NASCAR var på Motorvejsvej i helgen, og hvis jeg var NASCAR, ville jeg være flov.lørdag eftermiddag holdt de en runde af NASCAR-serien der, og der var så få mennesker på tribunerne, at de skulle have introduceret dem til chaufførerne i stedet for omvendt. Det ville have sparet meget tid.

søndag, da Big-league Monster Energy-serien tog det grønne flag, var det bedre, men der var stadig en frygtelig masse tomme pladser.

Med to løb tilbage efter denne uge-Føniks næste uge og derefter finalen på Homestead-Miami – ser det ud til at være lige så god tid som nogen at se på, hvorfor blomsten er kommet ud af NASCAR-rosen, og hvorfor det bliver næsten umuligt for det at regenerere nogensinde.

Følg med, fordi der vil være en test senere . . .

da NASCAR først startede, havde du en masse gode ol’ drenge, der arbejdede blå krave job, normalt i garager, og fik deres hænder beskidte og gik racing på lokale speedveje i helgen og, hvis de var gode, udviklede en følgende. De blev berømte på grund af mund til mund (“Hej, didja hører om det nye barn, der blæser dem væk på Hickory?”), ugentlige aviser som National Speed Sport Nyheder (kaldet simpelthen “Speed Sport” og hvem er Redaktørens notesbog af den afdøde Chris Economaki var et must at læse) og magasiner som Stock Car Racing. Hvis du var varm, du ender måske på forsiden af det magasin, og endnu flere mennesker ville vide om dig.efterhånden som tingene skred frem, begyndte nogle af disse garagemekanikere at vinde nok penge fredag og lørdag aften og søndag eftermiddag, at de opgav deres dagjob for at blive fuldtids racere-fyre som Lee Petty og hans søn Richard (som oprindeligt kørte som “Dick Petty”), David Pearson, Bobby og Donnie Allison, Buddy Baker og Benny Parsons.

toppen af bjerget i NASCAR cirkler dengang var kendt som Grand National Division, men i 1971, R. J. Reynolds Tobacco Co., derefter-producent af cigaretter, indgået kontrakt med NASCAR at blive titel sponsor og Cup Series (at være kendt derefter som blot “Cup,” uanset efterfølgende sponsorater) blev født,. Der var pludselig masser af præmiepenge til rådighed, og andre fuldtidskonkurrenter som Bill Elliott, Dale Earnhardt og Darrell gik sammen for at give chase.og så, i 1979, kom flag-til-flag tv-dækning af Daytona 500 og andre NASCAR “Cup” løb. Dette bragte endnu mere opmærksomhed og penge til sporten og skolen var snart ude. Ricky Rudd, Ken Schrader, Geoff Bodine og Trevor Boys var blandt flere dusin chauffører, hvis navne snart blev kendte, hvis ikke berømte.den eneste ting, som alle disse racerkørere havde til fælles – Petty, Pearson, Parsons, Bodine, Earnhardt og resten-er, at de alle begyndte at køre på lokale spor og skabte ry for sig selv som hårde opladere, der var vindere. Deres omdømme og regionale berømmelse fulgte dem til den nationale scene.

og en anden ting om NASCAR i disse dage: løbene var åbne for alle, der kunne kvalificere sig. Ja, du skulle være i stand til at bevise, at du vidste, hvad du lavede derude, men hvis din bil bestod teknisk inspektion, og du enten kunne kvalificere dig til at køre gennem tidsforsøg eller kvalificerende løb, var du med. Og mens nogle kørte deres egne biler, var de fleste uafhængige entreprenører, der fik deres udgifter betalt af deres bilejer og derefter delte gevinsterne (den opdeling af penge var normalt 60-40) med nævnte ejer, der betalte regningerne.

siden tidligt i årtusindet er interessen for NASCAR – både på speedveje og på TV – faldet. I 2006 stemte for eksempel mere end 19 millioner mennesker ind for at se Daytona 500 på TV; i 2018 så kun lidt mere end ni Millioner. Og det er for Indianapolis 500 af lagerbiler. Ugentlige løb på mindre lokaliteter er kommet endnu værre ud. Det er ikke usædvanligt at se tribuner halvt tomme, og kun flere millioner vil stille ind hjemmefra.

hvordan kommer det?

