L’enlèvement extraterrestre, le phénomène supposé vrai dans lequel des citoyens ordinaires sont volés de leur lit, expérimentés et renvoyés, est une idée vraiment effrayante – dont les possibilités super effrayantes n’ont été réellement explorées que dans une poignée de films (« Communion », avec Christopher Walken, le plus célèbre; le « Feu Dans Le Ciel » ingénieusement structuré le plus efficacement). Le film d’enlèvement extraterrestre ultime, quelque chose qui pourrait faire pour les nuits paisibles ce que « Jaws” a fait pour une journée à la plage, n’a pas encore été produit et « Dark Skies”, une nouvelle horreur de science-fiction qui greffe le thème de l’enlèvement extraterrestre sur ce qui est essentiellement un remake lâche de « Poltergeist”, tente certainement un tel exploit. Et c’est assez effrayant. Malheureusement, tout son travail acharné est annulé par une fin déroutante et loufoque qui est à peu près l’équivalent cinématographique d’une sonde anale indésirable.

Tout comme « Poltergeist » était enraciné dans le paysage suburbain de l’Amérique de Reagan, ”Dark Skies » est également fermement planté dans le climat économique post-récession d’aujourd’hui. Le père, Daniel Barrett (Josh Hamilton), est un architecte au chômage à la recherche de travail, tandis que sa femme Lacy (Keri Russell, formidable comme toujours) est chargée de soutenir la famille en tant qu’agent immobilier à une époque où personne n’achète de maison. Ils ont deux jeunes fils – le fils aîné Jesse (Dakota Goyo de « Real Steel ») grandit trop vite, grâce à son amitié avec un garçon plus âgé en difficulté; et Sam (Kadan Rockett) a des problèmes qui lui sont propres – surtout quand il commence à raconter à ses parents qu’il reçoit la visite la nuit d’une figure ténébreuse qu’il décrit comme « Le marchand de sable. »

Les premières séquences de « Dark Skies », lorsque l’étrangeté d’un autre monde est plus bienveillante, rappellent non seulement ”Poltergeist » (avec ses chaises empilées géométriquement et ses esprits farceux) mais aussi d’autres films de type ”Steven Spielberg présente » de la même période. Il y a des séquences à couper le souffle qui bordent la transcendance où la caméra glisse au-dessus de la tête, regardant Jesse faire du vélo dans le quartier sous-peuplé. Ces moments capturent parfaitement ce sentiment d’enfance – le genre d’air de fin d’été, qui pèse lourd avec toutes les possibilités de ne pas être forcé d’aller à l’école, la liberté et l’exploration que procure la mobilité, et ces charges hormonales en plein essor qui transforment les interactions sociales légères en émerveillement cosmique – et le scénariste / réalisateur Scott Stewart, le technicien en effets visuels qui a précédemment réalisé les « Priest” et « Legion”, qui sont indifféremment agressifs, devraient être félicités. C’est la sensation que « Super 8” essayait d’atteindre mais ne pouvait pas tout à fait établir.

Lentement mais sûrement, le film s’intensifie et les visites nocturnes deviennent plus horribles. Les enfants commencent à avoir des convulsions et sont couverts d’ecchymoses d’encre que les voisins confondent avec des abus parentaux (une riche intrigue secondaire malheureusement abandonnée vers la fin du film) et les adultes ont chacun des périodes de « temps manquant” et d’étranges marques sur leur corps. Dans une scène vraiment effrayante, trois troupeaux d’oiseaux s’écrasent dans leur maison, frappant chaque fenêtre avec un bruit sourd, comme attirés par une force invisible. Une autre séquence a Daniel, qui plus tôt dans le film suggère de couper le câble comme un moyen de réduire la graisse financière, la mise en place d’une série élaborée de caméras de sécurité dans le but de filmer ce qui se passe. Au début, cela ressemble à un clin d’œil au genre found footage, que le producteur de « Dark Skies” Jason Blum a contribué à révolutionner avec « Paranormal Activity”, et il fournit quelques séquences d’effroi cahoteux, mais ses possibilités thématiques et narratives sont presque entièrement inexplorées.

C’est l’un des aspects les plus paralysants de « Dark Skies” – qu’il ne parvient pas à faire face aux menaces parallèles qui pèsent sur la famille Barrett – les envahisseurs extraterrestres qui jouent avec les enfants et les adultes qui n’arrivent pas à rassembler leur vie assez pour assurer la stabilité de leur famille. Les parallèles ont été clairement établis dans « Poltergeist », la famille représentant une Amérique construite sur les fantômes de nos ancêtres, produite à une époque de cupidité et d’égoïsme inhabituels, et cela a ajouté à la puissance singulière de ce film (un peu défait par une série inutile de suites et de spin-offs, mais toujours fortement évidente dans l’original). Vers le troisième acte de « Dark Skies”, Daniel obtient un emploi – cela devrait être un petit triomphe et avoir un effet similaire dans l’intrigue extraterrestre, mais ce n’est pas le cas. Rien ne se matérialise jamais comme il se doit. Ces sections, apparemment, ont été emportées dans la nuit.

Les Barrett finissent par demander l’avis d’un ”expert », joué cette fois par J.K. Simmons, en mode manivelle (son appartement est en ruine, tapissé d’annonces d’enfants disparus qu’il craie jusqu’à des enlèvements extraterrestres). Son apparition dans le film offre un peu de possibilité, car il suggère qu’il existe des moyens pour la famille de se battre contre l’assaut final des envahisseurs extraterrestres. Pour tous ceux qui pensaient que le point culminant de « Poletergeist” était un peu aux pieds de chatte, cet échange offre l’espoir d’un bain de sang complet; quelque chose comme « Attack the Block” comme filtré par « Assault on Precinct 13. » (Cela amplifie également le malaise psychologique de tout le film.) Alors qu’un plan de Daniel se rendant à l’armurerie est un peu inégal compte tenu des événements récents, ces séquences ont tendance à résonner – la famille, qui a tant souffert de l’intérieur et de l’extérieur, s’unit pour vaincre un ennemi commun. S’il suffisait d’enlèvements extraterrestres pour que maman et papa commencent à parler, qu’il en soit ainsi. C’est là que « Dark Skies” frappe sa foulée et que vous pouvez vraiment vous y mettre; c’était effrayant et amusant avant (si c’était un peu mince), mais cela pourrait être vraiment exceptionnel dans ce tronçon à domicile.

Malheureusement, tout s’effondre à la fin. Le siège commence, bien sûr, avec des fioritures fraîches comme des clous qui tournent en arrière des charnières, puis une série de scènes se produisent pour des raisons qui n’ont pas beaucoup de sens, ce qui fait totalement dérailler toute tension, anxiété ou plaisir. D’où viennent ces scènes est honnêtement quelque chose qui mérite d’être dérouté. Ils semblent avoir été transportés par avion à partir d’un film différent et l’effet est non seulement d’effacer la tension vers laquelle la séquence s’était développée, mais d’annuler toutes les choses que vous auriez pu aimer dans les quatre-vingt-dix minutes précédentes du film. (Aussi: vous n’avez jamais vraiment un bon aperçu des monstres, ce qui est toujours une déception.) Les enlèvements extraterrestres sont une idée vraiment terrifiante, et construire un film d’enlèvement extraterrestre sur le modèle de « Poltergeist » est une excellente idée. Mais « Poltergeist » avait une chose dont ”Dark Skies » a cruellement besoin: un suivi.