Seattle ligger på en smal stribe land mellem saltvandet i Puget Sound og det friske vand i søen. Ud over vandet ligger to robuste bjergkæder, OL mod vest og kaskader mod øst. Det er en by bygget på bakker og omkring vand i et mildt havklima, der tilskynder til produktiv vegetation og rigelige naturressourcer.
byen er bygget på oprindelige land, det traditionelle område af kysten Salish folk, specielt de Sukamiske og Duvamiske stammer. De boede i regionen i tusinder af år før ankomsten af europæere eller hvide bosættere og udviklede omfattende handels-og sociale netværk sammen med en dyb viden om land og hav og fortsætter med at bo her i dag.hvide bosættere kom til Seattle-området i 1851 og etablerede en by, de først kaldte Ny York, og tilføjede derefter et ord fra Chinook-jargonen, der betyder “by-and-by”, Ny York-Alki. De flyttede snart en kort afstand over Elliott Bay til det, der nu er det historiske Pionerpladsdistrikt, hvor en beskyttet dybhavshavn var tilgængelig. Denne landsby blev snart navngivet Seattle, ære den Duvamiske indiske leder ved navn Sealth.

den nye bys vigtigste økonomiske støtte var Henry Yeslers tømmerfabrik ved foden af Mill Street (nu Yesler måde), bygget i 1853. Meget af møllens produktion gik til den blomstrende by San Francisco, men møllen leverede også de nye byer i hele Puget Sound-regionen. Et første mislykket forsøg på inkorporering varede fra 1865 til 1867. Den officielle inkorporering af Seattle var af den territoriale lovgiver den 2. December 1869; Seattle havde mere end 2.000 indbyggere. USA blev først den 42. Stat 20 år senere i 1889.

i begyndelsen af 1870 ‘ erne Northern Pacific jernbaneselskab meddelte, at dens transkontinentale jernbane vestlige Terminal ville være på Tacoma, nogle fyrre miles syd for Seattle. På trods af lokale lederes skuffelse formåede Seattle At tvinge en forbindelse med det nordlige Stillehav kort efter færdiggørelsen i 1883, og byens befolkning steg i slutningen af 1880’ erne. Tømmer og kul var de primære industrier, men væksten i fiskeri, engroshandel, skibsbygning og skibsfart bidrog også til byens økonomiske ekspansion og befolkningstilvækst. Et skøn er, at Seattle i første halvdel af 1889 fik 1.000 nye beboere om måneden; alene i marts var der 500 bygninger under opførelse, de fleste af dem bygget af træ. Den eksplosive vækst blev bremset, men ikke stoppet af en ødelæggende brand den 6.juni 1889, som nivellerede bygningerne på 116 hektar i hjertet af byens forretningsdistrikt. Ingen døde i ilden, men ejendomsskaden løb i millioner af dollars.

entusiasme for Seattle var lidt dæmpet af ilden. Faktisk gav det mulighed for omfattende kommunale forbedringer, herunder udvidede og regraderede gader, en professionel brandvæsen, rekonstruerede kajer og kommunale vandværker. Nybyggeri i det brændte distrikt skulle være af mursten eller stål, og det var efter eget valg i en større og mere imponerende skala. Udforsk dokumenter i arkiverne vedrørende Den Store Brand her.

1890 ‘ erne var ikke så velstående på trods af ankomsten af en anden transkontinental jernbane, Great Northern, i 1893. En landsdækkende forretningsdepression skånede ikke Seattle, men opdagelsen af guld i 1897 langs og nær Klondike-floden i Canadas Yukon-territorium og i Alaska gjorde igen Seattle til en øjeblikkelig boomby. Byen udnyttede sin nærhed til Klondike og dens allerede etablerede rederier til at blive det førende outfitting point for efterforskere. Forbindelsen blev så stærk, at Alaska længe blev anset for at være Seattle og Seattleites personlige ejendom.

i begyndelsen af 1900 ‘ erne fortsatte Seattle, der nu havde opdaget fordelene ved reklame, med at opleve stærk vækst. Yderligere to transkontinentale jernbaner, Union Pacific og Milvaukee Road systems, nåede Seattle og forstærkede byens position som handels-og forsendelsescenter, især med Asien og det nordlige Stillehav.

byens befolkning blev mere og mere diversificeret. Skandinaver kom til at arbejde med fiskeri og tømmerarbejde, afroamerikanere til at arbejde som jernbaneportører og tjenere, og japanske til at drive lastbilhaver og hoteller. Der var betydelige samfund af italienere, kinesere, Jøder og filippinere. Det Internationale distrikt, der er hjemsted for flere asiatiske etniske grupper, blev stort set udviklet i denne periode.da befolkningen nu nærmer sig 240.000, annoncerede Seattle sine resultater ved at sponsorere en international messe i 1909. Alaska-Yukon-Pacific-udstillingen fejrede de økonomiske og kulturelle forbindelser, Seattle havde smedet langs det, der nu er kendt som North Pacific Rim; du kan læse mere om Seattles rolle i dens succes her. Den toogfyrre etagers L. C. Smith-bygning blev afsluttet i 1914. I mere end fire årtier var det den højeste bygning i det amerikanske vest og et symbol på Seattles boosterånd og storbyens ambitioner.Første Verdenskrig forvandlede byens skibsbygningsindustri, som viste sig at være 20 procent af landets krigstidens skibstonnage. Krigen bragte også Seattle national opmærksomhed, da arbejdere tidligt i 1919 ramte skibsværfterne for at opretholde deres høje krigstidsløn. Denne begivenhed førte snart til Seattle generalstrejke den 6.-10. Februar, den længste sådan strejke i amerikansk historie. Strejken manglede et overbevisende mål, men dens succes fremkaldte Amerikansk frygt for radikaler og socialister efter krigen. Sammen med byens tidlige satsninger på kommunal transittjeneste og offentlig elektrisk strøm hjalp generalstrejken med at etablere Seattles ry som et arnested for politisk radikalisme.Seattle havde også ry for en boom-and-bust Økonomi, og tyverne bragte deprimerede forhold inden for skibsbygning og tømmerhandel. Depressionen i 1930 ‘ erne ramte Seattle særligt hårdt, og en “Hooverville” af hytter og lean-tos, der huser næsten 1.000 arbejdsløse mænd, voksede op på en forladt skibsbygningshave syd for Pioneer-pladsen. Læs mere om Hoovervilles i Seattle her. Anden Verdenskrig udløste en økonomisk rebound, da skibsværfter blomstrede igen.

