Magnesium og kalium er de 2 viktigste intracellulære kationene. De intracellulære konsentrasjonene av disse 2 ionene ser ut til å være nært korrelert, men eksistensen av et forhold mellom plasmakonsentrasjonene av disse ionene har vært kontroversielt. En viktig funksjon av kalium er å opprettholde spenningen i nerve og muskelvev. Endringer i enten den intracellulære eller ekstracellulære kaliumkonsentrasjonen påvirker membranens eksitabilitet ved endringer i hvilemembranpotensialet. Den kritiske faktoren er ikke den faktiske kaliumkonsentrasjonen i begge rom, men heller forholdet mellom intracellulær og ekstracellulær konsentrasjon. Den intracellulære konsentrasjonen av kalium opprettholdes mot en elektrokjemisk gradient ved aktiv transport som involverer en ionisk pumpemekanisme. I denne metabolisk aktive ionpumpemekanismen balanseres innad transport av kalium ved utadgående transport av natrium; denne aktive transportmekanismen involverer magnesium. Plasmakonsentrasjonen av kalium er rapportert å være en viktig faktor i dannelsen av hjertearytmier. De arytmogene mekanismene for hypokalemi, spesielt i milde grader, er ikke klart definert. Imidlertid har bevis begynt å samle seg om at magnesiummangel kan være en kritisk faktor i hjertearytmier forbundet med hypokalemi. Vanndrivende legemidler er anerkjent som primære midler i behandlingen av essensiell hypertensjon. Hos pasienter på antihypertensiv behandling har det nylig blitt rapportert at det er en sammenheng mellom administrering av diuretika og plutselig død. I tillegg til deres virkning på renal tubulær håndtering av natrium og vann, påvirker diuretika den renale tubulære håndtering av andre ioner. En veletablert komplikasjon av terapi med vanndrivende legemidler er økt urinutskillelse av kalium som resulterer i hypokalemi. Hypokalemi og hypomagnesemi kan induseres av de samme mekanismene og er ofte klinisk korrelert med hverandre. Den rapporterte insidensen av hypomagnesemi er større enn hypokalemi; det ser også ut til å være en signifikant korrelasjon mellom plasmakonsentrasjonene av magnesium og kalium. En signifikant sammenheng mellom plasmakonsentrasjonen av magnesium og kalium og bevis for en kritisk rolle magnesium spiller i dannelsen av hjertearytmier vil støtte forslaget om at magnesium rutinemessig skal måles i situasjoner, som diuretisk behandling, som potensielt er forbundet med hypokalemi.(ABSTRAKT AVKORTET MED 400 ORD)