El magnesio y el potasio son los 2 cationes intracelulares principales. Las concentraciones intracelulares de estos 2 iones parecen estar estrechamente correlacionadas, pero la existencia de una relación entre las concentraciones plasmáticas de estos iones ha sido controvertida. Una función importante del potasio es mantener la excitabilidad del tejido nervioso y muscular. Las alteraciones en la concentración de potasio intracelular o extracelular afectan la excitabilidad de la membrana por alteraciones en el potencial de membrana en reposo. El factor crítico no es la concentración real de potasio en ninguno de los compartimentos, sino la relación entre la concentración intracelular y la extracelular. La concentración intracelular de potasio se mantiene contra un gradiente electroquímico mediante transporte activo que involucra un mecanismo de bomba iónica. En este mecanismo de bomba de iones metabólicamente activo, el transporte hacia adentro del potasio se equilibra con el transporte hacia afuera del sodio; este mecanismo de transporte activo involucra al magnesio. Se ha informado que la concentración plasmática de potasio es un factor importante en la génesis de las arritmias cardíacas. No se han definido claramente los mecanismos arritmogénicos de la hipopotasemia, especialmente en grados leves. Sin embargo, la evidencia ha comenzado a acumularse de que la deficiencia de magnesio puede ser un factor crítico en las arritmias cardíacas asociadas con la hipopotasemia. Los diuréticos son reconocidos como agentes primarios en el tratamiento de la hipertensión esencial. En pacientes en tratamiento antihipertensivo se han notificado recientemente pruebas de que existe una relación entre la administración de diuréticos y la muerte súbita. Además de su acción sobre el manejo tubular renal del sodio y el agua, los diuréticos afectan el manejo tubular renal de otros iones. Una complicación bien establecida de la terapia con diuréticos es un aumento de la excreción urinaria de potasio que resulta en hipopotasemia. La hipopotasemia y la hipomagnesemia pueden ser inducidas por los mismos mecanismos y a menudo están clínicamente correlacionadas entre sí. La incidencia notificada de hipomagnesemia es mayor que la de hipopotasemia; también parece existir una correlación significativa entre las concentraciones plasmáticas de magnesio y potasio. Una interrelación significativa entre las concentraciones plasmáticas de magnesio y potasio y la evidencia de un papel crítico del magnesio en la génesis de las arritmias cardíacas apoyaría la propuesta de que el magnesio se debe medir de forma rutinaria en situaciones, como la terapia con diuréticos, que están potencialmente asociadas con hipopotasemia.(RESUMEN TRUNCADO A 400 PALABRAS)