söndag 18 november är 40-årsjubileet för den ökända Jonestown-massakern där mer än 900 personer dog i en bosättning som drivs av kristen kultledare Jim Jones.

inför årsdagen talade en överlevande – Laura Johnston Kohl-till BBC om hur hon snävt undkom döden och hur hon och andra har återuppbyggt sina liv under årtiondena sedan.

Varning: Den här artikeln innehåller grafiska bilder av döden

växer upp i Washington DC på 1950-och 1960-talet, Laura Johnson var inte främmande för aktivism.

1970, när hon gick med i Folkets tempel i Kalifornien i åldern 22, hade hon redan blivit tårgasad protesterar mot Vietnamkriget, arbetat med Black Panthers och deltog i den berömda Woodstock-festivalen 1969.

”mitt liv var i oro, jag hade ett misslyckat äktenskap och jag letade efter en plats att vara politisk i en säkrare miljö efter en serie dåliga beslut”, minns hon.

hon deltog i några möten på gruppens huvudkontor i Redwood Valley i norra Kalifornien och vann snart över av deras ideal om välvilja och rasjämlikhet.Jim Jones, en karismatisk kristen predikant, hade inrättat Folkets tempel som en rasintegrerad kyrkgrupp i Indianapolis 1956 innan han flyttade till Kalifornien ett decennium senare.Jones talade om en förestående nukleär apokalyps och trodde att hans separatistiska ”apostoliska socialistiska” samhälle kunde trivas i efterdyningarna.

gruppen, även om den var religiös, grundades på socialistiska ideal – tillhandahåller hälsovård och andra sociala tjänster för sina olika medlemmar.

”det var samhället jag letade efter-jag letade efter jämlikhet och rättvisa, och det fanns människor med alla bakgrunder och raser”, säger Laura.

• titta på: varför dog mer än 900 människor på grund av den här mannen?
• Guyana funderar över massacre site framtid

” 1974 sa kultledaren Jim Jones att han ville att vi skulle hitta en plats borta från alla droger och alkohol i Amerika,” minns hon.

” Vi hittade Guyana, i Sydamerika, vilket var det perfekta landet för oss att flytta till. Det var ett vackert land med avlägsna områden som vi kunde fylla.”1977 ryckte Laura och hundratals andra upp sina liv för att åter bosätta sig vid Folkets tempel jordbruksprojekt – informellt känt som Jonestown efter dess ledares namn.

” Jag hade ingen oro över att flytta dit. Jag var äventyrlig och jag var glad över möjligheten att bo i regnskogen,” säger hon.

den ”socialist paradise” utomlands skulle tillåta Jones och hans grupp att öva sitt sätt att leva bort från den intensiva mediegranskningen som började samla tillbaka i Kalifornien.

men det var inte det fullständiga paradiset de lovades.

bosättningen i norra Guyana var utomordentligt avlägsen men plågades av jordbruksbrister som hindrade gruppen från att vara självförsörjande.

medlemmar bodde tillsammans i små kommunala hus och rapporterade att de arbetade långa dagar i svällande värme under deras alltmer politiserade vardag.

Laura bodde på den huvudsakliga Jonestown-platsen fram till oktober 1978.

”mitt arbete där var meningsfullt och uppfyllande”, minns hon. ”Folkets tempel var som jag ville leva hela mitt liv med.

” de var underbara människor. Andra överlevande kan säga annorlunda, men för mig var jag glad. Det var inte en olycklig del av mitt liv.”i slutet av oktober blev Laura ombedd av Jones att flytta till Georgetown – den guyanska huvudstaden en 24-timmars båttur bort – för att arbeta vid kyrkans huvudkontor.

hon tror att hennes flytt var ett beräknat drag av Jones, väckt på grund av växande granskning och ett överhängande besök av Kaliforniens kongressledamot Leo Ryan. ”Jim Jones tittade på zealots och staplade däcket i Georgetown för kongressledamoten Ryans besök”, säger hon.

politikern var på väg upp en undersökande expedition till föreningen efter familjemedlemmar i USA uttryckte oro deras nära och kära hölls mot deras vilja.

i ett högprofilerat fall kämpade avhopparens föräldrar till ett barn som heter John Victor Stoen – som Jones hävdade att han hade far – offentligt för vårdnad. under tiden påminner Laura om att ” Jim Jones sinnestillstånd försämrades och Jonestown-experimentet började misslyckas.

