Ellen Eugenia Johnson föddes i Monrovia, huvudstaden i Liberia. Grundades på 19-talet av befriade slavar från USA, Liberia är den äldsta republiken i Afrika. Dess samhälle har länge präglats av spänning mellan ursprungsbefolkningen och de amerikanska bosättarnas Ättlingar. Tre av Ellen Johnsons morföräldrar var av infödd Liberiansk härkomst; hennes farfar var en traditionell chef för Gola-folket. Hennes farfar var en tysk köpman som lämnade landet under första världskriget.

Ellen Johnsons mor var lärare, hennes far advokat och den första inhemska Liberianen som tjänstgjorde i landets lagstiftare, en kropp som länge dominerades av de amerikanska bosättarnas Ättlingar. Hennes föräldrar satte ett högt värde på utbildning, och unga Ellen fick sin gymnasieutbildning vid den prestigefyllda Högskolan i Västafrika i Monrovia, landets huvudstad. University verkade ett logiskt nästa steg, men vid 17, Ellen gifte James Sirleaf, en ung agronom med en examen från University of Wisconsin.

med fyra söner födda i snabb följd bosatte sig Ellen Johnson Sirleaf i rollen som hemmafru, medan många av hennes skolvänner inledde yrkeskarriärer. James Sirleaf arbetade i Liberias jordbruksdepartement. För att öka familjens inkomst arbetade Ellen Johnson Sirleaf som bokhållare för en bilverkstad. När hennes man erbjöds möjlighet att bedriva forskarutbildning i USA lämnade Sirleafs sina barn i vård av morföräldrar och gjorde resan till Amerika tillsammans. Medan hennes man fortsatte en examen från University of Wisconsin School of Agriculture, studerade Ellen redovisning vid Madison College of Business. När de återvände till Liberia återupptog han arbetet i Jordbruksavdelningen medan hon 1965 gick in i Finansdepartementet, senare känt som finansministeriet.

trycket från två karriärer satte en belastning på Sirleafs äktenskap. När hennes man blev våldsam och kränkande ansökte Ellen Johnson Sirleaf om skilsmässa. Efter upplösningen av hennes äktenskap fortsatte hon sin utbildning i USA och fick en ekonomiexamen från University of Colorado. 1971 avslutade hon en magisterexamen i offentlig förvaltning vid Harvard Universitys John F. Kennedy School of Government.

året därpå blev Ellen Johnson Sirleaf biträdande finansminister i administrationen av Liberias President William Tolbert. Hennes offentliga kritik av administrationspolitiken, vid tillfällen som en inledande adress vid Högskolan i Västafrika, lockade nationell uppmärksamhet och skapade friktion mellan Johnson Sirleaf och hennes överordnade. I mitten av 1970-talet lämnade hon ministeriet för att arbeta för Världsbanken i Washington, DC, men hon återvände till Liberia 1977 för att fungera som vice finansminister. 1979 orsakade en risbrist upplopp på gatorna i Monrovia. Repressiva åtgärder från regeringens sida, avsedda att dämpa våldet, ytterligare inflammerade den allmänna opinionen och motsatte utbildade medlemmar av landets inhemska befolkning. President Tolbert sparkade sin finansminister och utsåg Ellen Johnson Sirleaf att ta hans plats; hon var den första kvinnan som innehade denna position i Liberia. Som finansminister försökte hon en välbehövlig reform av landets ekonomi, men långvariga spänningar kokade snart över.

den 12 April 1980 arrangerade en kadre av icke-beställda officerare, ledd av Mästarsergeant Samuel Doe, en kupp d ’ audtat. President Tolbert och 26 av hans anhängare dödades på kuppdagen. Tio dagar senare avrättades 13 Medlemmar av Tolberts kabinett offentligt. Ellen Johnson Sirleaf och tre andra ministrar sparades, men livet i Liberia skulle snart bli farligt för alla som motsatte sig Doe och hans allierade. Johnson Sirleaf tjänstgjorde kort som president för Liberias Bank för utveckling och investeringar (LBDI), men hennes situation blev snart omöjlig och hon flydde landet. Under en kort tid arbetade hon igen som senior loan officer för Världsbanken i USA, men var snart tillbaka i Afrika, som vice president för Citicorps Afrikakontor i Nairobi, Kenya.

