i slutningen af det nittende og det tidlige tyvende århundrede var Samuel Gompers en fremtrædende arbejdsaktivist i Amerikas Forenede Stater.

Gompers blev født den 27.Januar 1850 i London, England. Han deltog offentlige skoler i England indtil 1860, da han blev en cigar maker, hans fars erhverv. Tre år senere emigrerede Gompers-familien til USA og bosatte sig i Ny York City.da Gompers ankom til London, fortsatte de med at fremstille cigarer. I 1872 sluttede han sig til Cigarmakers’ Union og opnåede hurtigt en lederrolle. Gompers overtog kontrollen med Unionen i 1877, og han begyndte at reformere den. Under hans ledelse begyndte Cigarmakers ‘ Union at opkræve høje afgifter. Disse midler blev derefter brugt til at danne strejke-og pensionsfonde for arbejderne. Gompers forsøgte også at forene lokale fagforeninger i en national organisation. Han fokuserede Unionens aktiviteter på at forbedre lønningerne, garantere arbejdstagernes jobsikkerhed og øge andre fordele.

i 1881 tog Gompers føringen med at organisere Føderationen for organiserede handler og fagforeninger i Amerikas Forenede Stater og Canada. Denne organisation blev American Federation of Labor (AFL) i 1886 i Columbus, Ohio. Mange medlemmer af disse to grupper var utilfredse medlemmer af Knights of Labor, den mest indflydelsesrige arbejdsorganisation i USA i 1870 ‘ erne. Gompers tjente som afls første præsident. Han forblev organisationens præsident, bortset fra i et år, indtil sin død. Under Gompers ledelse blev AFL den største arbejdsorganisation i USA. AFL tillod oprindeligt kun faglærte arbejdere at deltage i organisationen. Ufaglærte arbejdere havde oprindeligt ikke repræsentation under AFL. Gompers støttede brugen af strejker, men han foretrak fredelige forhandlinger for at opnå retfærdige kontrakter for arbejdstagere fra deres arbejdsgivere. Han forsøgte også at holde AFL ude af den politiske arena og troede, at politisk aktivitet kunne fornærme nogle virksomhedsejere.under Første Verdenskrig arbejdede Gompers tæt sammen med præsidenten for at forhindre strejker for at opretholde USAs krigstidsproduktion. Gompers tjente i Rådet for nationalt forsvar under krigen. Han deltog også i Versailles fredsforhandlinger, som sluttede krigen. Gompers repræsenterede internationale arbejderes interesser ved forhandlingerne.

Gompers døde den 13. December 1924.