”folk anklagade Jim Jones för att ha bortfört sina barn, och hans sekreterare hade rymt med skandalös information om vad som hände.”i maj 1978 flydde en assistent nära Jones, Deborah Layton Blakey, till Georgetown för att söka tillflykt vid den amerikanska ambassaden.

hon lämnade in en förklaring som talade om den” tyranniska hållningen ” av den Messianska Jones som hon sa skulle sända ranting predikningar på högtalare i timmar i taget – konsumeras av konspirationsteorier om den amerikanska regeringen, avhoppare och berörda släktingar.

hon rapporterade också att sammansatta invånare drabbades av matbrist och ibland plågades av sjukdomar som diarrhoea.

” Jonestown var inte inrättad för så många människor – vi var 1000 – och vi var inte självförsörjande. Så Jim Jones kände trycket, ” minns Laura.

” hans narkotikamissbruk och hans personlighetsstörningar blev värre. Han kunde mindre och mindre fungera.”

överlevande återkallade” white night ” – händelser, ibland varje vecka, där Jones skulle förklara en kris om föreningens säkerhet.ibland involverade dessa mock mass-självmord där anhängare, inklusive barn, uppradade och drack vätska de fick höra var laced med gift, bara för att få veta att det var ett test av lojalitet. när kongressledamoten Ryan besökte en delegation i November tog han med sig berörda släktingar till Tempelmedlemmar och journalister för att dokumentera resan.

Efter första motståndet fick gruppen tillgång och fick turer som presenterade en i stort sett trevlig skildring av vardagen.Charles Krause, en Washington Post-reporter på resan, skulle komma ihåg: ”i motsats till vad de” berörda släktingarna ” hade sagt till oss verkade ingen svälta… alla verkade ganska friska.”

gruppen stannade utanför föreningen över natten och återvände nästa dag. Under sin tid där kontaktades gruppen av minst ett dussin följare som bad att återvända till USA med dem.

När delegationen väntade på sin återvändande flygning, en kohort av tempel beväpnade män bakhåll gruppen och öppnade eld, dödade fem personer inklusive kongressledamot Ryan. tillbaka på föreningen uppmanade Jones samtidigt sina mer än 900 anhängare att ta sina egna liv och varnade för att den Guyanesiska militären skulle invadera och ta sina barn på grund av landningsbanan.

kärl av fruktstans laced med cyanid blandades och fördelades runt, som i repetitionerna.

”Jim Jones var en konstnär-han fick alla att känna att han var deras far”, säger Laura om ledaren.

”han skulle säga till dem:” du kan inte gå tillbaka, du har inga pengar”, vilket var sant. De hade lagt allt i kyrkan.”

” de fruktade återverkningar av kongressens död”, säger hon. ”Han ljög för dem varje dag – han matade dem paranoia. De hade ingen möjlighet.”

”alla är döda”

tillbaka vid Guyanas huvudkontor 150 miles (240 km) bort var medlemmarna varnade för ordern.

”Jim Jones Sekreterare, Sharon Amos, fick ett meddelande på radion som skickades till Georgetown, San Francisco och Redwood Valley,” minns Laura.

”det stod:” alla i Jonestown är döende eller döda. Alla andra måste begå revolutionärt självmord just nu. Vi gör det alla just nu.”Laura säger att två av Jones barn, som besökte huvudstaden som en del av templets basketlag, vägrade att följa instruktionerna och sa till andra grenar att ignorera dem.

hon hade varit ute ur byggnaden när meddelandet kom och återvände för att hitta Guyanesiska nationella Försvarsmakten som tog fram kroppspåsarna för sekreteraren och hennes barn.

”det är svårt att veta vad som skulle ha hänt om jag och de andra i Georgetown hade fått dessa instruktioner”, säger hon. ”Vi hade alternativ där-du kunde gå ner på gatan och se människor, komma in i en bil eller komma in i en ambassad.”

” Jag tror att om jag var i Jonestown och jag såg 900 personer som jag älskade gör ett val, kan jag inte tänka mig att vilja överleva det.”Laura säger tillbaka på huvudkontoret, de började höra rapporter om dödstalet i Jonestown: först säger 300 döda, sedan 600.

”vi var bara förkrossade. Vi grät, som jag fortfarande gråter nu. Jag var en röra. Många av oss var otröstliga”, säger hon.

” vissa människor gick ut för att försöka identifiera några av folket.

” deras kroppar lämnades ute i det öppna, mitt i regnskogen, i ett främmande land. Alla möjliga saker som kunde vara botched, var botched. Det finns inget riktigt sätt att veta exakt vem som dog hur. Det var bara hemskt.”

den slutliga dödssiffran, inklusive mord på landningsbanan och Jones själv, uppgick till 918 personer.

