film fra 1940 ‘ erne

Huston skrev derefter tre ekstraordinære film: Dr. Ehrlichs magiske kugle (1940) for Dieterle, High Sierra (1941) for Raoul Valshog Sergent York (1941) for Huston, hvoraf den sidste fik Huston sin første Oscar nominering, for bedste originale manuskript i 1942.det år blev Huston også nomineret til en Oscar i en anden manuskriptkategori for sin tilpasning af Dashiell Hammett ‘s detective mystery den maltesiske Falk (1941), som var Hustons første film som instruktør—måske den mest imponerende debut i 1940’ erne. Den maltesiske Falk var allerede blevet filmet af brødrene i 1931 og 1936, men Hustons protofilm noir havde Hustons fordel som manuskriptforfatter, Humphrey Bogart som det amorale private øje Sam Spade, Mary Astor som den umoralske Brigid O ‘ Shaughnessey, og Sydney Greenstreet og Peter Lorre som et par elskelige cutthroats. Det blev nomineret til Oscar for bedste film.

efter at have instrueret melodramaen i dette vores liv (1942) var Huston ikke i stand til at gennemføre sit næste projekt, the high-seas spionage tale Across the Pacific (1942), fordi han blev udarbejdet. For USA. Hærens billedtjeneste, Huston instruerede og fortalte den berømte anden verdenskrigs dokumentarrapport fra Aleuterne (1943), Slaget ved San Pietro (1945), og lad der være lys, den sidste en foruroligende undersøgelse af følelsesmæssigt ustabile veteraner på et Long Island hospital, der var så magtfuldt, at det ikke blev offentliggjort før i begyndelsen af 1980 ‘ erne. Huston blev udskrevet fra hæren i 1945 med rang af major og tildelt Legion of Merit for at lave sine film under farlige kampforhold.tilbage i USA arbejdede han på manuskripterne til Robert Siodmak ‘s The Killers og Orson’ s The Stranger (begge 1946). Huston instruerede også Jean-Paul Sartre ‘ s ingen udgang på Bredvejen i 1946. I 1947, da House Un-American Activities Committee (HUAC) var klar til sin første bølge af høringer i Holly-samfundets tidligere eller nuværende kommunistiske tilhørsforhold, sluttede Huston sig til direktør. Huston var en del af en delegation af industriliberale—herunder Bogart og Lauren Bacall—der fløj til D. C. for at støtte de vidner, der havde taget et konfronterende standpunkt, da de blev kaldt til at vidne for HUAC. Som andre medlemmer af delegationen blev Huston imidlertid afskrækket af den aggressive krigsførelse fra de “uvenlige” vidner, der ville blive kendt som Holly ti, skønt han forblev væmmet af sagen som helhed.Sierra Madres skat (1948) var Hustons tilbagevenden til filminstruktør. Efter at have skrevet en roman af den mystiske, reclusive forfatter B. Traven, spillede den Bogart i rollen som en paranoid prospector, Fred C. Dobbs. Så godt som Bogart var ved at skildre Dobbs nedstigning i Vanvid, troede de fleste kritikere, at han blev udspillet af Huston som den gråsprængte, sagacious Houard, der forgæves forsøger at forhindre grådighed i at fortære det lille skattesøgende band. (Dette var første gang, at Huston havde kastet sin far i en stor rolle, selvom han havde optrådt i unbilled cameos i den maltesiske Falk og i dette vores liv.) Selvom skatten i Sierra Madre ville blive en af Hustons største kritiske triumfer og fortsat betragtes som en af de bedste film i sin tid, var det en billetkontorkatastrofe, måske på grund af dens dystre afslutning og den dristige casting af Bogart mod type. Alligevel blev filmen nomineret til en Oscar for bedste film, Huston vandt priserne for bedste instruktør og bedste manuskript, og hans far blev udnævnt til bedste birolle.

Bogart, Bacall, Edvard G. Robinson, Lionel Barrymore og Claire Trevor medvirkede i Hustons næste film, Key Largo (1948), en spændende tilpasning af et skuespil, der betragtes som en klassisk film noir. Med et manuskript af Huston og Richard Brooks ligger det på et lille hotel i Florida Keys, der overtages af en gangster (Robinson), der har foretaget en hemmelig tilbagevenden fra udvisning til Cuba. Trevor vandt Oscar for bedste kvindelige birolle for sin skildring af gangsterens elskerinde. Cuba var dengang rammen for vi var fremmede (1949), en atmosfærisk beretning om revolutionærernes forsøg på at vælte regeringen, som medvirkede Jennifer Jones og John Garfield.