Apple-Nutzer sind alle mit Siri vertraut, dem sprachaktivierten persönlichen Assistenten des Unternehmens, der bei der Kurzwahl, der Planung von Besprechungen und der Suche nach dem Weg hilft. Benutzer von iOS hatten das Privileg, Siris Hilfe seit seiner Einführung als Teil von iOS 5 für das iPhone 4S im Jahr 2011 zu nutzen, und die Funktion wurde ein Jahr später auch den iPads der dritten Generation hinzugefügt.

Seitdem ist Siri zu einem festen Favoriten geworden und trifft oft die Nachrichten – im Guten wie im Schlechten. Siri hat sich mit einem autistischen Kind angefreundet, wurde der Homophobie beschuldigt, kämpfte für Trans-Rechte, verspottete Mathe-Dummköpfe, kam als talentierter Rapper heraus und inspirierte möglicherweise einen Spike Jonze-Film (den Siri nicht schätzte).

Es gibt sowohl männliche als auch weibliche Varianten von Siri und verschiedene Versionen auf der ganzen Welt – aber wer sind die wirklichen Menschen hinter den Stimmen?

Wir haben drei Siris aufgespürt. Jon Briggs, der auch die Stimme von The Weakest Link ist, war die erste britische Männerstimme für Siri. Susan Bennett ist bekannt als die amerikanische Frau Siri – sowie die Stimme von Delta Airlines. Und Karen Jacobsen ist in Australien als „GPS Girl“ berühmt – aber ihr Sohn findet es immer noch seltsam, mit einer Version von ihr zu sprechen, die in einem Telefon gefangen ist. Wir erfahren, wie es ist, in den Taschen von Millionen zu sein – und wie es ist, die Fragen der Welt zu beantworten.

Wie wird man zur Stimme von Siri?

Susan: Alle originalen Siri-Stimmen weltweit stammen von einer Bank digitaler Stimmen, die 2005 aufgenommen wurden. Ich habe einen Monat lang vier Stunden am Tag, fünf Tage die Woche aufgenommen. Der Prozess wird Verkettung genannt, und der Grund, warum die ursprüngliche Siri so ikonisch war, ist, dass sie die erste verkettete Stimme war, die tatsächlich menschlich klang.

Karen: Ich hatte ein Vorsprechen. Ich las den Brief und dachte: „Das bin ich. Dieser Job gehört mir!“ Ich ging zum Vorsprechen und bekam den Job vor Ort!

Jon: Das ursprüngliche System wurde für eine US-Firma namens Scansoft aufgenommen, die dann von Nuance gekauft wurde. Apple hat es einfach lizenziert.

Gab es Kontakt mit Apple?

K: In meiner besten Siri-Stimme: „Es tut mir leid, ich bin nicht befugt, diese Frage zu beantworten.“

S: Der einzige Kontakt, den ich mit Apple hatte, war eine Art Second Hand. Ich habe Steve Wozniak letztes Jahr auf einer Technologiekonferenz getroffen, und seine Anerkennung für mich als Stimme von Siri war etwas ganz Besonderes. Er ist ein wunderbarer Mann, ein wahres Genie.

Jon, du hast schon geschrieben, dass Apple seine „PR mit einem Vorschlaghammer“ macht …

J: Ich habe sie kontaktiert, um zu sehen, ob es etwas gibt, was ich tun könnte, um Siri zu fördern. Ich bin nie an die Öffentlichkeit gegangen, selbst die Stimme von Siri zu sein, aber nachdem ich 13 Jahre lang die Stimme von BBC Radio 2 und die Stimme von The Weakest Link war, bin ich ein ziemlich bekannter Voice-Over-Künstler. Ich wurde bereits erkannt.

Sie waren ziemlich abweisend und sagten, dass es bei Apple nicht nur um eine Person gehe, wissen Sie. Angesichts der Tatsache, dass dies ungefähr drei Monate nach dem sehr traurigen Tod von Steve Jobs war, der definitiv die einzige Person war, um die es bei Apple ging, war alles ein wenig seltsam.

