nylige sproglige, genetiske og arkæologiske beviser tyder på, at de tidligste tyrkiske folk stammer fra landbrugssamfund i det nordøstlige Kina, der flyttede vestpå til Mongoliet i slutningen af 3.årtusinde f. kr., hvor de vedtog en pastoral livsstil. I det tidlige 1.årtusinde f. kr. var disse folk blevet rytternomader. I de efterfølgende århundreder ser det ud til, at steppepopulationerne i Centralasien gradvist er blevet erstattet og Turkificeret af østasiatiske nomadiske tyrker, der flytter ud af Mongoliet.

der var heterogene etniske bosættelser i Bronse-og jernalderen i den region, hvor Altai-folket bor i dag. Fra det femte århundrede fvt og fremefter tyrkiske folk bosatte sig i området og begyndte snart at blande sig med de tidligere befolkninger. Regionen blev derefter erobret eller blev inden for indflydelsessfære af Ksiongnu, Rouran Khaganate, det Turkisk Khanganate, det Uyghur imperium og Yensei Kirgisisk. I disse tidsperioder blev områdets lokale folk Tyrkisk kulturelt og sprogligt.

ifølge en undersøgelse i 2016 assimilerede Altaerne, netop nogle sydlige Altaere, lokale Yeniseiske folk, der var tæt beslægtede med Paleo-Eskimo-grupperne.

fra det trettende til det attende århundrede blev Altai-folket domineret politisk og kulturelt af mongolerne. Oprindelsen af de sydlige Altaere kan spores i denne periode fra resultatet af blandingen af Kipchak og mongolske stammer. I mellemtiden var de nordlige Altaere et resultat af sammensmeltningen af tyrkiske stammer med Samoyeds, Kets og andre sibiriske grupper.

Altaerne blev annekteret af de fire Oirat af vestlige mongoler i det 16.århundrede. Mongolerne kaldte dem” Telengid “eller” Telengid aimag ” i perioden med det nordlige Yuan-dynasti. Efter det 18. århundredes fald blev Altaerne undertvunget af Kongernes dynasti, der omtalte dem som Altan Nuur Uriyangkhai. Men Altaians er ikke genetisk relateret til Uriyangkhai, som er en særskilt nabo Oirat Mongolsk etnisk gruppe i Mongoliet.

Altai kom i kontakt med russerne i det 18.århundrede. I den tsaristiske periode blev Altai kendt som oirot eller oyrot (dette navn betyder oirat og ville senere blive videreført til Oyrot Autonomous Oblast). Altai rapporterer, at mange af dem blev afhængige af russernes vodka, som de kaldte “ildvand”.

med hensyn til religion forbliver nogle af Altai Shamanister, og andre (i en tendens, der begyndte i midten af det 19.århundrede) er konverteret til den russisk-ortodokse kirke. Altai-missionen blev udviklet under Saint Makarii Glukharev (1847), kendt som ‘apostlen til Altai’. I 1904 opstod en religiøs bevægelse kaldet Ak Jang eller Burkhanism blandt disse mennesker.

før 1917 blev Altai anset for at bestå af mange forskellige etniske grupper.

Med fremkomsten af revolutionen i 1917 forsøgte Altai at gøre deres region til en separat Burkhanistisk Republik kaldet Oyrot. Deres støtte til mensjevikkerne under borgerkrigen førte til ventureens sammenbrud efter den bolsjevikiske sejr og den senere stigning af Joseph Stalin. I 1940 ‘ erne, under Anden Verdenskrig, og da han ledede adskillige udrensninger, beskyldte hans regering Altai for at være pro-Japansk. Ordet “oyrot” blev erklæret kontrarevolutionær. I 1950 resulterede sovjetiske industrialiseringspolitikker og udvikling på dette område i betydelig migration af russere til denne republik, hvilket reducerede andelen af Altai i den samlede befolkning fra 50% til 20%. I det tidlige 21.århundrede udgør etniske Altaere omkring 31% af Altai-republikkens befolkning.

i dag er Altaians særlige interesser artikuleret og forsvaret af Association of Northern Ethnoses of Altai.

• Altai people

• Altai man in national suit on horse

• Altai woman in national dress

• Altaian horseman

• Altaian woman