et af de “store spørgsmål” i projektet Virtue, Happiness and Meaning of Life (vhml) ved University of Chicago spørger, om selvtranscendent orientering hjælper almindelig dydig aktivitet. I sit blogindlæg fra 2015 bemærkede Dr. Candace Vogler, hvordan på den ene side udtrykkene dyd, lykke og mening med livet vises i “bred, uddannet, populærkultur”, men på den anden side gør selvtranscendens det ikke.

i et blogindlæg tidligere på året introducerede jeg en konceptualisering af transcendens som noget indfødt til den menneskelige oplevelse. Begyndende med en simpel ordbogsdefinition af verbet “transcend”: “a) at hæve sig over eller gå ud over grænserne for; b) at sejre over de negative eller restriktive aspekter af: at overvinde,” gik jeg videre for at definere transcendens som en oplevelsesmæssig meningsdannelsesproces (Fig. 1) Det hjælper en person med at danne ekstraordinære forbindelser både inden for og ud over selvet med andre, i tid og rum. En transcendent orientering ville derfor være en naturlig del af vores menneskelige konstruktion. Transcendens som jeg har defineret det kan have en iterativ kvalitet, og hvis tilstrækkeligt gentaget med personligt relevante, ekstraordinært positive eller negative begivenheder, kunne styrke eller styrke ens transcendente orientering. Jeg udelader” selv – ” præfikset til transcendens, fordi dette aspekt er inkluderet i min definition af transcendens ovenfor. Forholdet mellem transcendent orientering og almindelig dydig aktivitet kan derefter udforskes på mange måder. En mulig tilgang ville for eksempel være at placere og teste, om de med en tilstrækkelig stærk transcendent orientering mere sandsynligt vil inkorporere dydige aktiviteter i ens almindelige, daglige liv end dem med en svag transcendent orientering.

i min afhandling definerede jeg transcendens som en proces snarere end som en begivenhed eller tilstand af væren, hvilket gør det potentielt sporbart. Processen har også mindst to mulige resultater: a) stabilisering af ens selvfølelse, så personen kan rodfæste sig selv mere som svar på spørgsmålet: “Hvad er jeg?”og B) ekstraordinære forbindelser inden for og ud over selvet, der giver personen koordinater inden for rumtid, mærket med hukommelsen om specifikke, meningsfulde begivenheder. Disse koordinater i moralsk rum kunne derefter henvises til i fremtidige situationer. Min afhandling spores transcendens, dens input, og dens output i modstandsdygtige amerikanske servicemedlemmer, der overlevede en KRIGSFANGEROPLEVELSE og skrev om det senere. Det bekræftede tilstedeværelsen af denne proces, da de forsøgte at etablere mening med ekstraordinære, personligt relevante, positive eller negative oplevelser under deres fængsel.

Anti-transcendens, det modsatte af transcendens, kan også ske, hvor forsøg på at gøre mening af personligt relevante, ekstraordinært negative begivenheder mislykkes. Denne slags begivenheder bærer anti-transcendente markører, eller dem, der normalt forhindrer meningsdannelse i at forekomme. I tilfælde af anti-transcendens er der opstået et uløseligt sammenstød mellem begivenheden og personens meningsdannende apparat, og personen er ude af stand til at overvinde disse anti-transcendente markører. Anti-transcendens forekommer kun, når en person undlader at knytte korrekt mening til en personligt relevant og ekstraordinært negativ begivenhed. Hvis personen ikke gør mening af en personligt relevant, ekstraordinært positiv begivenhed, bliver hukommelsen til sidst henvist til hverdagens begivenheder uden noget væsentligt resultat. En sådan begivenhed bærer markører, der normalt ville katalysere meningsskabelse, men en manglende etablering af betydningen af en sådan positiv begivenhed vil sandsynligvis ikke have negative virkninger. Denne sidstnævnte begivenhed er ikke anti-transcendens; snarere går begivenheden simpelthen ud af meningsskabelse, måske for at genindtræde på et senere tidspunkt eller aldrig igen.

