Le magnésium et le potassium sont les 2 principaux cations intracellulaires. Les concentrations intracellulaires de ces 2 ions semblent être étroitement corrélées, mais l’existence d’une relation entre les concentrations plasmatiques de ces ions a été controversée. Une fonction majeure du potassium est de maintenir l’excitabilité des tissus nerveux et musculaires. Les altérations de la concentration de potassium intracellulaire ou extracellulaire affectent l’excitabilité de la membrane par des altérations du potentiel de la membrane au repos. Le facteur critique n’est pas la concentration réelle de potassium dans l’un ou l’autre des compartiments, mais plutôt le rapport entre la concentration intracellulaire et la concentration extracellulaire. La concentration intracellulaire de potassium est maintenue contre un gradient électrochimique par transport actif impliquant un mécanisme de pompe ionique. Dans ce mécanisme de pompe ionique métaboliquement actif, le transport vers l’intérieur du potassium est équilibré par le transport vers l’extérieur du sodium; ce mécanisme de transport actif implique le magnésium. Il a été rapporté que la concentration plasmatique de potassium était un facteur important dans la genèse des arythmies cardiaques. Les mécanismes arythmogènes de l’hypokaliémie, en particulier à des degrés bénins, n’ont pas été clairement définis. Cependant, des preuves ont commencé à s’accumuler que la carence en magnésium peut être un facteur critique dans les arythmies cardiaques associées à l’hypokaliémie. Les diurétiques sont reconnus comme des agents primaires dans le traitement de l’hypertension essentielle. Chez les patients sous traitement antihypertenseur, des preuves ont récemment été rapportées qu’il existe un lien entre l’administration de diurétiques et la mort subite. En plus de leur action sur la manipulation tubulaire rénale du sodium et de l’eau, les médicaments diurétiques affectent la manipulation tubulaire rénale d’autres ions. Une complication bien établie du traitement par diurétiques est une excrétion urinaire accrue de potassium entraînant une hypokaliémie. L’hypokaliémie et l’hypomagnésémie peuvent être induites par les mêmes mécanismes et sont souvent cliniquement corrélées entre elles. L’incidence de l’hypomagnésémie rapportée est supérieure à celle de l’hypokaliémie; une corrélation significative semble également exister entre les concentrations plasmatiques de magnésium et de potassium. Une relation significative entre les concentrations plasmatiques de magnésium et de potassium et les preuves d’un rôle critique du magnésium dans la genèse des arythmies cardiaques étayerait la proposition selon laquelle le magnésium devrait être mesuré systématiquement dans des situations, telles que le traitement diurétique, potentiellement associées à une hypokaliémie.(RÉSUMÉ TRONQUÉ À 400 MOTS)