i mesopotamiske epos af Gilgamesh, halvguden og hans kammerat Enkidu rippe ud hjertet af tyren af himlen som en gave til solguden Shamash. Denne blodige handling er langt fra den eneste gang, offer optræder i verdens ældste historier, og i nogle fortællinger hævder sådanne ritualer menneskeliv eller næsten. I græsk myte beslutter Kong Agamemnon at ofre sin datter Iphigenia til Artemis som betaling for at lade den græske flåde sejle til Troy. I Første Mosebog ofrer Abraham næsten sin søn Isak til Gud, med en engel, der kun holder Abrahams hånd i sidste øjeblik.

men menneskeligt offer er ikke kun legender: arkæologer har fundet bevis for det på steder over hele kloden. Offergrave, der prikker stedet for Yinksu, den sidste hovedstad i Kinas Shang-dynasti, tilbyder et bemærkelsesværdigt eksempel. Det tidligste kinesiske dynasti, der efterlod en arkæologisk optegnelse, Shang-æraen strakte sig fra omkring 1600 f.kr. til 1000 f. kr. Mere end 13.000 mennesker blev ofret i en cirka 200-årig periode, vurderer forskere, hvor hvert offerritual i gennemsnit hævder 50 menneskelige ofre.

nyere forskning uddyber arkæologisk viden om praksis med ofre gennem historien. Dette arbejde, der ofte bruger teknikker fra felter uden for traditionel arkæologi, tilbyder ny indsigt om ofrene — hvor de var fra, hvilke roller de spillede i samfundet, hvordan de levede, før de blev dræbt, og hvorfor de blev valgt til at begynde med.

disse fund kunne igen hjælpe med at besvare mere grundlæggende spørgsmål om de funktioner, som ofre tjente, og arten af de samfund, der udførte dem.

nye metoder til at undersøge ofre

ofre spillede utvivlsomt dramatiske roller i menneskelige anliggender i oldtidens historie, men disse blodige ritualer har vist sig udfordrende at studere, siger arkæolog Glenn Schvarts fra Johns Hopkins University.”Arkæologi handler om at analysere de fysiske rester af menneskelig aktivitet, og hvis du taler om religiøse spørgsmål som tro på kosmos og det overnaturlige, hvordan kan du udlede dem fra fysiske objekter?”siger han. “Det er meget lettere for arkæologer at studere, siger de økonomiske eller politiske spørgsmål i tidligere samfund, end det er at studere, hvad de måske har troet om verden, og hvorfor de gjorde, hvad de gjorde i religiøse sammenhænge.”

nu” gør mange nye teknikker det lettere og lettere at studere ofre på en sofistikeret måde, især inden for bioarkæologi, undersøgelse af menneskelige rester og dyrearkæologi, undersøgelse af dyrerester, ” siger han.space=”preserve”>

i en 2017-analyse af kulstof -, nitrogen-og svovlisotoper i menneskelige knogler fundet på den kongelige kirkegård i Yinksu, for eksempel, bioarkæolog Christina Cheung ved Simon Fraser University i Burnaby, Canada, og hendes kolleger fandt, at de ofrede sandsynligvis kom udefra.opdagelsen understøttede optegnelser i” oracle bone ” — inskriptioner-den tidligste kendte skrivning i Kina, som typisk involverede spåmænd, der udskærer spørgsmål om skildpaddeskaller eller okseben. Disse inskriptioner havde antydet, at mange ofre var udlændinge, som lederne af Yinksu fangede i krige, og isotopanalysen tilføjede fysiske beviser for at sikkerhedskopiere dette scenario. Det afslørede også, at fangerne sandsynligvis blev holdt i Yinksu i årevis, før de blev ofret; Cheung og hendes kolleger foreslog, at disse fanger blev slaver som arbejdere, da det ellers ikke ville give mening at støtte dem så længe.”arkæologi er blevet mere og mere tværfaglig og har lånt flere og flere teknikker fra andre videnskaber, der har gjort det muligt for os at se på fortiden med helt nye niveauer af detaljer og nøjagtighed,” siger Cheung.

liv designet til døden

forskere afslører også nye detaljer om livsstilen for ofre. I 2013 undersøgte arkæologen ved University of Bradford i Storbritannien og hans kolleger tre Omkring 500 år gamle mumificerede kroppe opdaget nær det frosne topmøde af vulkanen Llullaillaco i Argentina. Med alderen mellem 4 og 13, Disse blev separat begravet ofre for Inca barn offer praksis kendt A S capacoc ha.

kemiske analyser af barnet mumier hovedbund hår afslørede, at de fik eskalerende niveauer af kokablade og majs øl i året før deres død; den ældste, kaldet” Llullaillaco Maiden”, blev endda fundet med kokablade mellem hendes knyttede tænder. Disse fund, sammen med tidligere arbejde, der tyder på, at de spiste mere kød og majs i deres sidste år, afslørede, at inkaerne måske har givet capacocha-ofre ophøjede livsformer før deres skæbne.space=”preserve”>

andre offerofre udholdt ydmygere livsstil og mere dystre ender. Blandt mayaerne — hvis man antager, at fysiske lidelser antydede lavere rang, mens godt helbred antydede elitestatus-antyder anatomiske detaljer såsom antallet af hulrum i tænderne, at ofre typisk ikke rangerede blandt overklassen.