Anti-transcendens kan resultere i et af to skadelige resultater: a) destabilisering af ens følelse af selv og b) afbrydelse af ekstraordinære forbindelser inden for og ud over selvet. Anti-transcendens blev opdaget i to af Vietnamkrigen krigsfange erindringer jeg analyseret i min afhandling, som begge fandt sted kort efter deres “breaking point” under tortur. Et servicemedlem oplevede destabilisering af sin selvfølelse og beskrev, at han var ved selvmordspunktet og blev reduceret til et dyr. Den anden oplevede en følelse af at afbryde den ekstraordinære forbindelse, han havde med sine krigsfanger; han sagde, at hvis han nogensinde så sine krigsfanger, han ville ikke være i stand til at holde hovedet op, oplever en dyb følelse af skam. Han identificerede sig oprindeligt som en” fiasko ” i dette øjeblik af anti-transcendens, inden han gik ind i en efterfølgende runde af transcendens, hvor betydningen med succes blev etableret af hans Brudpunkt ved hjælp af sine medfanger, og disse ekstraordinære forbindelser blev genoprettet. Jeg tror, at en dybere undersøgelse af både transcendens og anti-transcendens er nødvendig for at informere forholdet mellem en transcendent orientering og almindelig dydig aktivitet. Transcendens kan forstærke eller styrke denne orientering, mens anti-transcendens kan mindske eller forstyrre den.

for nylig havde jeg mulighed for at tage en to-årig opgave med et samfund af mænd, der regelmæssigt overvejer og diskuterer de store spørgsmål, som projektet Virtue, Happiness og Meaning of Life har stillet i løbet af de sidste to år. Det oblater af Jomfru Maria (OMV) er en international menighed af romersk-katolske præster og brødre, uddannet i at give de åndelige øvelser i St. Ignatius og krydret inden for åndelig dømmekraft. De forstår også åbenhed over for transcendens, som kan være analog med ideen om transcendent orientering, som indfødt til menneskelig oplevelse. Åbenhed over for transcendens som en iboende kvalitet af den menneskelige person undervises som en del af den katolske kirkes sociale doktrin (afsnit #130).

Jeg satte mig sammen med seksten af dem en aften i deres us-baserede Seminarium. Disse Mænd kom fra steder som Nigeria, Brunei, Filippinerne, Canada, Minnesota, Californien, Florida, Massachusetts, Illinois og andre dele af USA. De kom med lige så forskellige uddannelsesmæssige baggrunde, herunder håndværkere og dem med bachelor og/eller avancerede grader i teologi, historie, fysik, datalogi, robotik, sygepleje, journalistik, film, molekylærbiologi, psykiatri, regnskab/forretning og meget mere. Vi var samlet den dag for at diskutere deres grundlæggers skrifter, der tænkte dybt over og handlede på ideen om, at der er en ultimativ god værd at stræbe efter, som strækker sig langt ud over ens egne personlige eller umiddelbare behov. Ærværdige Bruno Lanteri grundlagde OMV som et åndeligt samfund for over 200 år siden med en mission, der var rettet mod andres ultimative gode i Piemonte-regionen i Italien og de omkringliggende regioner. Det voksede til at tjene tusindvis af mennesker over hele verden. I dag udfører mændene i dette samfund denne mission i Europa, Filippinerne, Nigeria, amason-regionen i Brasilien, Argentina, Canada og USA.

selvom jeg ikke planlagde eller forventede, at denne diskussion ville vedrøre VHML-projektet eller transcendens, viste det sig, at gruppen valgte at tilbringe en betydelig del af aftenen med at tale om et potentielt forbundet koncept: åndelig glæde. Åndelig glæde er et emne bevaret i deres grundlæggers skrifter. Det er et resultat af dyb tænkning om varer, der går ud over ens egen komfort eller øjeblikkelige tilfredshed. Denne refleksion er ikke beregnet til at være en udtømmende akademisk behandling af emnet, men snarere en redegørelse for diskussionen, der gav nogle potentielt nyttige begreber i søgen efter en dybere forståelse af transcendens.

lad os begynde med Ven. Brunos definition af åndelig glæde:

“åndelig glæde er en glædelig kærlighed til hjertet produceret gennem tilstrækkelig tanke om nuværende åndelige varer. Hvad er disse varer? Deltagelse i den guddommelige natur (som Guds børn), forening med Jesus Kristus, at være i kirkens barm som hendes sønner, Guds særlige beskyttelse, gaverne til de teologiske dyder, sakramenterne, de helliges fællesskab, nåde, venskab med Gud, fordelene ved vores handlinger, Himmelens herlighed, der allerede er næsten Vores på grund af det faste håb, vi har…dette er den glæde, vi skal søge.”

