IU Bloomington emeritus professor David Dilcher og kolleger i Indien identificerede 57-milion-årige bladfossiler fra det østlige Indien som værende fra morning glory-familien, som inkluderer søde kartofler og mange andre planter. Forskningen antyder, at familien stammer fra den sene Paleocæn-epoke i den østlige del af landet, der blev en del af Asien.

“Jeg tror, det vil ændre folks ideer,” sagde Dilcher. “Det vil være et datapunkt, der samles op og bruges i andet arbejde, hvor forskere forsøger at finde tidspunktet for udviklingen af større grupper af blomstrende planter.”tidligere fossile beviser havde antydet, at morning glory-familien kan have sin oprindelse i Nordamerika for omkring 35 millioner år siden. Men molekylære analyser havde støttet ideen om, at den stammer fra tidligere og i den gamle verden. Den nye forskning giver bevis for denne konklusion.opdagelsen antyder også morning glory-familien og nightshade-familien, der inkluderer kartofler og tomater, divergeret tidligere end tidligere antaget. Sammen med den nylige, separate opdagelse af 52 millioner år gamle natskyggefossiler i Argentina antyder det, at morgenherligheder udviklede sig i øst og natskygger i vest.

de 17 fossiler, der er analyseret i undersøgelsen, er de tidligste registrerede fossiler for både morning glory-familien, kendt som Convolvulaceae, og order Solanales, som inkluderer morning glories og nightshades. Morning glory fossiler er sjældne, fordi planternes bløde struktur ikke let blev bevaret i klipper.Dilchers samarbejdspartnere, Gaurav Srivastava og Rakesh C. Mehrotra fra Indiens Birbal Sahni Institute of Palaeosciences, opdagede fossilerne i Meghalaya, en stat i det nordøstlige Indien.

forskerne brugte mikroskopisk analyse af bladernes form og struktur og sammenlignede detaljer om bladårene og cellerne med planter i slægten Ipomoea. Brug af en sådan analyse til at undersøge evolutionære forhold har været et kendetegn for Dilchers paleobotany-forskningskarriere.

bladene forskerne studerede er i slægten Ipomoea, som omfatter søde kartofler, men også hundredvis af andre planter, hvoraf de fleste ikke producerer mad til mennesker.

“vi ved ikke, at dette var søde kartofler,” sagde Dilcher, emeritus-professor ved Institut for jord-og atmosfæriske videnskaber og Institut for biologi i IU Bloomington College of Arts and Sciences. “Vi kan ikke sige, at der var lækre søde kartofler der. Der kan have været, eller der kan ikke.”

morning glory-familien er vidt udbredt i tropiske og subtropiske regioner og omfatter omkring 57 planteslægter og 1.880 arter. Den søde kartoffel er verdens næststørste rodafgrøde, og andre familiemedlemmer er medicinsk og kulturelt betydningsfulde.