söker internationell legitimitet för sin regim, Samuel Doe planerade val 1985. Johnson Sirleaf återvände till Liberia för att kandidera till vicepresidentskapet men arresterades snart för att ha kritiserat does korrupta regim. Hon dömdes till tio års fängelse, men internationellt tryck tvingade Doe att förlåta henne kort i sin dom. Även om hennes namn togs bort från vice presidentvalet fick Johnson Sirleaf kandidera till senaten. Det efterföljande valet betraktades allmänt som bedrägligt, och även om Johnson Sirleaf vann en plats i senaten vägrade hon att acceptera det. I November 1985 arresterades hon igen och hölls fram till juli året därpå, varefter hon lämnade landet i hemlighet och tog ett jobb som vice president för HSBC Equator Bank i Washington.Johnson Sirleaf hade gjort ett nytt liv för sig själv i världen utanför Liberia, men hon följde noga utvecklingen i sitt hemland. Efter upprepade kuppförsök mot Doe-regimen och utomrättsliga mord på oppositionsledare kom landet ner i våld mellan stammar och inbördeskrig. 1989 ledde en före detta doe-allierad, Charles Taylor, ett väpnat uppror mot regimen. Inledningsvis stödde Johnson Sirleaf Taylors uppror, men rebellernas våldsamma metoder alienerade snart Johnson Sirleaf och många andra liberianer. 1990 fångades Samuel Doe i Monrovia av en grupp rebeller som spelade in och sände sin tortyr och avrättning. Även om Taylor framträdde som den mest kraftfulla av rebellkommandörerna, kunde han inte konsolidera sitt styre, och striderna mellan rivaliserande fraktioner fortsatte i många år.

1992 gick Johnson Sirleaf med i FN: s utvecklingsprogram (UNDP). Den första kvinnan att köra FN: s utvecklingsprogram för Afrika, hon tjänstgjorde i fem år som biträdande administratör och chef för UNDP Regional Bureau of Africa, med titeln biträdande generalsekreterare för FN. År 1996 hade en koalition av angränsande afrikanska länder tvingat de stridande Liberianska fraktionerna att komma överens om ett eldupphör, och nationella val planerades till följande år.Ellen Johnson Sirleaf återvände till Liberia för att bli president, men i en atmosfär som fortfarande hemsöktes av våldet under det föregående decenniet besegrades hon avgörande av Charles Taylor. President Taylors regim visade sig vara korrupt och repressiv, och Johnson Sirleaf blev dess mest uttalade kritiker och hennes lands mest synliga förespråkare för reformer. När president Taylor hotade att få henne dödad för hennes motstånd mot hans administration, flyttade hon till grannlandet C Aciinte d ’ Ivoire, där hon etablerade ett riskkapitalföretag, Kormah Development and Investment Corporation, samt Measuagoon, en SAMHÄLLSUTVECKLINGSORGANISATION för Liberia.

under tiden kastade General Taylor Liberia i krig med sina grannar. Uppror och motuppror rekryterade barn för att bekämpa och begå grymheter, och landet stod på randen till upplösning. Attacker från väpnade motståndsgrupper, påtryckningar från det internationella samfundet — och det modiga icke — våldsamma motståndet från kvinnorna i Liberia Mass Action for Peace-ledde så småningom till Taylors avgång. 2003 flydde den vanärade presidenten till Nigeria. Han arresterades senare för att ha hjälpt och bistått krigsförbrytelser och brott mot mänskligheten. Den internationella brottmålsdomstolen dömde Taylor, ålder 64, till 50 års fängelse.

Ellen Johnson Sirleaf återvände till Liberia 2003 för att vara ordförande för övergångsregeringens Styrelseformskommission. I denna egenskap överförde hon framgångsrikt rapporteringsmekanismen för General Auditing Commission från kontrollen av den verkställande filialen till lagstiftaren, vilket möjliggjorde mer demokratisk övervakning av nationens ekonomi.