nye fund vælter også nogle tidligere fortolkninger af ofre. Et eksempel vedrører den kongelige kirkegård i Ur i det, der nu er Irak, som dateres til engang omkring 2500 f. kr.og blev udgravet i 1920 ‘ erne. stedet indeholder grave af herskende klassefolk, nogle af dem begravet med skatte og så mange som 74 andre mennesker. Sidstnævnte døde tilsyneladende for at ledsage eliten ind i efterlivet, formodentlig for at tjene dem, siger han.space=”preserve”>

en af stedets gravemaskiner, den britiske arkæolog Sir Leonard Uld, havde foreslået, at de menneskelige ofre der frivilligt opgav deres liv for at tjene deres overordnede i efterlivet, og han foreslog, at kopper fundet nær deres skeletter indeholdt gift, de tog for at slutte sig til deres herre eller dame. Men forskning i det sidste årti ved hjælp af computertomografi (CT) scanninger af skeletterne ved Ur har vist, at i det mindste nogle af disse mennesker blev dræbt af et slag i hovedet og måske ikke var villige ofre.

nylige analyser af offerofres knogler ved Ur afslørede også, at deres kroppe blev opvarmet og udsat for kviksølvdamp efter døden. Dette blev sandsynligvis gjort for at forhindre dem i at nedbrydes, så de kunne holdes udstillet i offentlige omgivelser. Ligene af nogle var prydet med kobber hjelme og guld Smykker, og de kan have været arrangeret i et tableau, tyder på, at de var klædt i kunstfærdige kostumer og stillet som deltagere i en fest, siger han.

alt i alt hjælper sådanne fund ikke kun med at afsløre, hvordan ofrene døde, men måske hvorfor de blev dræbt.”når det kommer til det generelle spørgsmål om, hvorfor der var dette ejendommelige, makabre fænomen, hvor folk i Ur dræbte op til 70 andre mennesker for at ledsage højtstående eliter til efterlivet, ved vi nu, at det ikke var en frivillig underkastelse af døden fra ofrenes side, og at det hele var en del af en forestilling for et stort antal mennesker at se,” siger han. “Det var en objekt lektion for alle —” det er den slags ting, der skal ske, og vi bør alle acceptere den virkelighed.”

det uhyggelige skuespil, som drabene leverede, kan have tjent politiske formål. “Et mønster, vi ser på tværs af kulturer, er, at de største, blodigste ofre ofte ses ved oprettelsen af nye regeringer og skaleres ned, når regeringerne bliver mere stabile,” siger Cheung. “Disse resultater giver os indsigt i, hvordan kulturer opretholder social samhørighed.”

offer, eller bare voldelig død?

en vigtig udfordring i offerets arkæologi er at bestemme, hvad der faktisk er et offer. I præcolumbiansk Mesoamerika, for eksempel, hvor rituel drab på mennesker var allestedsnærværende blandt Maya, Inka, ASEC og andre, kan det være fristende at identificere ethvert bevis på voldelig død som offer, men forskere kan til tider overveje andre forklaringer, såsom massehenrettelser eller gengældelsesdrab, bemærker han.

et tvetydigt scenario, hvor forskere kunne tegne flere fortolkninger, er stedet på Umm el-Marra, i det, der nu er det nordlige Syrien, som Schvarts har studeret grundigt. I en grav der fandt Schvarts og hans kolleger en skaft, gravet gennem grundfjeldet, der var lagdelt med dyrekroppe. I bunden var 13 mennesker dræbt af slag mod deres hoveder.space= “preserve”>

“Du kan have bevis for, at et menneske eller dyr døde en voldelig død, som i Vores skaft 1, Men hvordan ved du, at døden blev begået som et offer i en religiøs sammenhæng?”Siger schvarts. “Hvad du kan gøre er at kigge efter gentagne mønstre, som noget specielt foregik. Problemet ved Umm el-Marra er, at det er den eneste Grav, jeg kender til. Hvis vi finder andre grave, hvor vi ser lignende adfærdsmønstre, ville vi have en bedre ide, hvis ofre skete på Umm el-Marra.

“eller du kan finde en funktion som vores Grav 1, med to rigt udsmykkede kvinder placeret over to mænd med få genstande. Dette kan indebære begravelse af højtstående kvinder sammen med ofrede mænd af lavere rang, men mønsteret er unikt og derfor vanskeligt at fortolke.”

en mere humanistisk tilgang

der er mange aspekter af ofre, der forbliver uudforskede, og mange af dem kunne give indsigt i ofrenes menneskehed. At kassere forudfattede forestillinger om kønsroller i tidligere samfund, for eksempel, kunne hjælpe med at afsløre detaljer, som tidligere forskning overså eller ignorerede.i Mesoamerika og Andesbjergene er det almindeligt at finde beviser for ofrede fangne krigere. Hvis der findes en kvinde blandt sådanne ofre, kan man antage, at hun ikke var en fanget kriger, “men der kunne faktisk have været kvindelige krigere — vi er nødt til at underholde sådanne muligheder og ikke springe til konklusioner,” siger han. “For eksempel kan vi se på ofrenes kroppe for at se, om de gentagne gange havde udsat for sår som bevis for militær aktivitet, uanset køn.”

faktisk kan nogle ofre ofre have været betragtet som hverken mandlige eller kvindelige — der kan have været andre køn, der blev anerkendt af deres samfund. “DNA-undersøgelser kan identificere personer, hvis skeletrester er mandlige eller kvindelige, men som blev begravet med genstande, der er forbundet med et andet køn,” siger han.

fremtidige gennembrud i offerets arkæologi kan komme fra både nye teknologier og friske udsigter, med andre ord.

“der har været en bevidst indsats inden for Arkæologi for at vedtage synspunktet fra mere humanistiske Antropologiske områder — at stoppe med at se fortiden som en række isolerede, næsten fantasilignende historier og forsøge at forholde sig til mennesker på et menneskeligt niveau,” siger Cheung. “Disse knogler var engang levende mennesker, på mange måder meget ligesom os.”