du ved sikkert, hvad kliklyde er. Nogle sprog i det sydlige Afrika er berømte for at have dem, delvis takket være at være med i sådanne kulturelle vektorer som filmen Guderne skal være skøre og Miriam Makebas sang “The Click Song”.”Det er lyde, som engelsktalende laver-men ikke som en del af ord. Vi bruger dem som lyde på egen hånd for sådanne ting som udtryk for misbilligelse (“tsk”), eller at efterligne banke, eller at opmuntre en hest.

Forestil dig nu, hvis vi begyndte at bruge klik i vores ord som andre lyde. Og jeg mener ikke at låne ord fra et af de sprog, der bruger dem. Jeg mener at stikke dem midt i ord, vi allerede har. Hvad hvis vi udskiftede C i kaffe med et klik? Eller t i te?

Dette er ikke den slags ting, der generelt skal ske på sprog. Jo da, sprog låne lyde-engelsk har et par lyde det lånt fra fransk, såsom “JH” vi siger i ord som foranstaltning, skat, og garage. Men den lyd kom over som en del af lånte ord. Det er ikke normalt for et sprog at låne en lyd og bytte den ind i midten af ord, den allerede har. Men det er præcis, hvad han gjorde, og nogle relaterede sprog i Sydafrika.

det er rigtigt. Hvert eneste klik i Miriam Makebas “click song” er en lyd, der blev lånt fra et nabosprog og byttet til eksisterende ord — og heller ikke så længe siden.der er to grupper af sprog i det sydlige Afrika, der har Klik: khoisan-sprogene og visse sprog i Niger-Congo-familien. Khoisan-sprogene har haft klik i dem fra umindelige tider, og deres højttalere har altid været i den sydlige del af Afrika. Andre sprog relateret til dem har kun haft klik i et par hundrede år. De tilhører gruppen af Niger-Congo-sprog, der bredt kaldes Bantu (undtagen i Sydafrika, hvor betegnelsen Bantu blev brugt i racistiske politikker). De er fuldstændig uafhængige af Khoisan-sprogene; Niger-Congo-sprogene stammer fra og omkring nutidens Nigeria og spredte sig, da deres højttalere spredte sig.

forskere har længe troet, at Khoisan, Khoisan og beslægtede sprog lånte klik fra khoisan-sprog gennem ægteskab. Men den oprindelige ide, de havde, var, at Bantu-krigere havde taget brude fra Khoisan-folk, muligvis med magt, og at krigerne var væk hjemmefra så meget, at børnene hentede klik fra deres mødre og brugte dem på deres fædres sprog.

der er nogle problemer med denne teori. Først og fremmest var forholdet mellem bantu-kulturer og Khoisan-kulturer på lånetidspunktet mere et venligt handelsforhold, ikke en militær konflikt. Intermarriages skete sandsynligvis omtrent på samme måde intermarriages mellem, sige, amerikanere og canadiere sker — eller måske lidt oftere. For det andet, selvom, når børn vokser op med forældre, der taler to sprog, de ikke tilfældigt blenderisere sprogene. De lærer begge sprog, og de lærer, hvad lyde går på hvilket sprog.omkring 1990 kiggede en sprogforsker ved navn Robert Herbert faktisk på de pågældende samfund tæt nok til at få øje på en meget mere sandsynlig — og meget mere interessant — årsag: en ting kaldet hlonipha. Hlonipha er en slags “respekt” tale. Nogle mennesker er ikke meningen at sige navnene på visse andre mennesker, eller endda sige ting, der lyder som deres navne. En kvinde ville ikke sige navnet på sin svigerfar, for eksempel. Tænk, hvis din svigerfar hed Michael Jackson. Ikke kun ville du ikke sige vil, jack, jacks, eller måske endda yum eller søn. Så hvad ville du sige?

Nå, du kan bruge en parafrase, ligesom hvordan overtroiske skuespillere siger “Det Skotske spil” i stedet for “Macbeth.”Men du kan også bare bytte i en anden lyd. Men hvilken lyd kunne du bruge, der ikke ville gøre det til et andet ord, der kunne betyde noget andet, og ville stadig gøre det forståeligt? Khoisan-konerne vidste lige hvad de skulle bruge: klik.

nu kan det virke som om det ville resultere i et andet sæt klikord for hver person. Men to faktorer hjalp med at forankre klikene. For det første var nogle ord de samme for alle mennesker — for eksempel kongens navn, men også navnene på nogle dyr og ting, som folk ønskede at undgå problemer med. Ingen grund til at sige “du-ved-hvad”, når du bare kunne glide et klik ind i navnet på, sige, slangen.

den anden faktor er, at når Klik blev forbundet med høflig tale, ville folk bruge dem mere generelt i ord, når de ønskede at lyde høflige, selvom ordene ikke var navne, de havde brug for at undgå. Visse ord ville få varianter, der var klikløse til generel brug, men klikkede for høflig tale. Og fra dette, der kom til at være nogle ordpar med forskellige nuancer af betydning — for eksempel, et klikfrit ord, der betyder “hæld ud” og et klikket ord, der betyder “drys ceremonielt.”Og klikordene spredes gennem sprogene. Omkring 15 procent af ord har Klik, herunder navnet på sproget. (På khoisan-sprog er det 40 til 60 procent.)

men det svarer ikke på et andet spørgsmål: Hvor fik Khoisan-sprogene klik fra? Hvorfor har de klik, når næsten ingen andre sprog gør det?

et par teorier er blevet fremsat. En lærd, Alec Knight, foreslog for omkring 10 år siden, at Klik var nyttige for Khoisan-kulturerne, især fordi de er (eller var) jæger-samler kulturer, og kliklydene er ligesom skovlyde, så de ville ikke skræmme dyr, hvis de brugte dem, da de var på jagt.

der er nogle problemer med denne ide. For det første har menneskelige samfund generelt startet som jæger-samler samfund, og nogle er stadig, mens mange af Khoisan-folkene ikke har været jæger-samlere i lang tid, så hvorfor kun Khoisan? Sekund, hvisken og bevægelser har tjent jægere andre steder fint. Og du kan ikke hviske et klik. Det lyder som en gren, der knækker. Forestil dig, at du sniger dig op på en hjort. Pludselig træder du på en kvist, og den snaps. Hvad sker der nu? Hjorteboltene, selvfølgelig. Se, et sideklik er en almindelig lyd, der bruges til at få en hest til at bevæge sig.

så hvorfor har disse sprog klik, når de fleste andre ikke gør det? Nå, faktisk gør de fleste andre — de bruger dem bare ikke som lyde i ord. Tsk! Og enhver given ting, der kan bruges i tale, vil sandsynligvis blive brugt et eller andet sted af nogen. Jo mere naturligt og automatisk det er at integrere i sproget, jo flere sprog vil have det — næsten alle sprog har en version af vokalerne “ah”, “oo” og “ee” for eksempel. Jo sværere det er at bruge i ord, jo færre sprog vil have det-Tjekkiets berømte hårde prislyd vises ikke på for mange sprog.

så hvorfor Khoisan sprog? Samt dem som nogen — og de gik lang tid uden meget indblanding fra andre sprog, så klikene blev ikke skubbet ud. Og for nylig har de også klikket på nogle Bantu-sprog.