Jeg tror, der er to hovedårsager:

1) ligesom alle de andre store racerserier i verden er NASCAR blevet en pengeaftale. Oversættelse: chaufførerne betaler for fornøjelsen af racing. Ikke alle, selvfølgelig, men de fleste. Ikke længere starter unge NASCAR-racere på deres lokale spor og arbejder sig op. Nu køber de sig ind. Det betyder ikke, at de ikke har talent eller ikke er modige. Langt fra. Men der er en stor forskel mellem at skifte dine egne tændrør og kæmpe dig vej til fronten på din lokale speedvej i håb om at fange opmærksomheden fra en NASCAR-bilejer og kalde den samme NASCAR-bilejer på telefonen og sige to ord til ham: “hvor meget?”

så NASCAR racing er blevet ligesom europæisk formel-bilspil og IndyCar racing i Nordamerika. Det er nu en elitær sport, fordi kun dem, der har råd til at betale for at spille, har brug for at ansøge.

2) Da NASCAR etablerede franchisesystemet i 2016, blev ligaen i det væsentlige en lukket butik. Du ejede enten en franchise og kunne spille, eller du gjorde det ikke og blev lukket ude. Ikke længere kunne en senmodellchauffør fra Syracuse eller Spokane få en bil og et hold sammen og dukke op for at forsøge at kvalificere sig til nogen af NASCARs løb. Nu er det kun den økonomiske elite, der får lov til at komme ind i det indre helligdom, og hvis der er en ting, NASCAR plejede at afsky, var det elitisme af enhver art.

Okay, der er mennesker, der vil hævde, at andre ting var ansvarlige. For eksempel:

– den non-stop forfremmelse af Danica Patrick, som om hun var det andet komme (hun var ikke), slukkede mange fans. Og glem Danica-non-stop forfremmelse og røvkysning af alle ting NASCAR af annoncørerne – Seriøst, sammenlign dem med tv-stationer fra enhver anden big – league sport-har folk, der engang var fans, der skiftede kanalen permanent. Og vi kommer ikke ind i mordet på det engelske sprog, der fortsætter uge efter uge, ad nauseum. Hvad der kunne have været acceptabelt, endda farverigt, i det sidste århundrede klipper det bare ikke i dag.

– playoff-systemet eliminerer 25 eller flere drivere fra strid med næsten en tredjedel af sæsonen stadig at gå. Misbrug og manipulation af systemet. af begge sider vred fans, men de var særligt vrede på NASCAR, som engang hævede Jeff Gordon til Chase-feltet, da han ikke havde kvalificeret sig til det. Og etapeløb er heller ikke gået godt sammen med purister.

– p> – velstand. Engang, hvis” Cup ” serien havde en fridag, ville chauffører som Earnhardt Sr. og/eller Earnhardt Jr.gå til Disney verden og drikke øl med NASCAR fans, de stødte på i lineup for en lille verden. I dag foretrækker chauffører som Jimmie Johnson at flyve til Italien i tre dage og drikke vin.

– eller Jeff Gordon, igen, bor i en Manhattan penthouse med sin anden kone, en model, i stedet for i North Carolina, hvor han boede ved siden af en sø med sin første kone, en dybt religiøs kvinde, der blev født på ny.

– p> – mange mennesker sagde, at de var færdige, da ordren fra NASCAR til at “have det, drenge” kom ned. Det hører du mere og mere om i dag. En chauffør dominerer et løb indtil sidste omgang og bliver derefter styrtet med vilje af den fyr, der fortsætter med at vinde. Dette tolereres ikke kun af NASCAR, men opmuntres. Mange tidligere fans anser denne situation for at være latterlig.

Ja, alle disse faktorer kan have bidraget til faldet i interessen for NASCAR, men I sidste ende tror jeg, at franchisesystemet og ride-køb er, hvad NASCAR gjorde. Og det vil være ret svært at vende uret tilbage på nogen af dem.

hvilket kan forklare, hvorfor de mennesker, der er efterkommere af “Big Bill” Frankrig, den mand, der startede det hele, roligt handler virksomheden rundt og håber at komme ud, mens det går godt.

andre visninger? Venligst e-mail forfatteren på [email protected]