sidste år introducerede Saturday Night Live os til David S. Pumpkins, en dansende mand i en jack-o-lantern-dragt, der sammen med to skeletter uforklarligt dukker op på gulvet efter gulvet i en hjemsøgt elevator. Han er, fortæller han det forvirrede par, der søger frights, hans egen ting. “Og skeletterne?”de spørger som svar. “En del af det!”råb skeletterne. David S. Pumpkins kunne faktisk være hans egen ting, men om de vidste det eller ej, Saturday Night Live-forfatterne, der kom op med de dansende skeletter, tappede ind i et billede med en meget lang historie: Danse Macabre, en middelalderlig allegori om dødens uundgåelighed.

i Danse Macabre, eller dødedans, eskorterer skeletter levende mennesker til deres grave i en livlig vals. Konger, riddere, og almue både deltage i, formidle, at uanset status, rigdom, eller resultater i livet, døden kommer for alle. På et tidspunkt, hvor udbrud af Den Sorte Død og tilsyneladende uendelige kampe mellem Frankrig og England i Hundredeårskrigen efterlod tusinder af mennesker døde, makabre billeder som Dødedansen var en måde at konfrontere det altid tilstedeværende udsigt til dødelighed.

selvom der findes et par tidligere eksempler i litteraturen, kommer den første kendte visuelle dødedans fra omkring 1424. Det var en stor fresco malet i den åbne arkade af charnel house i Paris ‘ kirkegård af de hellige uskyldige. Strækket over en lang del af væggen og synlig fra kirkegårdens åbne gård, skildrede fresken menneskelige figurer (alle mandlige) ledsaget af cavorting skeletter i en lang procession. Et vers indskrevet på væggen under hver af de levende figurer forklarede personens station i livet, arrangeret i rækkefølge efter social status fra pave og kejser til hyrde og landmand. Tøj og tilbehør, som pavens korsformede Personale og klæder, eller landmandens hakke og enkle tunika, hjalp også med at identificere hver person.beliggende i en travl del af Paris nær de vigtigste markeder, ville kirkegården ikke have været et roligt, fredeligt hvilested som de gravpladser, vi er vant til i dag, og det ville heller ikke kun have været besøgt af præster. I stedet, det var et offentligt rum, der blev brugt til sammenkomster og fester, hvor alle mulige forskellige mennesker deltog. Disse kirkegårdsbesøgende, ved at se Dødedansen, ville helt sikkert være blevet mindet om deres egen forestående undergang, men ville sandsynligvis også have værdsat billedet for dets humoristiske og satiriske aspekter. De grinende, dansende skeletter hånede de levende ved at kaste sjov på deres forfærdelse og, for dem i magtpositioner, ved at gøre lys over deres høje status. Nyd det nu, skeletterne antydede, fordi det ikke vil vare.

inspireret af fresken i Paris dukkede flere skildringer af Dødedansen op i løbet af 1400-tallet. ifølge kunsthistorikeren Elina Gertsman spredte billedet sig først over hele Frankrig og derefter til England, Tyskland, Sverige og dele af Italien og Østeuropa. Selvom nogle af disse fresker, vægmalerier og mosaikker overlever til i dag, er mange andre gået tabt og er nu kun kendt gennem arkivreferencer.

i Paris eksisterer hverken charnelhuset eller kirkegården stadig. (Charnel-huset blev revet ned i 1669 for at udvide en nærliggende gade, og kirkegården blev lukket i 1780 ‘ erne på grund af overbelægning.) Men fresken lever videre som et sæt træsnit oprettet af printer Guyot Marchant i 1485. Marchants manuskript replikerer hver figur i processionen såvel som de ledsagende vers. Efter at udskrifterne viste sig at være populære, fortsatte han med at lave flere udgaver, herunder Danse Macabre des femmes, en version inklusive kvinder, og en udvidet version med ti nye figurer, der ikke findes i den originale fresco.da motivets popularitet fortsatte ind i begyndelsen af 1500 ‘ erne, lavede andre kunstnere og printere deres egne versioner af Dødedansen. Den mest kendte af disse er en serie skabt af kunstneren Hans Holbein den yngre fra 1523 til 1526, først solgt som individuelle træsnit og derefter udgivet i bogform i 1538. Holbein ‘ s serie begynder med Dødens allerførste optræden, efter at Eva spiste æblet, og menneskeheden blev smidt ud af Edens Have, og slutter med Dødens sidste bue ved den sidste dom, når alle, der nogensinde er døde, dukker op igen for at blive dømt til evigheden i himlen eller helvede.

