Redaktørens Note: Følgende er et uddrag fra Mara Hvistendahls bog, unaturlig udvælgelse: valg af drenge frem for piger og konsekvenserne af en verden fuld af mænd.

teknologien, der i sidste ende blev den dominerende metode til kønsvalg rundt om i verden, begyndte som et værktøj til navigation. Historien om ultralyd dateres til 1794, da en italiensk biolog, der er nysgerrig efter, hvordan flagermus finder vej i mørket, opdagede sonar, eller det faktum, at afstanden kan bestemmes ved at hoppe lydbølger fra et fjernt objekt og måle, hvor lang tid det tager for bølgerne at ricochet tilbage. Århundreder senere, da den voksende dygtighed af tyske ubåde under Første Verdenskrig overbeviste de allierede om, at for at vinde krigen havde de brug for en måde at navigere under vandet, satte forskere sonar i brug. Den amerikanske, britiske og franske regering finansierede i fællesskab forskning i fænomenet. Indsatsen lykkedes, og i 1918 brugte de allierede akustiske ekkoer til korrekt at bestemme placeringen af tyske ubåde.
Efter krigen, læger gættede sonar kan have medicinske applikationer samt. De brugte først ultralyd i kirurgi, hvor det viste sig, at lydbølger kunne varme og ødelægge væv, hvilket gør dem nyttige til alt fra behandling af mavesår til udførelse af kraniotomier. Så i 1949 en kemiker stationeret på Naval Medical Research Institute i Bethesda, Maryland, ansat den nye teknologi til at lokalisere galdesten hos hunde, og ultralyd blev et diagnostisk værktøj samt. Læger begyndte at navigere i menneskekroppen, da ubåde fra Første Verdenskrig havde navigeret i mørke farvande og hoppede lydbølger ud af de indre organer.
ultralyd viste sig overraskende alsidig. Det kunne rense tænder, behandle cyster og opløse nyresten. Det kan have været med en af disse applikationer i syne, at den skotske fødselslæge Ian Donald i 1959 brugte den nye teknologi på en kvinde, der tilfældigvis var gravid og bemærkede, at fosteret også returnerede ekkoer.
dengang tilbød ultralyd det enkle løfte om at lære mere om en graviditet. Læger kunne ikke udføre røntgenundersøgelser på gravide på grund af risikoen for at skade fosteret, så Donalds opdagelse rejste udsigten til en alternativ form for prænatal billeddannelse, hvilket gav lægerne håb om at overvåge graviditeter med høj risiko. Hvis Donald mistanke om, at viden ville oversætte til føtal udvælgelse og subtraktion, han forestillede sig sandsynligvis kvinder, der forsøgte at undgå svækkende kønsbundne sygdomme som hæmofili. (Da de første kønsselektive aborter var blevet udført i Danmark ved hjælp af fostervandsprøve fire år tidligere, blev de faktisk gjort af den grund-og diskrimineret mænd som følge heraf.) Han kunne næppe have gættet, at ultralyd en dag ville bidrage til en ubalance i kønsforholdet, der involverede over 160 millioner “manglende” kvinder i Asien og andre steder.
kønsvalg var faktisk en svag mulighed, fordi tidlige ultralydsmaskiner ikke var noget som dem, der var tilgængelige i dag. 1960 ‘ ernes maskiner var besværlige gadgets, der tårnede over de gravide kvinder, som de blev brugt på. En model, kaldet artikuleret arm scanner, lignede en kæmpe version af legetøjskraner fairgoers leje i et par kvartaler for at prøve deres hånd på at vinde udstoppede dyr. Den leddelte armscanner hjalp læger med at tage rå målinger af fosterhovedet, så de kunne spore en babys vækst i livmoderen. Men ud over det var det billede, det producerede, diset, hvilket gjorde det umuligt at skelne fingre og tæer, endsige en lille penis eller vagina.
det var ligegyldigt, at de tidlige ultralydsmaskiner gav uklare billeder, eller at de kun viste sig nyttige i en lille del af graviditeterne. For offentligheden i 1960 ‘ erne så teknologien positivt futuristisk ud. Omkring det tidspunkt blev graviditet et valg snarere end en uundgåelighed, og forretningen med at få børn handlede om mere end at generere arbejdskraft til gården, vi begyndte at søge måder at binde os til vores babyer før fødslen. Et billede, hvorpå man kunne fastgøre forældrenes håb, gjorde denne opgave meget lettere, og så var det et gennembrud at få en forhåndsvisning, dog forvirret, af babyen, der voksede inde i en mors livmoder. Kommer på et tidspunkt med teknologisk optimisme, da amerikanerne var forelsket i det ydre rum og køkkenapparater, en æra, som nogle kaldte den biologiske Revolution, ultralyd fangede den offentlige fantasi.selvom højopløsningsmaskinerne, der var i stand til at identificere fosterkøn og andre finere egenskaber, stadig var år væk, greb pressen muligheden for, at portrætter af babyer før fødslen kunne hjælpe os med at kontrollere den mystiske fødselsproces. Den strøm af dækning, der hilste på den nye teknologi, forudsagde omfattende reproduktiv manipulation-som avisredaktører så som en god ting. Overskrifterne var fed og optimistisk: ultralyd enhed tager gætte ud af graviditeten. Viden er nøglen til lykkelig fødsel. Et nyt øje ind i livmoderen. En artikel kaldte ultralyd den elektroniske læge. Overskriften på forsiden af 10.September 1965—udgaven af livet— sammen med en hulking-maskine, hvis tunge arm næsten overskyggede moderen under undersøgelse-Læs kontrol over livet: dristige eksperimenter lover årtier med ekstra liv, Superbabies med forbedrede sind og kroppe og endda en slags udødelighed. (I dag præimplantation genetisk diagnose-en form for embryo screening under in vitro-befrugtning, der gør det muligt for forældre at vælge for køn, er mødt med lignende entusiasme. Pige eller dreng? Nu kan du vælge, proklamerede en 2004 cover af nyhedsuge.)
men Offentlig fascination gav også et vindue til kritik, og ultralyd fremkaldte betydelig etisk overvejelse. Nogle kritikere frygtede alt for magtfulde forskere. Feminister, der pressede på for abortrettigheder, bekymrede sig med rette, at maskinen humaniserede fosteret. Andre var bekymrede for, at den nye reproduktionsteknologi ville blive udnyttet af regeringer, der havde til hensigt at manipulere deres befolkninger; fascisterne havde trods alt screenet nygifte for genetiske sygdomme i deres eugenikprogram. Hvad hvis magten til at skabe “superbabies” faldt i hænderne på en ond diktator? Men ingen af disse kritikker kom tæt på at identificere, hvad der viste sig at være ultralyds mest skadelige trussel. I bakspejlet bekymrede amerikanerne fra 1960 ‘ erne alt undtagen muligheden for, at gennemsnitlige forældre, opmuntret af den nye videnteknologi bragte dem, kunne tage små, tilsyneladende uskadelige valg—og at disse valg samlet set ville tilføje katastrofe.
Uddrag efter aftale med offentlige anliggender fra unaturlig udvælgelse: Valg af drenge frem for piger og konsekvenserne af en verden fuld af mænd af Mara Hvistendahl. Copyright 2011 af Mara Hvistendahl.