på denne dag i 1914, da Første Verdenskrig brød ud i hele Europa, erklærede præsidenten, at USA ville forblive “upartisk i tanke såvel som i handling.”På det tidspunkt godkendte et stort flertal af amerikanerne en politik om streng amerikansk neutralitet. der opstod snart spændinger mellem Berlin og USA, da tyskerne forsøgte at sætte de britiske øer i karantæne. Flere amerikanske skibe på vej til britiske havne blev beskadiget eller sunket af tyske miner.

i februar 1915 erklærede Tyskland ubegrænset krigsførelse mod alle skibe, neutrale eller ej, der kom ind i krigsområdet omkring Storbritannien. Inden for en måned havde en tysk krydser sænket Vilhelm Frye, et amerikansk skib, der transporterede korn til England. Han var rasende. Tyskerne undskyldte og kaldte angrebet en uheldig fejltagelse.

den 7. maj torpederede en tysk ubåd uden advarsel Den Britiske havforing Lusitania ud for den irske kyst. Af de 1.959 passagerer gik 1.198 tabt, inklusive 128 amerikanere. Da Lusitania bar 173 tons ammunition, hævdede Tyskland, at forliset var berettiget. Stive amerikanske protester førte imidlertid til, at Berlin undskyldte og lovede at afslutte ubegrænset ubådskrig. i begyndelsen af 1917 genoptog Tyskland, der forsøgte at gøre et gennembrud i konflikten, ubegrænset krigsførelse til søs. USA brød forbindelserne med Berlin, mens kongressen bevilgede 250 millioner dollars i februar for at forberede nationen til krig. i slutningen af marts sænkede Tyskland yderligere fire Amerikanske handelsskibe. Den 2. April bad han Kongressen om at erklære krig mod Tyskland. I løbet af de følgende fire dage støttede Senatet med 82-6 stemmer og Parlamentet med 373-50 stemmer. Amerika gik ind i Første Verdenskrig. 11, 1918, mere end 2 millioner amerikanske soldater havde tjent på slagmarkerne i Frankrig. Omkring 50.000 af dem mistede livet.