Krause, som överlevde bakhållet och var den första journalisten som var tillåten på massakerns plats, sa att även hundar och Jonestown-husdjurschimpansen dog tillsammans med invånarna.

”Jag insåg att Jones hade tänkt att lämna ingenting, inte ens djuren, för att vittna om den sista skräcken. Det skulle inte finnas några överlevande, ” skrev han i Washington Post strax efter.

före händelserna den 11 September 2001 var Jonestown den största enskilda incidenten av avsiktlig Civil död i amerikansk historia.

Laura återvände till USA i slutet av November 1978 och flyttade tillbaka till folkets Tempelgemenskap i Kalifornien – ett beslut som hon säger att hon inte hade några betänkligheter om.

” de var min familj. Jag hade bott med dem i åtta år, jag kände dem så intimt, ” hon säger. ”Jag hade aldrig några rädslor. Jim Jones var den enda som investerades i dödsfallet.”

” Vi hade gått igenom detta kollektiva trauma tillsammans. Och det var vettigt att gå igenom läkning tillsammans.

”min mamma och syster kunde inte förstå hur jag hade kommit in i templet, hur man gör det, hur man gör det i stannade där borta… de kunde inte få det. De kunde inte förstå förlusten.”efter ett år tillbaka i Folkets tempel gick Laura med i ett annat samhälle där hon träffade sin man och bodde i ett decennium där de hade en son tillsammans.

”då sa jag,” Jag är klar, Jag vill vara vuxen nu”. Jag gick tillbaka till skolan och började undervisa 1995,” säger Laura.

’No closure’

Efter att ha undvikit att prata om den traumatiska upplevelsen i nästan två decennier mötte Laura så småningom Temple survivors för första gången 1998.

”det hade inte funnits något forum för att ha negativa diskussioner tills dess”, säger hon. ”Tjugo år senare kunde vi äntligen sitta ner i en cirkel och prata om vad som hände.”traumat av att träna den minoritet som hade levt blev traumatiserande och överväldigande, så vid möten fann hon sig förvånad över att möta människor som hon inte visste hade gjort det.

årsdagen – 18 November – har blivit en dag för henne och andra att hedra de mer än 900 liv som förlorades.

”Möte dessa andra människor för dessa årsdagar har hjälpt mig att återuppbygga mitt liv-verkligheten är att jag inte bara är Laura Kohl, jag är Laura Kohl som gick till Folkets tempel, som överlevde Folkets tempel och som fortsätter att sparka röv”, säger hon.

”det är så mycket en del av mig. Jag är den jag är för att jag överlevde Folkets tempel. Det driver mig varje dag.”

”det finns ingen stängning för Jonestown-det är inte fixbart”, säger hon.

” Jag kunde hata Jim Jones men då så vad? Han har redan dött. Det är ingen mening att leva med hat.

” istället utbildar jag människor om kulter. Jag pratar mycket om att fatta egna beslut.”

’en stor dysfunktionell familj’

årtionden på, denna söndags minnesmärke kommer att föra några överlevande och deras släktingar tillsammans för första gången.

” Vi är en stor dysfunktionell familj. Det spelar ingen roll om du var någon som hade en rättegång mot Jim Jones eller någon där den sista dagen, vi var överlevande och vi gjorde det igenom,” hon säger.

” vi är här 40 år senare och det är något att fira.”

”ibland när vi samlas, människor tala eller vi sjunger sånger. Det är en helig tid och rum. Vi glömmer att det finns en annan värld, ” säger Laura.

” vi alla överlevande visar att vi kan göra det utan Jim Jones, och han missas inte.

” nu har jag sorg att jag förlorade goda vänner: Jag är ledsen att några av de bästa människorna jag någonsin kände i mitt liv, människor som begicks så mycket att de sedan förlorade sina liv.

”Jag såg en helt fantastisk gemenskap av alla raser, alla bakgrunder, alla socioekonomiska nivåer och vi gjorde ett mästerligt jobb som skapade denna gemenskap för 1000 personer”, säger hon. ”Den typen av gemenskap kan existera: det berodde inte på Jim Jones, det berodde på riktigt engagerade människor.

” det ger mig mycket hopp, det skapar förtroende för att underbara människor kan göra underbara saker. Jag är fortfarande aktivist nu. Jag vet att vi kan göra skillnad, jag såg det, och jag ger inte upp.”