den japanske amerikanske befolkning nød ikke denne rebound. I 1942 tvang bekendtgørelse 9066 fjernelse af enhver af japansk herkomst fra Vestkysten; over 7.000 japanske amerikanere måtte forlade Seattle til indlandsfængslingslejre. Efter krigen var mange ude af stand til at genoprette deres hjem og virksomheder. I 1984 vedtog Seattle Byråd Ordinance 111571, der yder erstatning til byansatte af japansk herkomst, der mistede deres job i denne periode.Boeing Company, en beskedent succesrig flyproducent, der blev grundlagt i 1916, øgede sin arbejdsstyrke med mere end 1.200 procent og sit salg fra $10 millioner til $600 millioner årligt i krigsårene. Krigens afslutning bragte imidlertid en økonomisk nedgang i området, der varede indtil midten af 1950 ‘ erne.da Boeing med succes introducerede 707 commercial jet airliner i slutningen af 1950 ‘ erne, indvarslede det endnu et udbrud af kommunal optimisme. I 1962 sponsorerede Seattle en fuldgyldig Verdensmesse, den futuristiske Century 21-udstilling. Messen efterlod byen en permanent arv i Seattle Center og dets kompleks af præstationer, sport og underholdningshaller samt Pacific Science Center, Monorail og Space Needle. Udforsk byens rolle på messen her.Seattles afroamerikanske befolkning steg dramatisk mellem 1940 og 1960, hvilket gjorde samfundet til byens største minoritetsgruppe. Da Sorte flyttede nord og vest under og efter Anden Verdenskrig på jagt efter beskæftigelse, deres antal overhalede de asiatiske grupper – kineserne, japansk, og filippinere – som sammen historisk dannede Seattles største minoritetsbefolkning. Alle byens minoritetsgrupper oplevede en form for diskrimination, herunder geografisk adskillelse, ulighed i beskæftigelsen og diskrimination af boliger. Indtil 1968 var det lovligt at diskriminere mindretal i Seattle, når man lejede lejligheder eller solgte fast ejendom. Lær mere om kampen for at vedtage denne antidiskriminationslovgivning her.

efter århundrede 21 forblev bybefolkningen omkring halv million mark i anden halvdel af det 20.århundrede, mens forstæder voksede eksplosivt. Boeing Company LED en nedgang i begyndelsen af 1970 ‘ erne, der alvorligt deprimerede den lokale økonomi i en periode. Den politiske styrke hos senatorerne. Magnuson og Henry Jackson i efterkrigstidens årtier bidrog i høj grad til vækst ved sådanne forskningsinstitutioner som f.eks. Seattle har også haft en udvidet luft-og søhandel med Asien, Alaska og det nordlige Stillehav. Boeings hovedkvarter flyttede til Chicago i 2001, men virksomheder som Microsoft, Starbucks, og Google begyndte at få større indflydelse på byens økonomi og kørte en kraftig stigning i befolkningen i det tidlige 21.århundrede.

Seattle har altid udvist en ånd af optimisme, virksomhed og selvpromovering. På et tidspunkt blev dette institutionaliseret som “The Seattle Spirit”, en bevægelse, der gjorde det muligt for byen bogstaveligt talt at flytte Bjerge ved at vaske høje bakker ned for at forbedre byggepladser, for at forbinde Lake City og Puget Sound med låse og en kanal og for at bygge verdens største menneskeskabte ø ved mundingen af Duvamish-floden. Denne ånd kan krediteres med præstationer som fremadrettet Stødprogram fra 1970 ‘ erne, der byggede adskillige parker i hele byen, herunder Motorvejspark, der spænder over i-5 motorvej med vandfald og hængende haver. En bygning til hovedgrenen af Seattle Public Library designet af Rem Koolhaas, et nyt “grønt” Rådhus og en tunnel gennem centrum sammen med dekonstruktionen af Alaskan-vejens Viadukt og en reimagining af den centrale havnefront bringer Seattle ind i det 21.århundrede.

moderne Seattle har både styrker og udfordringer. Byen er stolt af sine kunst-og kulturinstitutioner, dens mange levende teatre, og dens professionelle og kollegiale sport. Det er stolt af sine parker, af Pioneer-pladsen og Pike Place-markedet og frem for alt af skønheden i omgivelserne. I mellemtiden har byens vækst ført til øget indkomstulighed og mangel på overkommelige boliger for sin erhvervsaktive befolkning, mens endemiske spørgsmål om racisme, social uretfærdighed og en opvarmningsplanet fortsat inspirerer til krav om forandring.