Apple ist ein einfach brillantes Technologieunternehmen – aber sie sind nicht so brillant mit Menschen. Wenn Sie jemandes Stimme ohne Vorwarnung in die Taschen von Millionen von Menschen stecken, bin ich mir nicht sicher, was Sie von dieser Person erwarten, wenn Sie fragen: „Bist du es?“

Wie hast du zum ersten Mal erfahren, dass du die Stimme von Siri bist?

S: Siri wurde am 4. Oktober 2011 eingeführt, und an diesem Tag schickte mir ein Sprecher eine E-Mail und sagte: „Hey, wir spielen mit diesem neuen iPhone herum. Bist du das nicht?“ Also ging ich auf die Apple-Seite, um die Stimme zu hören und erkannte mich sofort. Ich hatte viele verschiedene Gefühle darüber. Ich fühlte mich geschmeichelt, dass meine Stimme gewählt worden war, aber es war seltsam, nicht im Voraus davon gewusst zu haben.

J: Rory Cellan-Jones, der Technologie-Korrespondent der BBC, überprüfte das Telefon auf BBC Breakfast. Ich habe es mir regelmäßig angesehen, als ich es war Dating Einer der Moderatoren damals und ich hörte ihn die Siri-Funktion benutzen und dachte: „Ich erkenne diese Stimme!“ Wie habe ich mich gefühlt? Natürlich in Stücke gerissen.

Wie reagieren andere Menschen, wenn sie herausfinden, dass Sie die Stimme von Siri sind?

K: Sie sind ziemlich aufgeregt und es macht wirklich viel Spaß. Meistens wollen sie, dass ich eine Nachricht für ihre Kinder aufzeichne, um ihnen zu sagen, sie sollen sich die Zähne putzen, ins Bett gehen, wenn es ihnen gesagt wird, und ihren Eltern zuhören!

Aber ich erhalte die schönsten Nachrichten, die mir dafür danken, dass ich jemandem mit Fahrangst geholfen oder ihn an ein Ziel gebracht habe, zu dem er unterwegs ist. Es ist surreal.

S: Die Leute erkennen meine Stimme normalerweise nicht, weil meine alltägliche Sprechstimme nicht so tief ist wie die von Siri und die Lautstärke der Sprache anders ist. Sobald die Leute wissen, wer ich bin, flippen sie ein bisschen aus. Ich bin immer wieder erstaunt, wie viel Menschen mit ihr zu tun haben, und denke im Grunde an sie als Person.

J: Jeder reagiert sehr positiv, wenn er entdeckt, wo er meine Stimme schon einmal gehört hat – und das über alle Altersgruppen hinweg. Es ist fair zu sagen, dass die meisten Street Cred von denen unter 20 gewonnen werden. Und interessanterweise, als es letztes Jahr geändert wurde, gab es eine Twitter–Kampagne, um mich wieder einzusetzen – also müssen sie mich gemocht haben!

Habt ihr alle iPhones – und sprecht ihr mit Siri?

K: Ich fühle mich, als wäre ich die letzte Person, die ein iPhone bekommen hat. Unsere Telefongesellschaft hat jahrelang keine iPhones angeboten. Der lustigste Teil ist zu sehen, wie mein Sohn Siri Fragen stellt, besonders wenn es meine Stimme ist, die antwortet. Als er jünger war, schien er frustriert zu sein, dass „Mama im Telefon“ ihm nicht antworten würde, als ob sie ihn kenne.

S: Ich habe ein iPhone, genau wie mein Mann. In der Tat ist unser ganzes Haus Mac und Apple. Ich habe ein paar Mal mit Siri gesprochen. Tatsächlich, das erste Mal, als sie mich irgendwie dissed. Ich fragte sie, was sie tue und sie antwortete sehr angewidert: „Ich rede mit dir!“ Hahaha! Sprechen Sie über Haltung, richtig? Aber wenn Leute fragen, ob ich viel mit Siri rede, sage ich: „Nein, ich rede genug mit mir selbst!“

J: Ich benutze Siri, um Termine zu buchen und Texte zu senden sowie dumme Fragen zu stellen. Obwohl ich die weibliche Stimme eher als meinen männlichen Ersatz verwende, finde ich die neue etwas fade, wenn ich ehrlich bin.