2005 avgick Johnson Sirleaf från kommissionen för att acceptera nomineringen av Unity Party som kandidat till President i Liberia i landets första verkligt fria val. Johnson Sirleaf placerade sig på andra plats i den första omröstningen, men vann avrinningen avgörande, med 59 procent av rösterna. Den 16 januari 2006 svor Ellen Johnson Sirleaf in som Liberias 24: e President. Hon är den första valda kvinnliga statschefen i afrikansk historia.

Johnson Sirleaf tillbringade de närmaste fem åren för att reparera skadorna som gjordes av 25 års våld och felreglering. Från sin topp av välstånd, före kuppen 1980, hade Liberia blivit en av världens fattigaste nationer, drabbad av analfabetism, hunger och pandemisk arbetslöshet. Under sina första år i sitt ämbete förhandlade Johnson Sirleaf om upphävandet av internationella handelssanktioner mot Liberia och fullständig förlåtelse för landets krossande utlandsskuld.

genom verkställande order etablerade Johnson Sirleaf en rätt till fri, universell grundutbildning. President Johnson Sirleaf verkställde också lika rättigheter för kvinnor, rättigheter som rutinmässigt ignorerades och missbrukades under de kaotiska åren av inbördeskrig. Bland andra infrastrukturprojekt byggde hennes administration över 800 miles av vägar och lockade betydande utländska investeringar i gruvdrift, jordbruk och skogsbruk samt oljeutforskning till havs. En stark allierad i USA, president Johnson Sirleaf talade till en gemensam session av USA: s kongress strax efter hennes invigning. Liberia vann också stöd från Kina för byggandet av ett nytt nationellt universitet. President Johnson Sirleaf lade också stor vikt vid Afrikanska och regionala relationer. Hon är ordförande för mano River Union, främja fred och ekonomiskt samarbete mellan grannländerna Liberia, Sierra Leone, Guinea, och C Oxigte d ’ Ivoire.

2010 noterade Newsweek magazine Johnson Sirleaf som en av de” tio bästa ledarna i världen”, medan ekonomen kallade henne ” den bästa presidenten landet någonsin har haft.”En mormor till åtta, President Johnson Sirleaf har blivit en populär symbol för demokrati och kvinnors rättigheter, inte bara i sitt eget land utan i hela Afrika och utvecklingsländerna. År 2011 tilldelades hon Nobelpriset för fred, tillsammans med kvinnorättskampanjer Leymah Gbowee från Liberia och Tawakkul Karman från Jemen. Nobelutskottet krediterade Johnson Sirleafs bidrag till ” säkra fred i Liberia, främja ekonomisk och social utveckling och stärka kvinnors ställning.”Fyra dagar efter tillkännagivandet av Nobelpriset valdes President Johnson Sirleaf till en andra sexårsperiod.President Johnson Sirleaf satte ett nytt prejudikat för en afrikansk president och gjorde gott om sitt löfte att gå i pension efter att ha avtjänat två fullständiga villkor. Hon avböjde att stödja kandidaten för Unity Party, Vice President Joseph Boakai, och kastade istället sitt stöd till en tidigare motståndare, George Weah, en pensionerad fotbollsstjärna som hade enorm popularitet hos den liberianska allmänheten. Johnson Sirleafs val, George Weah, vann en avgörande seger i valet 2017. Johnson Sirleafs tidigare anhängare utvisade henne från Unity Party, medan hon förberedde Liberia för en fredlig maktövergång från ett parti till ett annat.i januari 2018 svor Weah in som President för Liberia-landets första fredliga, demokratiska maktövergång på 73 år. En månad senare tilldelades Ellen Johnson Sirleaf Ibrahim-priset på 5 miljoner dollar för prestation i afrikanskt ledarskap. Mo Ibrahim Foundation citerade Johnson Sirleafs ” transformativa ledarskap ”i ett land” förstört och brutet av 14 års inbördeskrig.”Priset, som ges av den sudanesiska födda brittiska filantropen Mo Ibrahim, tilldelas endast demokratiskt valda afrikanska ledare som lämnar sitt ämbete i slutet av sina konstitutionellt mandat.