Magnesium og kalium er de 2 store intracellulære kationer. De intracellulære koncentrationer af disse 2 ioner ser ud til at være tæt korreleret, men eksistensen af et forhold mellem plasmakoncentrationerne af disse ioner har været kontroversiel. En vigtig funktion af kalium er at opretholde ophidselse af nerve og muskelvæv. Ændringer i enten den intracellulære eller ekstracellulære kaliumkoncentration påvirker membranens ophidselse ved ændringer i hvilemembranpotentialet. Den kritiske faktor er ikke den faktiske kaliumkoncentration i begge rum, men snarere forholdet mellem den intracellulære og den ekstracellulære koncentration. Den intracellulære koncentration af kalium opretholdes mod en elektrokemisk gradient ved aktiv transport, der involverer en ionisk pumpemekanisme. I denne metabolisk aktive ionpumpemekanisme afbalanceres den indadgående transport af kalium ved den udadgående transport af natrium; denne aktive transportmekanisme involverer magnesium. Plasmakoncentrationen af kalium er rapporteret at være en vigtig faktor i dannelsen af hjertearytmier. De arytmogene mekanismer for hypokaliæmi, især i milde grader, er ikke klart defineret. Imidlertid er der begyndt at ophobes bevis for, at magnesiummangel kan være en kritisk faktor i hjertearytmier forbundet med hypokaliæmi. Diuretika anerkendes som primære midler til behandling af essentiel hypertension. Hos patienter i antihypertensiv behandling er der for nylig rapporteret om, at der er en forbindelse mellem administration af diuretika og pludselig død. Ud over deres virkning på den renale tubulære håndtering af natrium og vand påvirker diuretiske lægemidler den renale tubulære håndtering af andre ioner. En veletableret komplikation ved behandling med diuretika er en øget urinudskillelse af kalium, hvilket resulterer i hypokaliæmi. Hypokaliæmi og hypomagnesiæmi kan induceres af de samme mekanismer og er ofte klinisk korreleret med hinanden. Den rapporterede forekomst af hypomagnesæmi er større end forekomsten af hypokaliæmi; der synes også at være en signifikant korrelation mellem plasmakoncentrationerne af magnesium og kalium. En signifikant sammenhæng mellem plasmakoncentrationerne af magnesium og kalium og beviset for en kritisk rolle af magnesium i dannelsen af hjertearytmier ville støtte forslaget om, at magnesium rutinemæssigt skal måles i situationer, såsom diuretisk behandling, der potentielt er forbundet med hypokaliæmi.(Abstrakt afkortet med 400 ord)