Es ist ein enorm fähiges Stück Technologie und wird einfach an Statur und Fähigkeiten zunehmen, wenn die Schnittstelle zwischen Mensch und Technologie zu verblassen beginnt. Ich habe zwei iPhones, mehrere iPads und eine Apple Watch. Wir liefen auf Macs in den Tagen, als die Leute dich mitfühlend ansahen, als hättest du ihnen gerade gesagt, dass du einen Abakus anstelle eines Taschenrechners benutzt.

Was sind die seltsamsten Siri-Geschichten, die dir die Leute erzählt haben?

K: Oh meine Güte. Viele Siri-Geschichten. Die meisten Fragen, die sie stellten, werden wahrscheinlich am besten nicht in höflicher Gesellschaft erwähnt.J: Ich habe viele Leute getroffen, die mir gesagt haben, dass sie mich gebeten haben, sie über Siri zu heiraten, also habe ich wahrscheinlich mehr Heiratsanträge erhalten als jeder andere Engländer. Ich bin übrigens immer noch Single!

Karen – du bist Sängerin und Musikerin. Hast du von dem Typen gehört, der einen Song mit der britischen Rapperin Siri kreiert hat?

K: Es ist brillant. Meine Musik ist melodischer Piano-Pop, aber jetzt habe ich Rap-Neid. Vielleicht muss ich selbst eine Version machen!

Woher sonst könnten die Leute deine Stimmen erkennen?

K: Ich bin bekannt als das GPS-Mädchen. Ich bin in über 400 Millionen GPS- und Smartphone-Geräten weltweit gelandet. Ich höre die ganze Zeit von Leuten, die mir von den fabelhaften Reisen erzählen wollen, die „wir“ zusammen unternommen haben!

S: Ich bin seit vielen Jahren Sprecher, aber ich habe als Sänger angefangen. Ich war tatsächlich die Person, die den Jingle über „Tillie the All Time Teller“ für die First National Bank sang. Es war der erste erfolgreiche Geldautomat in den USA. Dies war vor Personalcomputern, und zu dieser Zeit vertraute niemand darauf, sein Geld von einer Maschine zu bekommen. Ich wurde zur Persönlichkeit des Geldautomaten, und plötzlich konnten sich die Leute auf die Maschine beziehen, was sie zu einem Erfolg machte. Ich bin auch die Stimme von Delta Airlines.

J: Anfang der 80er Jahre war ich in einem Radioprogramm namens The Chip Shop mit Barry Norman. Ich war die Stimme des schwächsten Gliedes und hatte in den letzten 20 Jahren meine eigene Stimmagentur. Ich bin sehr stolz auf The Weakest Link und Siri – ich denke, es ist ein enormes Privileg, die bekannte Stimme von so etwas zu sein, und es ist eine großartige Möglichkeit, das Eis mit neuen Zielgruppen zu brechen.

Apple hat seitdem viele der Siri-Stimmen geändert. 🙁 Wie fühlt es sich als Siri ersetzt werden?

S: Ich war ein bisschen überrascht, aber alles ändert sich, oder? Ich denke, wenn wir uns immer mehr der künstlichen Intelligenz zuwenden und Siri zum „großen Bruder“ wird, denke ich, dass ich froh sein werde, dass es nicht meine Stimme ist!

J: Meins wurde letztes Jahr ersetzt. Natürlich ist es enttäuschend, aber die Technologie entwickelt sich ständig weiter. Es gab mehrere James Bonds – aber es gibt immer nur ein Original und es kann immer nur eine englische Originalstimme von Siri geben.

Folgen Sie Karen, Susan und Jon auf Twitter: @realkarenj, @siriouslysusan und @voiceofsiri