La maggior parte delle specie di Rhizopus sono saprobiche (decompositori) e si nutrono di una varietà di materia organica morta, anche se alcune specie sono parassitarie o patogene. I funghi Rhizopus sono caratterizzati da un corpo di miceli ramificati composto da tre tipi diph: stoloni, rizoidi e sporangiofori solitamente non ramificati. Gli sporangi neri alle punte degli sporangiofori sono arrotondati e producono numerose spore multinucleate non motili per la riproduzione asessuata. Rhizopus può riprodursi sessualmente quando sono presenti due miceli compatibili e fisiologicamente distinti. Le colonie in rapida crescita svaniscono dal bianco al buio mentre producono spore e sono simili allo zucchero filato (chiamato anche filo interdentale o filo interdentale) nella consistenza.

Many members of Rhizopus are commonly used in industrial processes. R. arrhizus (R. oryzae) è utile per la produzione di acido lattico e cortisone, per la fermentazione alcolica e per il biosorbimento (adsorbimento passivo di contaminanti chimici da parte di un organismo) di metalli pesanti. R. stolonifer è usato per produrre acido fumarico, acido lattico e cortisone, e R. delemar produce acido fumarico e biotina. In Asia diverse specie sono importanti in alcuni alimenti, come il tempeh, e in molte bevande alcoliche tradizionali.

La mucormicosi (chiamata anche zigomicosi) è una malattia rara e grave causata principalmente da R. arrhizus in vittime di ustioni, individui affetti da malnutrizione grave, pazienti con chetoacidosi diabetica o individui immunocompromessi, come quelli con HIV/AIDS o alcuni tumori. L’infezione invade i vasi sanguigni negli esseri umani e in altri animali e può progredire in altre aree del corpo, inclusi il cervello e i polmoni. La malattia ha un tasso di mortalità complessivo del 50 per cento, anche se i risultati possono variare ampiamente e sono fortemente influenzati da condizioni preesistenti.

Un certo numero di malattie delle piante post-raccolta, note collettivamente come marciume di stoccaggio, sono causate da R. stolonifer e R. arrhizus. In condizioni calde, questi funghi possono influenzare i tessuti molli dei frutti raccolti, spesso causando una perdita acquosa e rendendoli immangiabili. La malattia delle perdite nelle fragole e nei pomodori, il marciume morbido e il marciume anulare nelle patate dolci, il marciume polare nelle foglie di tabacco e il marciume della frutta nelle papaie e nei drupacee sono tutte malattie da decomposizione causate da queste specie di Rhizopus. I fungicidi preventivi vengono spesso spruzzati dopo la raccolta per evitare perdite di colture da queste malattie e la conservazione frigorifera durante il trasporto può prevenirne o rallentarne la diffusione.