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Prey Limitation

Dal 1990, come l’abbondanza di salmone Chinook è diminuita, le balene sono state muovendo circa più per trovare le centinaia di migliaia di salmone che richiedono ogni anno. Il declino dell’abbondanza di molti stock di salmone Chinook, la loro preda preferita, può causare malnutrizione, limitare la crescita e complicare la riproduzione. Un maggior numero di decessi e un minor numero di nascite sono stati correlati con una minore disponibilità di salmone Chinook. Diverse balene che sono morte di recente sono state osservate in cattive condizioni del corpo, forse legate a uno scarso stato nutrizionale.

Contaminanti

I residenti meridionali trascorrono gran parte della loro vita nelle acque interne vicino a numerose fonti di inquinanti che si accumulano nel pesce che consumano. Alcuni ricercatori hanno sostenuto che le morti di vitello e giovanile, l’allevamento ritardato e ora un rapporto sessuale distorto nei vitelli, possono essere correlati agli effetti degli inquinanti organici persistenti (POP) che si sono accumulati nei tessuti grassi delle balene. Le orche residenti nel sud hanno dimostrato di avere alti livelli tissutali di inquinanti associati a una ridotta resistenza alle malattie e/o a una ridotta riproduzione nei mammiferi marini. Se una balena incontra un periodo di bassa abbondanza di prede, mobiliterà energia nelle sue riserve di grasso, rilasciando così quegli inquinanti nel suo flusso sanguigno, che possono degradare la salute della balena, influenzare il suo potenziale riproduttivo e persino portare alla morte. Un recente studio ha rilevato che tra il 2008 e il 2014 oltre 2/3 delle gravidanze rilevabili di balene assassine residenti nel sud non hanno avuto successo. Gli autori di tale studio hanno concluso che la limitata disponibilità di salmone Chinook era la causa principale, mentre il trasferimento di POP dalla madre al vitello attraverso il latte materno potrebbe aver contribuito allo scarso tasso di sopravvivenza dei vitelli e dei giovani.

Navi

Le navi sono prevalenti nel Mare di Salish, viaggiando da e per Vancouver, Seattle, Tacoma e molti porti più piccoli. Si prevede che il traffico delle navi aumenterà con i futuri progetti di sviluppo e un numero maggiore di petroliere che attraversano l’habitat critico killer residente nel sud delle isole San Juan. Navi sia grandi (come navi da carico, navi portacontainer e traghetti) che piccole (come barche commerciali per l’osservazione delle balene, pescherecci da diporto e altre navi ricreative/private) possono causare disturbi in base alla loro presenza fisica in prossimità delle balene. Inoltre, il suono emesso da alcune navi può esacerbare tale disturbo mascherando le comunicazioni tra le balene. Le navi più piccole, in particolare le navi commerciali e private impegnate nel whale watching, emettono suoni all’interno del raggio uditivo in cui le balene sono più sensibili e probabilmente si trovano in prossimità delle balene.

La ricerca ha dimostrato che le orche residenti nel sud mostrano una varietà di risposte alla presenza di navi, tra cui l’alterazione del loro comportamento (evitamento e attrazione delle navi, riduzione del tempo di superficie e immersioni più lunghe, aumento del tempo trascorso in viaggio, aumento della frequenza respiratoria e velocità di nuoto, riduzione del foraggiamento, interruzione e interruzione del foraggiamento Inoltre, la presenza di vasi può contribuire ad un aumento degli ormoni dello stress quando la preda è limitata. I vari studi hanno anche concluso che la presenza fisica delle navi non può essere separata dal suono che generano, rendendo difficile determinare se le navi stesse o il suono che emettono disturbano le balene.

Gli attuali sforzi di conservazione

Recenti modelli suggeriscono che un robusto recupero della popolazione può essere raggiunto con un aumento dell’abbondanza e della disponibilità della loro preda preferita, il salmone Chinook, e una riduzione della quantità di disturbo e rumore da barche e navi. Entrambi questi rimedi sono possibili entro pochi anni, riducendo i contaminanti, che saranno molto più difficili da raggiungere in tempo per arrestare il declino della popolazione. Coerentemente con questi risultati, NMFS sta intraprendendo una serie di attività di gestione e ricerca progettate per migliorare il recupero della popolazione. Tali attività includono:

• Attuazione della nave regolamenti e le linee guida
• Supporto di salmone lavori di restauro
• Oil spill response preparazione
• Studi per migliorare la comprensione degli impatti di origine antropica suono
• di sensibilizzazione dell’opinione Pubblica e l’istruzione
• Studiare tutto l’anno i movimenti e la dieta.
• la gestione spiaggiamento di indagini e valutazioni di salute
• il Monitoraggio della popolazione di tendenza

In aggiunta agli sforzi intrapresi da TALE, lo stato di Washington è l’attuazione di propri sforzi di conservazione, sotto la guida del Governatore Jay Inslee. In 2018, il governatore Inslee ha emesso un ordine esecutivo che ha istituito la Southern Resident Killer whale Task Force per aiutare lo stato a identificare, dare priorità e sostenere l’attuazione di un piano d’azione per il recupero delle orche residenti meridionali. Insieme ad altre agenzie governative e a un’ampia gamma di soggetti pubblici interessati, la Commissione ha fornito alla Task Force un feedback sul suo progetto di relazione e sulle sue raccomandazioni. La Task Force ha pubblicato la sua relazione finale con le raccomandazioni a metà novembre, e tali raccomandazioni si riflettono nel bilancio del Governatore e le priorità politiche. La Task Force ha formulato raccomandazioni volte ad aumentare la disponibilità di salmone Chinook alle orche residenti nel sud e ridurre il rischio per le balene da navi, rumore e contaminanti.

Per ulteriori informazioni su NMFS e Washington state conservation sforzi visitare il nostro Southern Resident Killer Whale Conservazione e gestione pagina.