Latchkey kid eller Latchkey child henviser til et barn, der vender tilbage fra skolen til et tomt hjem, fordi deres forældre er væk på arbejde, eller et barn, der ofte efterlades hjemme med ringe eller ingen forældreovervågning.

udtrykket henviser til latchkey af en dør til huset. Nøglen er ofte spændt rundt om barnets hals eller efterladt skjult under en måtte (eller et andet objekt) ved bagdøren til ejendommen. Udtrykket hævdes at stamme fra en NBC-dokumentar i 1944 på grund af fænomenerne, at børn bliver alene hjemme og bliver almindelige under og efter Anden Verdenskrig, når den ene forælder ville blive tilmeldt de væbnede styrker, så den anden ville få et job.

i USA rapporterede en Folketællingsundersøgelse fra 2002 5,8 millioner (15%) af alle børn mellem 5 og 14 år, der bor sammen med en mor, der plejer sig selv i gennemsnit 6,3 timer om ugen, og 65% af disse børn tilbragte mellem 2-9 timer alene hjemme. Hvide ikke-spansktalende børn er mere tilbøjelige til at blive alene hjemme end børn af andre racer.

virkningerne af at være et latchkey barn varierer med alderen. Ensomhed, kedsomhed og frygt er mest almindelige for dem yngre end 10 år. I de tidlige teenagere er der en større modtagelighed for gruppepres, hvilket resulterer i alkoholmisbrug, rygning og seksuel eksperimentering.

socioøkonomisk status og længden af tid alene kan frembringe andre negative virkninger. I en undersøgelse, mellemskoleelever forlod alene hjemme i mere end tre timer om dagen rapporterede højere niveauer af adfærdsproblemer, højere depression og lavere niveauer af selvtillid end andre studerende.

børn fra familier med lavere indkomst er forbundet med større eksternaliserende problemer (såsom adfærdsforstyrrelser og hyperaktivitet) og akademiske problemer, mens børn fra Mellem-og øvre indkomstfamilier ikke er anderledes end deres overvågede jævnaldrende. I 2000 fandt en tysk PISA-undersøgelse ingen signifikante forskelle i den skolastiske præstation mellem “latchkey kids” og børn i en “nuclear family”.

Positive effekter af at være et latchkey-barn inkluderer uafhængighed og selvtillid. I nogle tilfælde kan det at være alene hjemme være et bedre alternativ til at blive hos babysittere eller ældre søskende.

lovligheden af latchkey børns “alene tid” varierer med land, stat og lokalområde. I USA, statslige og lokale love angiver typisk ikke nogen bestemt alder under 18 når et barn lovligt kan efterlades uden tilsyn. Som resultat, forældre efterlades ofte uden klar vejledning om, hvornår børn kan få lov til at forblive hjemme uden opsyn. Forældre kan holdes ansvarlige af børnevelfærdsorganisationer eller retshåndhævelse, hvis børn kommer til skade, mens de efterlades uden tilsyn, hvis, efter agenturets mening, børnenes alder eller andre overvejelser gjorde et sådant valg upassende. I 2003 fik dette spørgsmål opmærksomhed i USA, da to børn døde i lejlighedsbrand efter at have været alene hjemme. Deres mor, Kim Brathaite, var en enlig mor, der havde efterladt sine børn uden opsyn, da en babysitter ikke dukkede op. Frygt for tabet af sit job, Brathvaite forlod børnene, alderen 9 og 1, alene, mens du ringer hjem regelmæssigt. Brooklyn District Attorney ‘ s office anlagde anklager om hensynsløs fare mod Fru.Ted Ralls generations-manifest, der hævdede, at unge voksne ville få succes på trods af forsømte barndom, havde tungen-i-kinden titlen “Revenge of the Latchkey Kids” (1998).