijs ik mensen over sekten. Ik praat veel over het maken van je eigen beslissingen.”
‘One big disfunctional family’
tientallen jaren later zal de herdenking van deze zondag enkele overlevenden en hun familieleden voor het eerst bij elkaar brengen.
” We zijn één grote disfunctionele familie. Het maakt niet uit of je iemand was die een rechtszaak had tegen Jim Jones of iemand daar de laatste dag, we waren overlevenden en we hebben het gered,” zegt ze.
” we zijn hier 40 jaar later en dat is iets om te vieren.”
“Soms, als wij verzamelen, mensen spreek of we zingen liedjes. Het is een heilige tijd en ruimte. We vergeten dat er een andere wereld is,” zegt Laura.”All of us survivors show we can do it without Jim Jones, and he is not missed.”Now I have sadness that I lost good friends: I’ m sad that some of the best people I ever known in my life, people who were commited so much that they then lost their lives.
“Ik zag een absoluut fantastische gemeenschap van alle rassen, alle achtergronden, alle sociaal-economische niveaus en we deden een meesterlijke job het creëren van deze gemeenschap voor 1.000 mensen,” zegt ze. “Dat soort gemeenschap kan bestaan: het was niet afhankelijk van Jim Jones, het was afhankelijk van echt toegewijde mensen.
” Dat geeft me veel hoop, het wekt vertrouwen dat geweldige mensen prachtige dingen kunnen doen. Ik ben nu nog steeds een activist. Ik weet dat we een verschil kunnen maken, Ik zag het, en ik geef niet op.”
Leave a Reply