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Beutebegrenzung

Seit den 1990er Jahren, als der Überfluss an Chinook-Lachs zurückgegangen ist, haben sich die Wale mehr bewegt, um die Hunderttausenden von Lachsen zu finden, die sie jedes Jahr benötigen. Ein Rückgang des Überflusses vieler Bestände an Chinook-Lachs, ihrer bevorzugten Beute, kann zu Unterernährung führen, das Wachstum einschränken und die Fortpflanzung erschweren. Eine größere Anzahl von Todesfällen und weniger Geburten wurde mit einer geringeren Verfügbarkeit von Chinook-Lachs korreliert. Mehrere kürzlich verstorbene Wale wurden in einem schlechten Körperzustand beobachtet, möglicherweise im Zusammenhang mit einem schlechten Ernährungszustand.

Kontaminanten

Die Bewohner des Südens verbringen einen Großteil ihres Lebens in Binnengewässern in der Nähe zahlreicher Schadstoffquellen, die sich in den Fischen ansammeln, die sie konsumieren. Einige Forscher haben argumentiert, dass der Tod von Kälbern und Jugendlichen, die verzögerte Zucht und jetzt ein verzerrtes Geschlechterverhältnis bei Kälbern mit den Auswirkungen persistenter organischer Schadstoffe (POPs) zusammenhängen könnten, die sich im Fettgewebe der Wale angesammelt haben. Es wurde gezeigt, dass im Süden ansässige Killerwale einen hohen Gewebegehalt an Schadstoffen aufweisen, der mit einer verringerten Krankheitsresistenz und / oder einer verringerten Fortpflanzung bei Meeressäugern verbunden ist. Wenn ein Wal auf eine Periode mit geringer Beutefülle stößt, mobilisiert er Energie in seinen Fettreserven und setzt diese Schadstoffe in seinen Blutkreislauf frei, was die Gesundheit des Wals beeinträchtigen, sein Fortpflanzungspotenzial beeinträchtigen und sogar zum Tod führen kann. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass zwischen 2008 und 2014 über 2/3 der nachweisbaren südlichen Killerwal-Schwangerschaften erfolglos waren. Die Autoren dieser Studie kamen zu dem Schluss, dass die begrenzte Verfügbarkeit von Chinook-Lachs die Hauptursache war, während die Übertragung von POPs von der Mutter auf das Kalb durch die Muttermilch möglicherweise ein Faktor für die schlechte Überlebensrate von Kälbern und Jugendlichen war.

Schiffe

Schiffe sind in der Salish Sea weit verbreitet und fahren von und nach Vancouver, Seattle, Tacoma und vielen kleineren Häfen. Der Schiffsverkehr wird voraussichtlich mit zukünftigen Entwicklungsprojekten und einer größeren Anzahl von Öltankern zunehmen, die den kritischen Lebensraum der südlichen Bewohner der San Juan Islands durchqueren. Sowohl große (wie Frachtschiffe, Containerschiffe und Fähren) als auch kleine (wie kommerzielle Walbeobachtungsboote, Freizeitfischereischiffe und andere Freizeit- / Privatschiffe) können aufgrund ihrer physischen Anwesenheit in der Nähe der Wale Störungen verursachen. Darüber hinaus kann der von bestimmten Schiffen ausgestrahlte Schall diese Störung verschlimmern, indem er die Kommunikation zwischen den Walen maskiert. Kleinere Schiffe, insbesondere kommerzielle und private Schiffe, die Walbeobachtungen durchführen, geben Geräusche innerhalb des Hörbereichs ab, in dem Wale empfindlicher sind und sich wahrscheinlich näher an den Walen befinden.Untersuchungen haben gezeigt, dass im Süden ansässige Killerwale eine Vielzahl von Reaktionen auf das Vorhandensein von Gefäßen zeigen, einschließlich der Veränderung ihres Verhaltens (Vermeidung und Anziehung von Gefäßen, verkürzte Oberflächenzeit und längere Tauchgänge, längere Reisezeit, erhöhte Atemfrequenz und Schwimmgeschwindigkeit, verringerte Nahrungssuche, Unterbrechung und Unterbrechung der Nahrungssuche oder des Reisens) und Modulation ihrer Lautäußerungen (erhöhte Lautstärke). Darüber hinaus kann das Vorhandensein von Gefäßen zu einem Anstieg der Stresshormone beitragen, wenn die Aktivität begrenzt ist. Die verschiedenen Studien haben auch ergeben, dass die physische Präsenz der Gefäße nicht von dem von ihnen erzeugten Schall getrennt werden kann, was es schwierig macht festzustellen, ob die Gefäße selbst oder der von ihnen abgegebene Schall die Wale stören.

Aktuelle Erhaltungsbemühungen

Jüngste Modelle deuten darauf hin, dass eine robuste Erholung der Population mit einer Zunahme der Häufigkeit und Verfügbarkeit ihrer bevorzugten Beute, Chinook Lachs, und einer Verringerung der Menge an Störungen und Lärm von Booten und Schiffen erreicht werden kann. Beide Abhilfemaßnahmen sind innerhalb weniger Jahre möglich, während gleichzeitig die Kontaminanten reduziert werden, was viel schwieriger zu erreichen sein wird, um den Bevölkerungsrückgang aufzuhalten. In Übereinstimmung mit diesen Ergebnissen führt NMFS eine Reihe von Management- und Forschungsaktivitäten durch, um die Erholung der Bevölkerung zu verbessern. Diese Aktivitäten umfassen:

• Umsetzung der Schiffsbestimmungen und -richtlinien
• Unterstützung der Bemühungen zur Wiederherstellung von Lachsen
• Vorbereitung auf die Reaktion auf Ölpest
• Studien zum besseren Verständnis der Auswirkungen anthropogenen Lärms
• Öffentlichkeitsarbeit und Aufklärung
• Untersuchung der ganzjährigen Bewegungen und Ernährung
• Durchführung von Strandungsuntersuchungen und Gesundheitsbewertungen
• Überwachung der Bevölkerungsentwicklung

Zusätzlich zu den Bemühungen NMFS, der Bundesstaat Washington setzt seine eigenen Naturschutzbemühungen unter der Leitung von Gouverneur Jay um Inslee. Im Jahr 2018 erließ Gouverneur Inslee eine Durchführungsverordnung, mit der die Southern Resident Killer Whale Task Force eingerichtet wurde, um den Staat bei der Identifizierung, Priorisierung und Unterstützung der Umsetzung eines Aktionsplans zur Erholung der im Süden ansässigen Killerwale zu unterstützen. Zusammen mit anderen Regierungsbehörden und einem breiten Spektrum öffentlicher Interessenträger übermittelte die Kommission der Task Force Rückmeldungen zu ihrem Berichtsentwurf und ihren Empfehlungen. Die Task Force veröffentlichte Mitte November ihren Abschlussbericht mit Empfehlungen, und diese Empfehlungen spiegeln sich im Budget und in den politischen Prioritäten des Gouverneurs wider. Die Task Force gab Empfehlungen ab, um die Verfügbarkeit von Chinook-Lachs für im Süden ansässige Killerwale zu erhöhen und das Risiko für die Wale durch Schiffe, Lärm und Verunreinigungen zu verringern.Für weitere Informationen über NMFS und Washington State Conservation Bemühungen besuchen Sie unsere Southern Resident Killer Whale Conservation and Management Seite.