undersøgelsen, der blev offentliggjort i Canadian Journal of Soology, spores 52 kvindelige isbjørne i det sydlige Beaufort-Hav ud for Alaska. Mellem 2004 og 2009, en periode med ekstrem sommer-is tilbagetog, gjorde omkring en tredjedel af disse bjørne svømmer over 30 miles i afstand, ifølge undersøgelsesresultaterne.

de 50 registrerede ultra-marathon svømmer i gennemsnit 96 miles, og en bjørn var i stand til at svømme næsten 220 miles, ifølge undersøgelsesresultaterne. Varigheden af langdistancesvømmene varede fra det meste af en dag til næsten 10 dage, ifølge undersøgelsen.

bjørnenes bevægelser blev sporet ved hjælp af Global positioning System kraver. Alle dyrene i undersøgelsen var kvinder, fordi mandlige isbjørnhalser er for tykke til GPS-udstyrede kraver, sagde Karen Oakley, en tilsynsførende biolog ved USGS Alaska Science Center.

mange af isbjørnene i undersøgelsen havde unge unger med sig, og det ser ud til, at i det mindste nogle af ungerne – som ikke var collared – kunne have været i stand til at holde trit med deres mødre i vandet, sagde USGS-embedsmænd.

forskerne var i stand til at spore 10 af de studerede bjørne inden for et år efter collaring og fandt ud af, at seks stadig havde deres unger, sagde hovedforskeren i en erklæring frigivet af USGS.

” disse observationer antyder, at nogle unger også er i stand til at svømme lange afstande. For de andre fire hunner med unger, vi ved ikke, om de mistede deres unger før, i løbet af, eller på et tidspunkt efter deres lange svømmer,” Anthony Pagano, en USGS-videnskabsmand og hovedforfatter af undersøgelsen, sagde i erklæringen.mens den demonstrerede svømmeevne på lang afstand sandsynligvis er en god ting for isbjørne, var forskere bekymrede over, at dyrene brugte for meget energi i deres bestræbelser på at rejse over åbent vand, sagde USGS-erklæringen.

Oakley sagde, at undersøgelsesprøven var for lille til at drage konklusioner om skæbnen for hele isbjørnepopulationen, som i 2008 blev udpeget som truet og tildelt beskyttelse af truede arter på grund af hurtig opvarmning i deres arktiske habitat.

undersøgelsen beskriver simpelthen adfærd, der blev observeret, sagde Oakley. “Det er bare meget interessant, at de faktisk kan svømme lange afstande, og unger kan svømme lange afstande,” sagde hun. “Overlever alle de unger, der forsøger at svømme disse lange afstande? Det ved vi ikke.”

forskere ved ikke, om sådan langdistance svømning er en ny adfærd, sagde USGS embedsmænd.

teknologien til at spore langdistance Bjørn svømmer præcist var ikke tilgængelig i fortiden, fortalte Oakley Reuters. “GPS-teknologien, som er relativt ny, er det, der gjorde det muligt for os virkelig at foretage den faktiske dybdegående analyse af dette,” sagde hun.

men isbjørne manglede sandsynligvis muligheden eller behovet for at foretage så lange svømmer i den del af Arktis i fortiden. I de sidste årtier, isbjørne var altid i stand til at hvile på tilgængelig flydende sommer havis, hun sagde.

“disse lange afstande med åbent vand plejede ikke at eksistere i det sydlige Beaufort-Hav,” sagde hun. “Svømmede de disse virkelig lange afstande? Det behøvede de ikke, fordi de ikke var der.”