i sommeren 1921 var Roscoe “Fatty” Arbuckle på toppen af verden. Paramount Pictures havde betalt ham en hidtil uset $3 Millioner over tre år for at spille i 18 stumfilm, og han havde lige underskrevet en anden million dollar kontrakt med studiet. Portly-komikerens seneste film, skør at gifte sig, spillede i teatre over hele landet. Så hans ven Fred Fischbach planlagde en stor fest at fejre, en tre-dages Labor Day bash på St. Francis Hotel i San Francisco.12 på” felony række ” i San Francisco Hall of Justice, holdt uden kaution i drabet på en 25-årig skuespillerinde ved navn Virginia Rappe. Det blev hurtigt trukket fra teatrene, og en nation blev oprørt over at opdage en sordid side af stjernernes liv uden for skærmen. Bag Arbuckles problemer var en mystisk kvinde ved navn Maude Delmont, et vidne for anklagemyndigheden, der aldrig ville blive kaldt til at vidne, fordi politi og anklagere vidste, at hendes historie ikke ville holde op på standen. Men hvad hun havde at sige ville være mere end nok til at ødelægge Arbuckles karriere.

dagene op til festen satte ikke Arbuckle i det bedste humør. Han var i Los Angeles og fik sin Pierce-pil-bil serviceret, da han satte sig på en syreblødt klud i garagen. Syren brændte gennem hans bukser til hans bagdel og forårsagede forbrændinger i anden grad. Han blev fristet til at aflyse turen til San Francisco, men Fischbach ville ikke have noget af det. Han sikrede sig en gummipolstret ring, som Arbuckle kunne sidde på, og de kørte op ad kysten til St. Francis, hvor Fischbach havde reserveret tilstødende værelser og en suite.ifølge Arbuckle arrangerede Fischbach alt fra værelserne til gæsterne til spiritus (på trods af forbud), og på Labor Day den 5.September 1921 vågnede Arbuckle for at finde ud af, at han havde mange ubudne gæster. Han gik stadig rundt i pyjamas, badekåbe og hjemmesko, da han så Delmont og Rappe og udtrykte bekymring for, at deres omdømme kunne advare politiet om “gin party.”I Los Angeles var Delmont kendt som en frue og afpresning; Rappe havde lavet noget af et navn for sig selv som model, tøjdesigner, håbefuld skuespillerinde og festpige. Men maden og sprut flød da, musikken spillede, og Arbuckle var snart ikke længere fokuseret på hans udmattende arbejdsplan, forbrændingerne på bagsiden eller bare hvem alle disse gæster var. Hvad der skete i de efterfølgende timer ville spille ud på forsiden af Vilhelm Randolph Hearst nationale kæde af aviser, i luride overskrifter, før Arbuckle havde en chance for at fortælle sin side af historien.

Virginia Rappe var 25 år gammel, da hun ankom til St. Francis Hotel i San Francisco til en Labor Day-fest.

Maude Delmont malede snart et uhyggeligt portræt af happy-go-lucky portly prince of stumfilm. Dette fortalte hun politiet: efter at Arbuckle og Rappe havde haft et par drinks sammen, han trak hendes skuespillerinde ind i et tilstødende rum, ordsprog, “Jeg har ventet på dig fem år, og nu har jeg dig.”Efter en halv times tid hørte Delmont Rappe skrige, så hun bankede på og sparkede derefter på den låste dør. Efter en forsinkelse, Arbuckle kom til døren i hans pyjamas, iført rappes hat “spændt i en vinkel” og smilede sit “tåbelige” skærmsmil.”Bag ham blev Rappe spredt på sengen og stønnede.

“Arbuckle gjorde det,” sagde skuespillerinden ifølge Delmont.

Rappe blev taget til et andet rum. En læge blev indkaldt, og han tog sig af hende. Hun boede på hotellet i et par dage, før hun blev ført til et hospital—hvor hun døde den 9.September af en brudt blære.

Hearst—papirerne havde en feltdag med historien-forlaget ville senere sige, at den fede Arbuckle-skandale solgte flere papirer end lusitanias forlis. Mens de seksuelt angreb Virginia Rappe, antog papirerne, at stjernen på 266 Pund havde sprængt hendes blære; San Francisco-eksaminatoren kørte en redaktionel tegneserie med titlen “De gik ind i hans stue” med Arbuckle midt i et kæmpe edderkoppespind med to spiritusflasker ved hånden og syv kvinder fanget på nettet. Rygter om, at han havde begået seksuelle fordærv, begyndte at hvirvle.

Arbuckle afleverede sig selv og blev holdt i tre uger i fængsel. Politiet frigav et krusskud af den nedslåede skuespiller, fotograferet i en dragt og Butterfly, hans runde ansigt viser intet af den glæde, som alle så på celluloid. Han forblev tavs, da insinuationen svulmede. Arbuckles advokater insisterede på, at han var uskyldig og anmodede offentligheden om ikke at træffe nogen dom, før alle fakta blev fastslået. Men de indså hurtigt, at Arbuckle skulle afgive en erklæring, og komikeren fortalte en meget anden historie end Maude Delmonts.

efter at have haft et par drinks med Virginia Rappe blev skuespilleren “hysterisk”, sagde Arbuckle. Hun ” klagede over, at hun ikke kunne trække vejret og begyndte derefter at rive tøjet af.”På intet tidspunkt insisterede Arbuckle, var han alene med hende, og han sagde, at han havde vidner til at bekræfte pointen. Han fandt Rappe i sit badeværelse, opkastning, og han og flere andre gæster forsøgte at genoplive hende fra, hvad de troede var beruselse. Til sidst, de fik hende et eget værelse, hvor hun kunne komme sig.