denne glædelige hengivenhed i hjertet krævede aktiviteten af ” tilstrækkelig tanke “om et emne,” nuværende åndelige goder.”Jeg bad disse præster og seminarister om at sige mere om, hvordan de forstod denne dynamik. En præst sagde: “ved messen tror jeg, at folk kan forveksle glæde med ærbødighed. At gå i kirke skal være sjovt. Det skal være noget, der bringer et smil til dit ansigt, fordi du er sammen med dit samfund, du er sammen med dine brødre og søstre. Jeg tror, det er den måde, Gud havde til hensigt det, og vi i den moderne verden ser ud til at gå glip af den åndelige glæde, der burde være til stede.”En Seminarist reflekterede over, hvad der tiltrak ham til denne menighed ved sit første besøg: “Åndelig glæde var en af de mest mindeværdige oplevelser, jeg havde under mit besøg. At være i fællesskab her for første gang gav mig en følelse af glæde, ‘hjemme-ness,’ et sted, hvor jeg kunne være komfortabel.”Delingen i glæde var meget attraktiv for ham. Begge mænd tænkte betydeligt på visse nuværende åndelige goder, som Lanteri nævnte, men disse refleksioner blev ikke lavet i et vakuum. Personligt relevante, ekstraordinære begivenheder, som tilbedelse, eller et “Kom og se” besøg midt i erhvervsmæssig skelnen var “input.”Begge bemærkede også vigtigheden af et bestemt resultat: at skabe ekstraordinære forbindelser ud over sig selv, måske begyndelsen på solidaritet.

de gik videre for at sige, at åndelig glæde kan være smitsom. Da jeg spurgte, hvordan det bliver spredt, de svarede, at det kan ske på det personlige og det kommunale niveau. De sagde, at det kan spredes ved, hvordan man autentisk udstråler åndelig glæde på det offentlige torv og behandler andre med den venlighed og mildhed, der stammer fra ens personlige, tætte forhold til Jesus. Et samfund, hvis det er fyldt med den slags fokus på de åndelige goder, som Lanteri nævnte, kan også hjælpe med at sprede den åndelige glæde.

nysgerrig efter, hvad der er imod “smitsomhed” af åndelig glæde, spurgte jeg dem også, hvordan de synes, det er slukket i verden, da flere af dem citerede dets mangel eller fravær i det moderne samfund. En Seminarist nævnte, at mange mennesker simpelthen ikke genkender det, når det sker. Med andre ord kan folk have oplevelser af åndelig glæde, men fordi de ikke ved, hvordan de skal genkende det, undlader de at give mening om det, og det glemmes snart. Dette ville afspejle en lignende dynamik i min transcendensmodel, når en person undlader at give mening om en personligt relevant, ekstraordinært positiv begivenhed, og den bliver henvist til dagligdags begivenheder. En anden Seminarist nævnte, at folk undertiden skal mindes om at bede Herren om det, aktivt søge det ved at overveje de nuværende åndelige goder dybere.

de trak også på deres erfaring med at skelne mellem ånder, når de diskuterede, hvordan åndelig glæde kan slukkes. Disse præster og brødre bruger St. Ignatius ‘ regler for skelnen, der beskriver handlingerne fra tre informationskilder om den kræsne: Gud, den menneskelige kræsne selv og Djævelen (også kendt som menneskets fjende). Dette samfund er intenst trænet i disse regler og i at give de åndelige øvelser, som inkorporerer disse regler om tilbagetog. Jeg spurgte dem, hvad de troede var fjendens bedste strategier for at slukke åndelig glæde i den moderne verden. Det første svar kom fra en højtstående præst. “Forstyrrelse af samfundslivet. Hvis du forstyrrer samfundet, kan du forstyrre alt.”Samfund kan betyde kvarterer, sognesamfund eller religiøse samfund. Dette var steder, hvor folk bor og arbejder sammen dagligt og kræver udøvelse af almindelig dydig aktivitet. En Seminarist bemærkede også, hvordan tilskyndelse til jalousi og fornærmelse, hvor ingen var beregnet, også kan slukke åndelig glæde. En anden Seminarist bemærkede, at forebyggelse af tilstrækkelig tanke om åndelige goder var en måde at forhindre åndelig glæde i nogensinde at forekomme, hvilket kunne forårsages enten af sig selv eller af fjendens arbejde. For eksempel i en senere passage af Ven. Brunos skrifter kunne man miste åndelig glæde af syne ved ens egen dovendyr, synder eller ved trængsler og modgang. Alternativt kunne Djævelen også modvirke en persons koncentration om de nuværende åndelige goder ved at tilbyde fristelser eller distraktioner. Seminaristen mindede om et litterært eksempel på en sådan taktik i sin læsning af Skruetape breve af C. S. Dæmonskruetape minder om faren for at vække en persons grund og fortæller historien om en “patient”, han havde, som var ateist og plejede at læse på et museum. I stedet for at lade argumenter danne sig i denne læsers sind, han foreslog sin patient, at det lige var tid til frokost, vel vidende at det at få ham tilbage på gaden ville forhindre ham i at tænke videre.

