Läs mer

Prey begränsning

sedan 1990-talet, som överflödet av Chinook lax har minskat, valarna har rört sig om mer för att hitta hundratusentals lax de behöver varje år. Minskningar i överflöd av många lager av Chinook lax, deras föredragna byte, kan orsaka undernäring, begränsa tillväxten och komplicera reproduktionen. Större antal dödsfall och färre födelse har korrelerats med lägre tillgänglighet av Chinook lax. Flera valar som har dött nyligen observerades vara i dåligt kroppstillstånd, kanske relaterade till dålig näringsstatus.

föroreningar

Södra invånare tillbringar mycket av sina liv i inre vatten nära många källor till föroreningar som ackumuleras i fisken de konsumerar. Vissa forskare har hävdat att kalv-och ungdomsdödsfall, försenad avel och nu ett skevt könsförhållande hos kalvar kan vara relaterat till effekterna av långlivade organiska föroreningar (POPs) som har ackumulerats i valarnas fettvävnader. Sydliga bosatta späckhuggare har visat sig ha höga vävnadsnivåer av föroreningar som är förknippade med sänkt sjukdomsresistens och/eller minskad reproduktion hos marina däggdjur. Om en val möter en period med låg bytes överflöd, kommer den att mobilisera energi i sina fettreserver och därmed släppa dessa föroreningar i blodet, vilket kan försämra Valens hälsa, påverka dess reproduktionspotential och till och med leda till döden. En ny studie visade att mellan 2008 och 2014 över 2/3 av detekterbara sydliga bosatta mördarevalsgraviditeter misslyckades. Författarna till den studien drog slutsatsen att begränsad tillgänglighet av Chinook lax var den främsta orsaken, medan överföringen av pop från modern till kalven genom bröstmjölk kan ha varit en bidragande faktor till den dåliga kalven och juvenil överlevnad.

fartyg

fartyg är vanliga i Salish Sea, reser till och från Vancouver, Seattle, Tacoma och många mindre hamnar. Fartygstrafiken förväntas öka med framtida utvecklingsprojekt och ett större antal oljetankfartyg som passerar genom södra bosatta mördarekritiska livsmiljöer på San Juan Islands. Fartyg både stora (som lastfartyg, containerfartyg och färjor) och små (som kommersiella valskådningsbåtar, fritidsfiskefartyg och andra fritidsfartyg/privata fartyg) kan orsaka störningar baserat på deras fysiska närvaro i närheten av valarna. Dessutom kan ljud från vissa fartyg förvärra störningen genom att maskera kommunikationen mellan valarna. Mindre fartyg, särskilt de kommersiella och privata fartyg som bedriver valskådning, avger ljud inom hörselområdet där valar är känsligare och sannolikt kommer att vara i närmare närhet till valarna.

forskning har visat att sydliga bosatta mördarevalar uppvisar en mängd olika svar på närvaron av fartyg, inklusive förändring av deras beteende (undvikande av fartyg och attraktion, minskad yttid och längre Dyk, ökad tidsåtgång, ökad andningshastighet och simhastighet, minskad foder, störning och avbrott i foder eller resor) och modulering av deras vokaliseringar (ökad ljudstyrka). Dessutom kan närvaron av kärl bidra till en ökning av stresshormoner när bytet är begränsat. De olika studierna har också dragit slutsatsen att fartygens fysiska närvaro inte kan separeras från ljudet som de genererar, vilket gör det svårt att avgöra om fartygen själva eller ljudet som de avger stör valarna.

nuvarande bevarandeinsatser

den senaste modelleringen tyder på att en robust befolkningsåtervinning kan uppnås med en ökning av överflöd och tillgänglighet av deras föredragna byte, Chinook lax och en minskning av mängden störningar och buller från båtar och fartyg. Båda dessa lösningar är möjliga inom några år, samtidigt som föroreningar minskas, vilket blir mycket svårare att uppnå i tid för att arrestera befolkningsminskningen. I överensstämmelse med dessa resultat genomför NMFS en serie förvaltnings-och forskningsaktiviteter som syftar till att förbättra befolkningens återhämtning. Dessa aktiviteter inkluderar:

• genomförande av fartygsbestämmelser och riktlinjer
• stöd för laxåterställningsinsatser
• oljeutsläppsresponsberedning
• studier för att förbättra förståelsen av effekterna av antropogent ljud
• Offentlig uppsökande och utbildning
• studera rörelser och dieter året runt
• genomföra strandundersökningar och hälsobedömningar
• övervakning av befolkningsutvecklingen

förutom insatser som genomförs av NMFS genomför staten Washington sina egna bevarandeinsatser under ledning av guvernör Jay Inslee. År 2018 utfärdade guvernör Inslee en verkställande order som inrättade Southern Resident killer whale Task Force för att hjälpa staten att identifiera, prioritera och stödja genomförandet av en handlingsplan för återhämtning av Southern Resident killer whales. Tillsammans med andra myndigheter och ett brett spektrum av offentliga aktörer gav kommissionen arbetsgruppen feedback om sitt utkast till rapport och rekommendationer. Arbetsgruppen släppte sin slutrapport med rekommendationer i mitten av November, och dessa rekommendationer återspeglas i guvernörens budget och politiska prioriteringar. Arbetsgruppen gjorde rekommendationer för att öka tillgängligheten av Chinook lax till södra bosatta mördarevalar och minska risken för valarna från fartyg, buller och föroreningar.

För mer information om NMFS och Washington state conservation insatser besök vår Southern Resident Killer Whale Conservation and Management sida.