Il magnesio e il potassio sono i 2 principali cationi intracellulari. Le concentrazioni intracellulari di questi 2 ioni sembrano essere strettamente correlate, ma l’esistenza di una relazione tra le concentrazioni plasmatiche di questi ioni è stata controversa. Una funzione importante del potassio è quella di mantenere l’eccitabilità del tessuto nervoso e muscolare. Le alterazioni della concentrazione intracellulare o extracellulare di potassio influenzano l’eccitabilità della membrana mediante alterazioni del potenziale di membrana a riposo. Il fattore critico non è la concentrazione effettiva di potassio in entrambi i compartimenti, ma piuttosto il rapporto tra la concentrazione intracellulare e extracellulare. La concentrazione intracellulare di potassio viene mantenuta contro un gradiente elettrochimico mediante trasporto attivo che coinvolge un meccanismo di pompa ionica. In questo meccanismo metabolicamente attivo della ion-pompa il trasporto interno di potassio è equilibrato dal trasporto esterno di sodio; questo meccanismo attivo del trasporto comprende il magnesio. È stato riportato che la concentrazione plasmatica di potassio è un fattore importante nella genesi delle aritmie cardiache. I meccanismi aritmogeni dell ‘ ipopotassiemia, in particolare nei gradi lievi, non sono stati chiaramente definiti. Tuttavia, si è iniziato ad accumulare prove che la carenza di magnesio può essere un fattore critico nelle aritmie cardiache associate all’ipopotassiemia. I farmaci diuretici sono riconosciuti come agenti primari nel trattamento dell’ipertensione essenziale. Nei pazienti in trattamento antipertensivo è stata recentemente riportata evidenza che esiste un legame tra la somministrazione di diuretici e la morte improvvisa. Oltre alla loro azione sulla manipolazione tubulare renale di sodio e acqua, i farmaci diuretici influenzano la manipolazione tubulare renale di altri ioni. Una complicanza ben consolidata della terapia con farmaci diuretici è un aumento dell’escrezione urinaria di potassio con conseguente ipokaliemia. Ipokaliemia e ipomagnesiemia possono essere indotte dagli stessi meccanismi e sono spesso clinicamente correlate tra loro. L ‘incidenza riportata di ipomagnesemia è maggiore di quella dell’ ipopotassiemia; sembra inoltre esistere una correlazione significativa tra le concentrazioni plasmatiche di magnesio e potassio. Una significativa interrelazione tra le concentrazioni plasmatiche di magnesio e potassio e l’evidenza di un ruolo critico del magnesio nella genesi delle aritmie cardiache sosterrebbe la proposta di misurare regolarmente il magnesio in situazioni, come la terapia diuretica, potenzialmente associate all’ipopotassiemia.(ABSTRACT TRONCATO A 400 PAROLE)