når man diskuterede modgift mod disse djævelske taktikker, nævnte man den nødvendige tilstedeværelse af blide, velformede ledere med den rette træning for at hjælpe med at forene samfund. Et sekund nævnte behovet for at minde hinanden om at søge og bede om åndelig glæde fra Herren, i bøn, i åndelig retning og ved at følge Jesu personlige eksempel. En tredje mindede om vigtigheden af at sprede god læsning, den slags der opmuntrede læseren til fortsat at overveje de nuværende åndelige goder og inspirere ham eller hende til at gøre mere for andre.

Når vi vender tilbage til et af de store spørgsmål om projektet dyd, lykke og mening med livet, er det muligt, at selvtranscendent orientering kan påvirke almindelig dydig aktivitet? Dr. Vogler skitserede manifestationer af selvtranscendens i sit indlæg fra 2015, der inkluderer at arbejde på vegne af at forbedre samfundet på en måde, der hjælper fremmede; engagere sig i åndelig praksis, der gør det muligt for en at deltage i et samfund organiseret af behovet for at have ret med hinanden og vise behørig ærbødighed for det hellige; og handler på små måder eller store måder, der styres af ens forhold til noget større og bedre end sig selv.

der er en dybsindighed til hendes spørgsmål. Måske kan en måde at svaret involvere mere konceptuel grave opstrøms. Er det for eksempel muligt, at transcendent orientering forstærkes eller svækkes af, hvordan folk håndterer personligt relevante, ekstraordinært positive eller negative begivenheder, som igen har en nedstrøms effekt på tilstedeværelsen, fraværet, hyppigheden eller intensiteten af almindelig dydig aktivitet? Kan transcendens, defineret som proces snarere end begivenhed eller tilstand af væren, kaste lys over disse dimensioner af transcendent orientering? Tiden vil vise. Jeg er taknemmelig for at have tilbragt nogen tid med sådanne tankevækkende lærde i vhml-projektet og ser frem til at høre mere om, hvor dialogen går. Skål!

værker citeret

Levis, C. S. Skruetape breve med Skruetape foreslår en skål. Harper Collins, 1996.Pak, Cabrini. “Transcendens i modstandsdygtige amerikanske krigsfanger: en Fortællingsanalyse.”PhD diss., Det Katolske Universitet i Amerika, 2017.

Jomfru Marias oblater. De åndelige skrifter af ærværdige Pio Bruno Lanteri: et udvalg. Italien: oblater af Jomfru Maria, 2001.

De Forenede Staters konference for katolske biskopper. “Åbenhed over for transcendens og unikhed hos personen.”Kompendium af kirkens sociale doktrin. USA: USCCB Publishing, 2003.

Vogler, Candace. “Selvtranscendens det manglende led i forskning om dyd, lykke og mening i menneskelivet?”Okt. 22, 2015, Virtue-bloggen, https://thevirtueblog.com/2015/10/22/self-transcendence-the-missing-link-in-research-on-virtue-happiness-and-meaning-in-human-life/, adgang til Nov. 19, 2017.

“Transcend”, Merriam-ordbogens hjemmeside, adgang til Mar. 4, 2017, https://www.merriam-webster.com/dictionary/transcend.

Cabrini Pak, “transcendens i modstandsdygtige amerikanske krigsfanger: en Fortællingsanalyse” (PhD diss. Det Katolske Universitet i Amerika, 2017): 161; 172 – 173.

“Transcend”, Merriam-ordbogens hjemmeside, adgang til Mar. 4, 2017, https://www.merriam-webster.com/dictionary/transcend.Cabrini Pak er forskningskonsulent ved Jomfru Marias oblater og deltog i Vores 2017 Sommersession, dyd, lykke og selvtranscendens.