Arbuckle blev anklaget for drab og planlagt til retssag i November. San Francisco distriktsadvokat Matteus Brady så sagen som den perfekte mulighed for at starte sin karriere inden for politik, men han begyndte at have problemer med sit stjernevidne, Delmont. Nogle gange hævdede hun at være en livslang ven af rappes; andre gange insisterede hun på, at de havde mødt bare dage før festen. Hun havde også en kriminel historie med svig og afpresning, Brady opdagede. Også kendt som” Madame Black, ” Delmont anskaffede unge kvinder til fester, hvor velhavende mandlige gæster snart befandt sig anklaget for voldtægt og afpresset til at betale Delmont. Så var der spørgsmålet om telegrammerne, som hun sendte til advokater i både San Diego og Los Angeles: “vi har ROSCOE ARBUCKLE i et hul her CHANCE for at tjene nogle penge ud af ham.”

stadig fortsatte Brady til retssag. Aviserne satte aldrig spørgsmålstegn ved Delmonts version af begivenhederne, og de blev ved med at piske Arbuckle. Hans ry var i en shambles, selv efter hans venner Buster Keaton og Charlie Chaplin vouched for hans karakter.men arbuckles advokater introducerede medicinske beviser, der viste, at Rappe havde haft en kronisk blæretilstand, og hendes obduktion konkluderede, at der “ikke var tegn på vold på kroppen, ingen tegn på, at pigen var blevet angrebet på nogen måde.”(Forsvaret havde også vidner med skadelige oplysninger om rappes fortid, men Arbuckle ville ikke lade dem vidne, sagde han af respekt for de døde.) Lægen, der behandlede Rappe på hotellet, vidnede om, at hun havde fortalt ham, at Arbuckle ikke forsøgte at angribe hende seksuelt, men anklageren fik punktet afvist som høresag.

Fatty Arbuckle lavede $1 million om året i 1921 med Paramount Pictures. Arbuckle tog standpunktet i sit eget forsvar, og jurymedlemmerne stemte 10-2 for frifindelse. Da anklagemyndigheden prøvede ham en anden gang, blev juryen fastlåst igen. Det var først i den tredje retssag, i marts 1922, at Arbuckle tillod sine advokater at kalde de vidner, der havde kendt Rappe, til standen. Han havde lidt valg; hans midler blev udtømt-han ville bruge mere end $700.000 på sit forsvar—og hans karriere formodes at være død. De vidnede om, at Rappe havde lidt tidligere abdominale angreb; drak stærkt og ofte disrobed på fester efter at have gjort det; var promiskuøs og havde en uægte datter. En af dem angreb også Maude Delmont som “det klagende Vidne, der aldrig var vidne til.”

den 12. April 1922 frikendte juryen Arbuckle for drab efter at have drøftet i kun fem minutter-hvoraf fire blev brugt til at udarbejde en erklæring:

frifindelse er ikke nok til Roscoe Arbuckle. Vi føler, at der er gjort en stor uretfærdighed mod ham … der var ikke det mindste bevis, der blev fremlagt for at forbinde ham på nogen måde med en forbrydelse. Han var mandig i hele sagen og fortalte en ligetil historie, som vi alle tror. Vi ønsker ham succes og håber, at det amerikanske folk vil dømme fjorten mænd og kvinder om, at Roscoe Arbuckle er helt uskyldig og fri for al skyld.

en uge senere vil Hays, som filmindustrien hyrede som censor for at genoprette sit billede, forbyde Fatty Arbuckle at blive vist på skærmen. Hays ville skifte mening otte måneder senere, men skaden blev gjort. Arbuckle skiftede navn til Vil B. Goodrich og arbejdede bag kulisserne og instruerede film til venner, der forblev loyale over for ham og næppe tjente til livets ophold i den eneste forretning, han kendte. Lidt mere end ti år senere, den 29.juni 1933, fik han et hjerteanfald og døde på sit hotelværelse. Han var 46.

kilder

bøger: Robert Grant, Joseph kats, de store forsøg i tyverne: vandskel årti i Amerikas retssale, Sarpedon, 1998. Scott Patrick Johnson, Trials of the Century: en encyklopædi for populærkultur og loven, 2011. Charles F. Adams, mord ved bugten: Historisk drab i og omkring byen San Francisco, fjerpen Driver Books, 2005. Stuart Oderman, Roscoe” Fatty ” Arbuckle: en biografi om Stumfilmkomikeren, 1887-1933, McFalrald, 1994.

artikler: “Prøv Arbuckle over filmskuespillerens død” Chicago Daily Tribune, Sep. 11, 1921. “Arbuckle Holdt Uden Kaution Som Morder” Chicago Daily Tribune, Sep. 12, 1921. “Fru Delmont fortæller om Arbucle Party” Boston Daily Globe, Sep. 13, 1921. “Many Theathers Ban Arbuckle Pictures”, Sep. 13, 1921. “Fatty Arbuckle and the death of Virginia Rappe” af Denise Noe, TruTV Crime Library, www.trutv.com. “sagen mod Arbuckle, “”Arbuckle svar på pigens mord afgift” www.callmefatty.com.