enhver menneskelig kultur har praktiseret en form for rituel lemlæstelse, fra den milde marring af en Spring Break-tatovering til vansiring af fodbinding. I den mere ekstreme ende af skalaen har vi den tidlige moderne europæiske praksis med at kastrere unge drenge for at hæmme væksten af deres stemmebånd og skjoldbruskkirtler i puberteten. Sådanne sangere, kendt som castrati, blev “high-sopranos, mesos og altos, strenge stemmer og søde, høje og bløde stemmer”, skriver Martha Feldman i sin bog The Castrato.

formålet med lemlæstelse af disse sangere havde oprindeligt at gøre med et forbud mod kvinder i kirkekor. Castrati tog deres plads og var i meget høj efterspørgsel. “Mulighederne for castrati var overvældende, “skriver i09,” og mange familier stod over for sult ” i det 16.århundrede Italien, hvor praksis begyndte. På trods af et kirkeforbud mod unødvendig amputation, forældre og kirurger konspirerede for ulovligt at kastrere drenge, der blev valgt til at udføre rollen, og praksis fortsatte ind i det 19.århundrede.

flere castrati opnåede varig populær berømmelse. “De bedste castrati var superstjerner,” bemærker Sarah Bardvel fra Handel House Museum, ” elsket af kvindelige fans.”Andre, påpeger io9,” var lavlejede sangere, der brugte deres tid på at lave små koncerter i små byer, og andre spundet deres sangkarriere til stillinger som ministre ved kongelige domstole.”En af de mere glamourøse skæbner ventede på en af de sidste af kastraterne, Alessandro Moreschi, som måske er blevet kastreret for at afhjælpe en lyskebrok eller måske med vilje er blevet lemlæstet for at blive en kastrat.

men han kom forbi det, moreschis stemme imponerede så en romersk kormester, at han udnævnte sangeren til den første sopran af den pavelige Basilika St. John Lateran i 1873 i en alder af 15 år. Kort efter, Moreschi, hans berømmelse spredte sig bredt, sluttede sig til Sistine Chapel Choir og påtog sig flere administrative opgaver. På dette tidspunkt siges det, at Moreschi var så populær, at publikum ville kalde “Eviva il coltello” (“Længe leve kniven!”) under hans forestillinger. Mens han stadig var med Sistine—koret og nær slutningen af sin karriere, begyndte Moreschi at lave optagelser til grammofonen & skrivemaskine Company of London-de eneste kendte optagelser af en kastrato.

mellem 1902 og 1904 indspillede Moreschi 17 numre, og du kan høre dem alle her. På toppen af posten hører du en restaureret version af” Ave Maria “længere nede, en gengivelse af Eugenio Tersianis” Hostias et Preces ” og her de komplette optagelser af Alessandro Moreschi i deres støjende oprindelige tilstand. Nicholas Clapton, kurator for en castrati-udstilling fra 2006 på Handel House Museum i London, beskriver Moreschis stemme som” Pavarotti on helium “og historikeren David Starkey fortæller om procedurens” fulde rædsel”, men tilføjer også: “det er forfærdeligt som dagens barnestjerne, tvunget ind i denne kunstighed, tvunget… til at levere den uundgåelige, mærkelige, ønskelige ting af stjernekvalitet.”

desværre, ligesom mange af nutidens harried barn Sangere og skuespillere, få castrati faktisk opnået stjernestatus. Men de få, der gjorde det, ligesom Moreschi, “havde en enorm følelsesmæssig indflydelse på dagens publikum,” fortæller Bardvell. Moreschis optagelser, lavet, mens han var i midten af firserne, lyder fremmed for os ikke kun på grund af kastrati-sangens mærkelighed, men på grund af den meget melodramatiske stil, der var populær på det tidspunkt. Hans sang er muligvis ikke repræsentativ for nogle af de mest berømte castrati i historien, som sensationen fra det 18.århundrede Farinelli, men det er—uden en genopblussen af den smukke barbariske praksis—sandsynligvis det tætteste, vi kommer på at høre den berygtede castrati-stemme.

via History Buff

relateret indhold:

sjælden video fanger 29-årige Luciano Pavarotti i en af hans tidligste indspillede forestillinger (1964)

se klassiske forestillinger fra Maria Callas’ vidunderlige og tragisk korte Operakarriere

hvordan Beatboksning og Operasang ser ud i en MR-maskine

Josh Jones er forfatter og musiker med base i Durham, NC. Følg ham på @jdmagness