Once upon a time in a forest west of Baltimore there lived Mother Goose, Little Red Riding Hood, Willie the Whale and many others from The land of make-believe. Meer dan 30 jaar lang brachten ze vreugde aan talloze kinderen van de oostkust. Maar al snel eiste de tijd zijn tol. De kinderen stopten met komen en de personages werden verlaten, achtergelaten om weg te rotten achter een winkelcentrum. Maar net toen alle hoop verloren leek, kwam er een goede fee. Met de hulp van haar dorpsgenoten en enkele grote kraanvogels bracht ze het betoverde bos weer tot leven.het Enchanted Forest amusement park in Ellicott City, Maryland werd geopend op 15 augustus 1955, bijna een maand na Disneyland. Het geesteskind van voormalig motorcourt operator Howard Harrison, het park was themed rond bekende kinderliedjes en sprookjes, met attracties zoals glijbanen, geanimeerde personages, boottochten, walk-through huizen, antieke auto ‘ s en een kinderboerderij. Volgens historicus Jim Futrell van de National Amusement Park Historical Association was het een van de eerste attractieparken aan de oostkust.de Amerikaanse familie entertainment industrie begon in de jaren 1950 met het einde van de Tweede Wereldoorlog en de aanwezigheid van een nieuwe welvarende economie en een groeiende middenklasse. Pretparken en pretparken waren zeer geschikt voor gezinnen die een beetje extra geld te besteden hadden. “Slimme ondernemers uit die tijd zagen de GIs thuiskomen en gezinnen beginnen. Net als Disney, bedacht hij wat hij kon doen om deze families te vermaken. Dus bouwde hij een sprookjesachtig land”, zegt Martha Clark, coauteur van The Enchanted Forest: Memories of Maryland ’s Storybook Park en de eigenaar van Clark’ s Elioak Farm, die nu de nieuwe thuisbasis is van het Enchanted Forest. van 1955 tot 1989 gaf het betoverde bos leven aan de verbeelding van de babyboomersgeneratie. Meer dan 20 hectare felgekleurde betonnen structuren, ritten en personages vulden het park en zijn bezoekers met vreugde. Hoewel er geen mechanische ritten waren op de openingsdag (Clark zei dat hij wilde dat kinderen zich zouden concentreren op “de schijnfiguren die voor hun ogen liggen”), voegde het park in de loop der jaren ritten toe zoals een rafting trip naar Robinson Crusoe ‘ s Island, een reis in een theekopje door de wereld van Alice en Wonderland en een jeepsafari naar “Jungleland.”Voor veel van die jaren was het park een belangrijke toeristische attractie in de mid-Atlantische regio.

The Enchanted Forest opende ook zijn deuren voor iedereen, ongeacht welk ras, in tegenstelling tot andere familie Funparks uit zijn tijd. In een tijd waarin scholen in het landelijke Howard County (waar het park was gelegen) werden gescheiden, verwelkomde dit themapark alles.naarmate de jaren vorderden verloor het Enchanted Forest echter de aandacht voor de aandacht van de kinderen-voornamelijk voor televisie, De Gouden Eeuw van video arcades en grotere pretparken zoals Kings Dominion in Virginia, dat in 1975 werd geopend, en Hershey Park in Pennsylvania, dat in de late jaren 1970 en ’80 werd uitgebreid. ondanks bijna 400.000 bezoekers per jaar, kon het Enchanted Forest het niet bijhouden. In 1987 verkocht de familie Harrison het park en het omliggende land aan een ontwikkelaar van een winkelcentrum voor een geschatte $4,5 miljoen.

aanvankelijk beloofde de ontwikkelaar het park open te houden, en ze heropenden in 1990 voor ongeveer een jaar, maar het was niet hetzelfde. “Ze hebben de ritten ontmanteld en verkleind … ze gingen het altijd kleiner maken, een mindere versie van wat het Betoverde Bos was,” zegt Clark. Tegen het begin van de jaren 90 werd het park volledig gesloten, waardoor het in het overwoekerde bos vervaagde toen het Enchanted Forest shopping center eromheen werd gebouwd.in de loop van het volgende decennium werd het het soort plek waar urban explorers van dromen—een verlaten, vervallen themapark. In 2004, een liefdadigheidsveiling en daaropvolgende Baltimore Sun artikel bracht het behoud van Enchanted Forest terug in de publieke belangstelling. Toen kwam Martha Clark tussenbeide.Clark groeide op op een melkveebedrijf een paar kilometer verderop van het Betoverde Bos in Ellicott City, waar ze nog steeds woont. Zoals veel kinderen, hield ze van de tijd die ze doorbracht in het Betoverde Bos. “Ik heb daar altijd al mijn verjaardagsfeestje willen houden, maar de mijne is in December, dus dat heb ik nooit kunnen doen”, lacht ze.Clark ‘ s familie maakt al 250 jaar deel uit van de gemeenschap, zegt ze, met haar voorouders die Ellicott City helpen vestigen en haar vader die als senator fungeert. Clark zelf is een voormalig directeur van de Howard County Historical Society en zit momenteel in de Raad van bestuur voor behoud Howard County.in de zomer van 2004 kocht ze de Oranje Assepoester pompoen van het Betoverde Bos en zette het op haar boerderij. Haar hoop was gewoon om het artefact te behouden en een belangrijk stuk uit de geschiedenis van haar geboortestad te laten zien. Maar de pompoen was een grote hit bij ouders en kinderen, dus ging ze terug naar het winkelcentrum management bedrijf om te vragen of ze meer stukken mocht hebben. Ze zeiden Ja, zolang ze alles maar nam. “In mijn geweldige naïviteit, zei ik zeker … en zo begon het avontuur,” herinnert Clark zich.

het verwijderen van de Enchanted Forest stukken, die serieus begon die winter, bleek moeilijker dan Clark had verwacht. Veel van de gebouwen en structuren waren buitengewoon zwaar: bijvoorbeeld, de schoen van de oude vrouw (die een glijbaan was) woog bijna 30.000 pond en stond meer dan 6 meter hoog. De stukken waren ook in ruwe vorm, met veel afbrokkelen en kraken. “Ze zouden niet veel langer hebben geduurd … als ik nu was begonnen, in plaats van 11 jaar geleden, zouden we niet in staat zijn geweest om de helft van de structuren te redden,” merkt Clark op.het kostte Clark meer dan tien jaar en, zo schat ze, bijna een half miljoen dollar, maar elk stuk dat nog in het bos was-meer dan 100, alles bij elkaar-werd naar haar boerderij gebracht. De laatste stukken, waaronder de iconische draak en kasteel, werden eindelijk verplaatst dit afgelopen voorjaar.op 15 augustus vierde The Enchanted Forest zijn 60-jarig bestaan met taart, muziek, een lint doorknippen en een werknemersreünie. Clark ‘ s Elioak Farm zal de Enchanted Forest verjaardag blijven vieren gedurende hun seizoen, dat begin November eindigt. Clark wil er natuurlijk voor zorgen dat de stukken van het Betoverde Bos die ze gered heeft, veel langer in de buurt blijven. Ze zegt dat ze willen houden op zoek geweldig voor” het volgende millennium, “en hoopt” dat dit een plek zal worden waar gezinnen die nu komen zal de volgende generatie te brengen.”