Mount St. Helens bryder eksplosivt ud i 1980. Billede venligst udlånt af USGS.

forskere indså for længe siden, at ingen to vulkaner bryder ud det samme. Nogle, som Mount St. Helens, sprænger voldsomt og sender aske og gas højt op i luften. Andre, som Kilauea, oser af rødglødende lava, der løber som ahornsirup ned ad vulkanens skråning. Mange faktorer styrer, hvordan en vulkan vil bryde ud. At forstå disse kontroller er en stor del af videnskaben om vulkanologi.

Lava oser ud i havet i Thailand. Billede venligst udlånt af USGS.

der er to overvejende typer vulkanudbrud:

Effusive udbrud – magma stiger gennem overfladen og strømmer ud af vulkanen som en viskøs væske kaldet lava.eksplosive udbrud-magma rives fra hinanden, når den stiger og når overfladen i stykker kendt som pyroklaster.

tænker tilbage til vores tidligere eksempler, den katastrofale maj 1980 udbrud af Mount St. Helens kan trygt klassificeres som en eksplosiv udbrud. Det almindelige billede af rødglødende lava, der strømmer ned i Kilauea og dækker veje og huse, er et sprudlende udbrud. Imidlertid kan overvejende eksplosive vulkaner som Mount St. Helens vise effusiv opførsel, såsom kuppelvækststadierne efter 1980 ‘ ernes eksplosive udbrud og igen i 2004 (billede til venstre). Vulkaner ofte udviser brand fountaining, som kan betragtes som en eksplosiv udbrud stil (billede til højre).

hvorfor opfører vulkaner sig på så forskellige måder? Hvorvidt en vulkan vil bryde eksplosivt eller effusivt bestemmes af tilstedeværelsen af bobler. Magmas indeholder mange forskellige gasser såsom H2O (vand), CO2 (kulsyre), SO2 (svovlsyre), HCI (hydrogenchlorid) og HF (hydrogenfluorid). Dybt inde i jorden, da magmaen ligger i et magmakammer, blandes disse gasser komfortabelt ind i magmaen. Når magma stiger mod overfladen, er gasserne dog ikke længere behagelige i smelten og kommer ud af magmaen for at danne bobler. I nogle situationer dannes bobler meget let. Nogle gange kan der dog ikke dannes bobler. Når en meget sprudlende magma når overfladen, boblerne pop og sende skår af magma flyvende i alle retninger som pyroklaster. En magma uden bobler vil simpelthen sive til overfladen.

på billedet til venstre dannes bobler dybt i vulkanens ledning og stiger til overfladen og fragmenterer magmaen. Denne vulkan bryder eksplosivt ud. Hvis der dannes bobler højere i ledningen, ville magmaen ikke fragmentere så meget, og vulkanen ville bryde ud mere effusivt.

bobler styrer en faktor kendt i vulkanologi som eksplosivitet. Jo flere bobler en magma udvikler sig, jo højere er udbrudets eksplosivitet. For bedre at klassificere størrelsen af vulkanudbrud udviklede vulkanologer vulkansk Eksplosivitetsindeks (VEI) for at kategorisere udbrud. VEI-skalaen starter ved 0 og har ingen øvre grænse, men det største udbrud i historien var en styrke 8.

Volcanic Explosivity Index