De meeste Rhizopus-soorten zijn saprobisch (ontbindende) en voeden zich met een verscheidenheid aan dood organisch materiaal, hoewel sommige soorten parasitair of pathogeen zijn. Rhizopus schimmels worden gekenmerkt door een lichaam van vertakte mycelia samengesteld uit drie soorten Hyphen: stolons, wortelstokken, en meestal niet-vertakte sporangioforen. De zwarte sporangia aan de uiteinden van de sporangioforen zijn rond en produceren talrijke niet-motiele meerkernige sporen voor aseksuele voortplanting. Rhizopus kan zich seksueel voortplanten als er twee compatibele en fysiologisch verschillende mycelia aanwezig zijn. De snel groeiende kolonies vervagen van wit naar donker als ze sporen produceren en zijn vergelijkbaar met suikerspin (ook wel snoepflos of fee floss genoemd) in textuur.

Many members of Rhizopus are commonly used in industrial processes. R. arrhizus (R. oryzae) is nuttig voor de productie van melkzuur en cortison, voor alcoholische fermentatie en voor de biosorptie (passieve adsorptie van chemische contaminanten door een organisme) van zware metalen. R. stolonifer wordt gebruikt om fumaarzuur, melkzuur en cortison te produceren, en R. delemar produceert fumaarzuur en biotine. In Azië zijn verschillende soorten belangrijk in sommige voedingsmiddelen, zoals tempeh, en in veel traditionele alcoholische dranken.

mucormycose (ook zygomycose genoemd) is een zeldzame en ernstige ziekte die voornamelijk wordt veroorzaakt door R. arrhizus bij brandwondenslachtoffers, personen die lijden aan ernstige ondervoeding, patiënten met diabetische ketoacidose of immuungecompromitteerde personen, zoals personen met HIV/AIDS of bepaalde kankers. De infectie dringt bloedvaten binnen bij mensen en andere dieren en kan zich ontwikkelen tot andere delen van het lichaam, waaronder de hersenen en longen. De ziekte heeft een algemeen sterftecijfer van 50 percenten, hoewel de resultaten sterk kunnen variëren en door reeds bestaande voorwaarden sterk worden beà nvloed.

een aantal postharvest plantenziekten, gezamenlijk bekend als opslagrot, worden veroorzaakt door R. stolonifer en R. arrhizus. In warme omstandigheden kunnen deze schimmels de zachte weefsels van geoogste vruchten beïnvloeden, waardoor ze vaak waterig lekken en oneetbaar worden. Lekziekte in aardbeien en tomaten, zacht rot en ringrot in zoete aardappelen, poolrot in tabaksbladeren, en fruitrot in papaja ‘ s en steenvruchten zijn allemaal opslagrot ziekten veroorzaakt door deze Rhizopus soorten. Preventieve schimmelwerende middelen worden vaak postharvest gespoten om gewasverliezen als gevolg van deze ziekten te voorkomen, en koude opslag tijdens het transport kan de verspreiding ervan voorkomen of vertragen.