patriarkerne, eller Avot (Purpur) på hebraisk, henviser til tre generationer af grundlæggende figurer i Første Mosebog og jødisk tradition: Abraham, Isak og Jakob.Matriarkerne, eller imahot på hebraisk, henviser til Torahs fire grundlæggende kvinder: Sarah, Rebecca, Rachel og Leah.Abraham og Sara var forældre til Isak, som sammen med Rebecca var forældre til Jakob. Med sine to Hustruer Rakel og Lea (og to tjenestepiger, Bilha og Silpa), fik Jakob 12 sønner og mindst en datter. Af hans Sønner fødte Rakel to: Joseph og Benjamin. De 12 sønner ville fortsætte med at danne Israels 12 stammer. Israel er navnet Jakob gives efter han kæmper med en engel.

patriarkerne påberåbes traditionelt i den første velsignelse af Amidah-bønnen; mange bønbøger påberåber sig også Matriarkerne på dette tidspunkt.

de tre patriarker og alle undtagen en (Rachel) af Matriarkerne menes at være begravet ved Patriarkernes grav i Hebron, en by på den sydlige Vestbred (en region også kendt som Judæa). Stedet er også kendt som Patriarkernes hule eller Machpelahs hule og — for muslimer — som Abrahams Helligdom. Det er helligt for muslimer såvel som for Jøder, og en synagoge og moske er begge placeret der.Patriarkernes grav har været et flammepunkt for vold mellem israelere og palæstinensere adskillige gange, mest berømt i 1994, da Baruch Goldstein, en Amerikanskfødt Israelsk Jøde, åbnede ild mod muslimske tilbedere der og dræbte 29 mennesker.