skure himlen med sin søster, Caroline, Sir Vilhelm Herschel opdagede planeten Uranus og flere måner omkring andre gasgiganter. I løbet af sine studier af nattehimlen udarbejdede han også et katalog over 2.500 himmellegemer, der stadig er i brug i dag. Men det var først i midten af 30 ‘ erne, at han begyndte at vende øjnene mod udvidelsen ovenfor; han startede sit professionelle liv som musiker.

en musikalsk begyndelse

født i Tyskland som Friedrich Vilhelm Herschel, astronomen var søn af Anna Ilse Moritsen og Issak Herschel. Hans far var militærmusiker, og unge Vilhelm spillede i samme band i sine tidlige år. I 1759 forlod Herschel Tyskland til England, hvor han underviste i musik, før han blev organist.i 1772 flyttede Vilhelms søster, Caroline, til England for at bo sammen med sin bror og træne som sanger. I løbet af denne tid voksede Herschels interesse for astronomi markant. Han lejede et lille teleskop, og hans ønske om at eje et større instrument førte ham til processen med slibning og polering af sine egne spejle.

Caroline giftede sig aldrig, men tjente som hans assistent indtil Herschels død. Hun var den første kvinde, der opdagede en komet og i sidste ende fandt otte. Hun opdagede også flere dybe himmelobjekter og var den første kvinde, der fik en betalt videnskabelig stilling og modtog et æresmedlemskab i Royal Society.

i 1788, i en alder af 50, giftede Herschel enken Mary Pitt. Deres søn, John, blev født i 1792 og fulgte i sin fars astronomiske fodspor.

søger himlen

den 13. Marts 1781 bemærkede Herschel en lille genstand, der i løbet af flere nætter langsomt bevægede sig over himlen. Først troede han, at han havde fundet en komet, men yderligere observation afslørede, at objektet var en planet. Herschel lobbyede for at navngive det nye organ ‘Georgium Sidus’ efter kong George III, men det blev til sidst opkaldt Uranus efter den græske himmelgud. Som et resultat af hans opdagelse riddede monarken Herschel og udnævnte ham til stillingen som domstolsastronom. Den vedhæftede pension tillod ham at afslutte sin musikalske karriere og fokusere sin fulde opmærksomhed på himlen.da Herschel efterfølgende blev valgt til medlem af det prestigefyldte Royal Society, modtog han en kopi af Charles messiers “katalog over Nebulae og stjerneklynger”, en liste over forskellige nebulae på nattehimlen. Kataloget vakte hans interesse, og han begyndte at undersøge de uklare genstande.

den okt. 23, 1783, begyndte han en egen himmelundersøgelse, stående på en stige, mens han kiggede gennem sit teleskop og beskrev de genstande, han så til sin søster, Caroline. Ved at pege det stationære teleskop mod en enkelt strimmel af himlen var han i stand til at observere øst-vestbånd i løbet af natten. Den næste nat ville han justere sit teleskop til et højere eller lavere punkt og observere en anden parallel strimmel. Til sidst undersøgte han hele Sky-farveprøven, der kunne ses over Storbritannien.

i løbet af 20 år observerede han 2.500 nye nebulae og stjerneklynger og registrerede dem i “det generelle katalog over Nebulae.”Kataloget blev til sidst udvidet og omdøbt til det “nye generelle katalog”, og mange ikke-stjernede objekter identificeres ved deres NGC-numre. Af de 7.840 tåger og klynger i kataloget i dag blev 4.630 opdaget af Herschel og hans søn.

i 1789 afsluttede Herschel byggeriet på 40 fod langt (12 meter) teleskop, dagens største. Men det uhåndterlige instrument kom med en række problemer, og Herschel havde en tendens til at bruge det mindre 20 fods (6 meter) teleskop.

Herschel opdagede flere måner omkring gasgiganterne. I 1787 opdagede han to måner omkring Uranus: Titania og Oberon. I 1789 fandt han ved hjælp af sit større teleskop Saturns sjette og syvende måner, Enceladus og Mimas.

i 1800 udførte Herschel et simpelt eksperiment, der bestemte temperaturen i de forskellige farver af sollys, der passerede gennem et prisme. Han bemærkede, at regionen lige ud over den røde farve var endnu højere end lys i det synlige spektrum, og brugte sine målinger til at udlede tilstedeværelsen af det, der nu vides at være infrarød stråling. Den Europæiske Rumorganisations infrarøde rumobservatorium blev efterfølgende opkaldt efter ham.

Herschel foreslog navnet “asteroider” for de store kroppe, der blev opdaget i 1801. Han blev valgt til vicepræsident for det nyoprettede Royal Astronomical Society i 1820 og præsident det følgende år. Hans sidste offentliggjorte papir katalogiserede 145 dobbeltstjerner.Herschel døde i England den Aug. 25, 1822, i en alder af 83 år. Kratere på Månen, Mars og Mimas er opkaldt efter astronomen. Asteroiden 2000 Herschel bærer hans navn, og symbolet for planeten Uranus indeholder store bogstaver H til hans ære.

yderligere læsning:

• berømte astronomer: Liste over store forskere inden for astronomi
• Sir Isaac Nyton: citater, fakta, & biografi
• Carl Sagan: Cosmos, Pale Blue Dot & berømte citater

Redaktørens Note: Denne artikel blev opdateret den Nov. 5, 2018 for at afspejle en korrektion. Den oprindelige artikel sagde, at Herschel døde i en alder af 84 år.