imellem viser Holbein, hvordan døden kan ramme til enhver tid, uanset social status eller jordisk magt. Hans skildringer af de forskellige karakterer, der møder deres undergang, er mere spidse end Marchants versioner. I stedet for at danse, skeletterne i denne dødedans udmåler retfærdighed, går efter deres ofre i situationer, der fremhæver antydede hykleri og umoral. En nonne knæler for eksempel i bøn, men ser over skulderen på sin elsker, mens døden snuser lyset bag hende. Og i mange af scenerne ignoreres bønder og tiggere af biskopper, dommere eller konger, der skal beskytte og passe dem. Holbein adresserer eksplicit bondens dystre behandling i hænderne på sine sociale overordnede i billedet af hans endelige karakter, en ældre landmand venligt hjulpet med af et skelet. I modsætning til de rige og magtfulde, for hvem døden repræsenterer et tab af status og rigdom, finder bonden lettelse ved at dø efter et liv med hårdt arbejde og udnyttelse.Holbein ‘ s version af Dødedansen viste sig at være så populær, at da han døde i 1543, cirkulerede snesevis af piratkopierede udgaver ud over de officielle oplag. Selvom de store, offentlige vægmalerier, udskæringer og fresker, der oprindeligt skildrede Dødedansen, for det meste gik af mode efter 1500-tallet, har Holbein ‘ s Tryk været velkendte indtil i dag. Kunstnere fortsatte med at finde inspiration i temaet Dance of Death i løbet af de næste par århundreder og ændrede stilarter og formater, der passer til deres tid.

fra 1814 til 1816 udgav den engelske kunstner Thomas Roslandson den engelske dødedans, en serie satiriske tegnefilm, hvor stereotype karikaturer af engelske mænd og kvinder drilles af skeletter med passende satiriske og grusomme skæbner. Et tegn mærket” The Glutton ” dør af overspisning, en apoteker forgiftes med sin egen medicin, og hensynsløse unge mænd, der kører for hurtigt, vælter deres vogne. Ligesom fresken og Marchants versioner, tegningerne blev ledsaget af vers, skrevet af den komiske digter Vilhelm Combe under pennavnet “Doctor syntaks.”

i 1861 udforskede den franske kunstner James Tissot emnet i et maleri udstillet på salonen i Paris og skildrede en række menneskelige dansere med skeletter i processionens hoved og hale. Foran flankerer to musikere kadaver, der ser direkte ud af maleriet mod os, seerne. I slutningen bærer et indhyllet skelet en kiste, timeglas og Le. Danserne, uvidende både til spøgelserne omkring dem og de åbne grave i klipperne nær deres fødder, frolic lystigt gennem landskabet.næsten syv årtier senere, i 1929, lavede selv Disney sin egen tilpasning af allegorien med “The Skeleton Dance”, en animeret kort, hvor skeletter rejser sig fra deres grave og danser til en livlig rævrot. Til tider spilles musikken på instrumenter lavet af deres egne knogler. Selvom ingen mennesker danses til deres grave i denne tegneserie, ville de ekspressive skeletter ikke se ud af sted i tidligere Dødedanser. Andre hæfteklammer—sorte katte, ugler, gravsten og flagermus—tilføjer den uhyggelige stemning.

selvom Dødedansen ikke strengt taget er forbundet med helgenen, resonerer det makabre billede med det makabre billede, der er feriens forbindelser mellem liv og død. Skeletter, kranier, og lig, der minder om de dystre middelalderlige dansere, dukker ofte op i hjemsøgte huse, som gårdsdekorationer, og som kostumer. Nogle gange grisly, undertiden tegneserieagtige, dagens dansende skeletter er langt væk fra deres forgængere i Danse Macabre. Men, som desinficeret og kommercialiseret som Allehelgensaften kan være, det er stadig en ferie, der bringer en større bevidsthed om døden og tvinger os til at konfrontere vores egen dødelighed, selvom frights alle forsvinder, når 1.November ruller rundt.

i slutningen af Saturday Night Live-skitsen vises David S. Pumpkins’ skeletter af sig selv og danser stadig selv uden deres hovedperson. Når de er færdige, græskar selv, bag det forvirrede par spørger, ” nogen spørgsmål?”De skriger og får endelig den skræmme, de ønskede, da de kom på den hjemsøgte elevator. Når terroren aftager, og deres Hjerter holder op med at køre, vil de gå om deres dag, i stand til at ignorere dødens realiteter langt lettere, end borgerne i Paris kunne tilbage i 1400-tallet.

men selv efter at David S. Pumpkins og hans skeletter er langt væk, vil der være en anden helligdag, der minder os år efter år om, at uanset hvad, døden venter stadig.