spædbørn født meget for tidligt-defineret som 32 ugers drægtighed eller mindre—står over for mange udfordringer. Fordi deres hjerner og andre organer ikke er fuldt udviklede, kræver disse spædbørn ofte livreddende medicinske behandlinger efter fødslen, såsom maskinassisteret vejrtrækning. Selvom det er kritisk for overlevelse, kan sådanne behandlinger forårsage smerte og være stressende for spædbørn. Når de bliver ældre, kan disse børn have problemer forbundet med den stress og smerte, de oplevede i følsomme spædbarnsudviklingsperioder. Disse problemer kan omfatte problemer med visuel hukommelse (såsom at huske billeder), dårlige planlægningsevner og symptomer på angst og depression.

en forskningsgruppe finansieret delvist af NICHD Pregnancy and Perinatology (PP)-filialen frigav for nylig resultater fra flere undersøgelser, der undersøgte langtidsvirkninger af smerte og stress hos spædbørn født meget for tidligt. At forstå, hvordan tidlige stressfaktorer påvirker disse spædbørns hjerneudvikling, kan hjælpe med at finde måder at gøre for tidlige spædbørns første uger af livet lettere og fremme en sund udvikling. Vælg et link nedenfor for at lære mere.

mødre kan lindre Stress
ændrede hjernenetværk knyttet til kognitive problemer

mødre kan lindre Stress

i en undersøgelse undersøgte forskere 18 måneder gamle børn, der blev født ekstremt for tidligt (24 Til 28 ugers graviditet), meget for tidligt (29 Til 32 ugers graviditet) eller fuldtids (39 Til 41 ugers graviditet). De målte niveauet af cortisol—et hormon, der hjælper kroppen med at håndtere stress-i børns spyt før, under og efter en simpel test, hvor børnene stablede og sorterede legetøj med deres mødre. Samtidig analyserede forskerne, hvordan mødrene interagerede med børnene.

undersøgelsen viste, at de ekstremt for tidlige børn, der havde oplevet mere smertefulde procedurer efter fødslen, presterede dårligere på testen end børn i begge andre grupper. Undersøgelsen afslørede også unormale mønstre i cortisolbaserede stressresponser blandt begge de for tidlige grupper, men især de ekstremt for tidlige sammenlignet med børn født ved fuldbårne svangerskaber. Børn med de mest unormale stressresponser var også mest tilbøjelige til at vise symptomer på angst og depression i deres daglige liv.

imidlertid syntes positive interaktioner mellem barn og mor under testene at hjælpe med at sænke stress hos de ekstremt for tidlige børn, hvis indledende cortisolniveauer var meget højere end andre børns niveauer. Dette fund styrker tidligere forskning, der tyder på, at stress tidligt i livet, især for dem, der er født ekstremt for tidligt, “omprogrammerer” børns neurologiske og hormonelle systemer til at reagere på deres miljøer på unormale måder. Denne forskning foreslår også mulige måder at vende nogle af de skadelige virkninger af denne omprogrammering.

ændrede hjernenetværk knyttet til kognitive problemer

i de to andre undersøgelser brugte forskerne hjerneafbildning til at undersøge kognitive underskud—problemer med mentale processer som opmærksomhed, hukommelse og problemløsning—hos 7-årige børn, der blev født meget for tidligt. Disse kognitive problemer, såsom med visuel hukommelse, planlægning, problemløsning, hæmning, mental fleksibilitet og multitasking, bliver normalt mærkbare i grundskolen, selv hos premature børn med normal intelligens. Den type hjerneafbildning, der anvendes i disse undersøgelser, magnetoencephalography (MEG), måler magnetfelterne produceret af grupper af hjerneceller, der sender elektriske signaler for at afsløre mønstre af koordineret aktivitet i forskellige dele af hjernen.

undersøgelsen viste, at meget for tidlige børn havde flere problemer med at huske par af enkle former, der kort optrådte på en skærm, selv et øjeblik senere. De viste også forskellige mønstre af hjerneaktivitet under testen end fuldtidsbørn i samme alder. Specifikt viste meget for tidlige børns hjerner et fald i koordineret aktivitet i en type hjernebølge gennem barken, det ydre lag af hjernen, der er involveret i kognition. I modsætning hertil viste fuldtidsbørn en stigning i denne type forbindelse, når de udførte den samme opgave. De meget for tidlige børn med mest forbindelse i denne type hjernebølge klarede sig bedre på testene, men selv dem, der bestod testene, havde forskellige typer hjerneaktivitet end de fuldtidsbørn.

en anden undersøgelse undersøgte meget for tidlige børns hjernebølger i barken, mens børnene ikke udførte nogen specifik opgave. Forskere fandt ud af, at nogle af hjernebølgerne hos meget for tidlige børn var langsommere end hos andre børn. Den type opbremsning, som forskerne så, har været forbundet med en række hjernesygdomme, herunder schisofreni og Parkinsons sygdom. Forskerne ved endnu ikke, hvordan for tidlig fødsel fører til disse hjernebølgemønstre, eller hvordan de igen fører til kognitive problemer.

resultaterne fra disse tre undersøgelser giver indsigt i nogle af de langsigtede virkninger af for tidlig fødsel. Men vigtigere peger undersøgelserne på potentielle muligheder for fremtidig forskning og interventioner, der kan hjælpe disse børn med at overvinde eventuelle underskud, når de fortsætter med at vokse.

for yderligere information om NICHD-forskning om for tidlig fødsel, Vælg et af nedenstående links: